Кто я? Кто ты? Как найти жениха

Глава 25. Конкурс

Саша Михеев – светловолосый мальчишка в круглых очках. Длинная челка свисала на лоб, глаза выглядели особенно темными на фоне светлой, чуть ли не прозрачной кожи. Пиджак широковат в талии и плечах; но брючки наглажены, и Саша выглядел чисто и опрятно. «Типичный интеллигент». Его родители любили читать сами, и приобщили сына тоже.

Мальчишка приходил в библиотеку каждую неделю, книги читал сериями. Если увлекался фантастикой, то брал литературу по этой теме, затем переходил к другой: например, научно-популярной. Потом просил произведения про животных: читал про них энциклопедии, рассказы, повести. Что мог выбрать сегодня, я не знала. Наверное, о таком читателе, как он, мечтал каждый библиотекарь: с книгами обращался очень аккуратно – в руках держал так, словно это последний экземпляр на земле. Осторожно перелистывал страницы, будто они могли рассыпаться, не загибал уголки – пользовался закладками. Книги возвращал с расправленными и вычищенными страницами и протертыми обложками.

– Что хотел бы почитать? – я пыталась угадать, чем он интересуется сегодня.

– Мне нужно что-нибудь про войну.

– Готовишься ко дню Победы?

Он согласно кивнул. Я прошла к стеллажу. В одном ряду стояли книги с новыми гладкими корочками и потрепанными, видавшими виды. Первые кричаще блестели, привлекая взгляд, а вторые скромно молчали.

– Саша, выбирай. – показала на книги и отступила в сторону.

Его пальцы протянулись к полке и осторожно заскользили по корешкам книг. Глянцевые переплеты остались позади, начались ряды книжных «ветеранов». Рука Саши замерла, немного повисела в воздухе и вытащила роман Николая Никонова «Весталка».  «Ты смотри-ка, что привлекло!» – подивилась его выбору. Саша пролистнул несколько страниц и начал просматривать роман.

– Татьяна Сергеевна! – раздался дребезжащий старческий голос.

Из-за стеллажа показался сначала сухонький нос, а потом появилась его хозяйка Надежда Алексеевна, наша уборщица. Жиденькие седые волосы зачесаны в пучок, сухонькие руки неуверенно теребят пуговку у халата:

– Ой, а я думала, что у вас никого нет.

– Что-то хотели, Надежда Алексеевна?

– Да. Вас Полина Сергеевна к себе в кабинет приглашает.

Я покосилась на Сашу:

– Пока не могу – у меня читатели.

Уборщица отпустила пуговицу и развела руками:

– Сказали, очень срочно! Идите, ежели что, я пригляжу.

Я посмотрела на Сашу: парнишка полностью погрузился в чтение – взгляд внимательно скользил по строчкам. Вот он нахмурился: похоже, в романе какие-то трудности; но через секунду вскинул голову и улыбнулся – видимо, проблема в сюжете разрешилась. Саша проживал жизнь вместе с героями книг. Я прикинула: пока он подберет книги, пройдет не меньше двадцати минут.

В кабинете директора витал легкий аромат кофе: в перламутровой чашке, стоящей на столе, дрожала темная жидкость. Кофейный запах мне нравился, а сам напиток – нет, но Полина Сергеевна его обожала. За рабочий день она выпивала не меньше трех чашек кофе. Кивнув головой в знак приветствия, она указала одной рукой на стул, а другой взяла чашечку:

– Жаль, что ты не пьешь кофе: райский напиток! – сделала глоток, промокнула салфеткой капельки пота над губой. Тихо звякнули золотые кольца на браслете. – Чашечка кофе с утра заряжает энергией на весь день! Если не попью его, то хожу вялая и сонная.

Я села на краешек стула и замерла в ожидании: обычно к делу Полина Сергеевна переходила только после длинного монолога. Любила она поговорить на темы, не касающиеся работы; часто задавала вопросы и сама же на них отвечала. От меня требовалось лишь молчать и согласно кивать головой.

– Скоро будет конкурс «Край наш родной» между школами. Победитель поедет отстаивать первенство в область. – Полина Сергеевна замолчала, пододвинула к себе ежедневник и стала делать в нем какие-то пометки.

Затем протянула руку к чашечке, сделала глоток и закрыла глаза, видимо, от наслаждения. Я заерзала на стуле – в любую минуту Саша мог выбрать книги: не хотелось заставлять его ждать. Кроме того, могли прийти за книгами другие дети, но директора это словно не заботило. Надо вернуть ее в действительность:

– Что-то нужно подготовить?

– Да погоди ты, не спеши! Я еще не закончила.

– Полина Сергеевна, читатели…

– Да знаю я, что у тебя читатели! – она поморщилась, узкие бровки-подковки сдвинулись. – Ладно, перейдем к делу. Ничего к конкурсу готовить не надо, а вот поучаствовать в комиссии – это да. Будешь оценивать работы.

– Оценивать работы? Полина Сергеевна, не могу. Никогда в жизни не делала этого!

Директор нахмурилась:

– Я не спрашиваю тебя: можешь ты, или нет? Идешь, и все!

– Но я ни разу не была в комиссии. А вдруг сделаю что-то неправильно?

– Все когда-то случается в первый раз. Как оценишь, так и правильно. Еще понравится, и будешь потом сама проситься. Только обрати особое внимание на работу девочки из лицея, тебе скажут, кто это.

– Но, Полина Сергеевна!

Губы директора упрямо сжались, их хозяйка отвернулась от меня и снова уткнулась в блокнот, показывая своим видом, что обсуждать больше не намерена. Мне ничего не оставалось делать, как покинуть кабинет.