Куда глаза глядят

Глава 3. Граница

Самира не сомкнула глаз всю ночь. Возможно, ей следовало бы отдохнуть и хотя бы чуть-чуть вздремнуть, чтобы днем быть свежей и бодрой, когда настанет пора сменить Ренату, но цепкий взгляд темно-карих глаз напротив, озорная улыбка и расслабленная поза Каина нервировали достаточно, чтобы упрямо отгонять сон снова и снова. Будь она проклята, если оставит Тео и себя в таком беззащитном положении.

Юноша же в свою очередь совсем не выглядел уставшим. Он то и дело смотрел в маленькое окошко, хоть Самира и не понимала, что можно было рассмотреть через крошечное отверстие, да еще и при такой темноте снаружи. Самой же девушке были видны лишь светлые волосы сестры в тусклом освещении маленького фонаря над ее головой и ее бледную шею.

Она в мыслях гоняла по кругу сегодняшний вечер. Кто он? Почему бежит? И самое главное — кто за ним может отправиться вдогонку? В груди горел огонек злости на Ренату: она должна была узнать подробности прежде, чем соглашаться на сделку.

— Мы близко, — раздался тихий голос Ренаты, вырывая Самиру из круговорота подступающей тревоги. – Самира, приготовься на всякий случай.

Самира с тяжелым вздохом кивнула, хотя сестра и не могла этого увидеть. Несмотря на идею Ренаты представить Каина как наемного охранника, лучше было все-таки по возможности его не показывать.

Рария, как и остальные королевства Мирина, тщательно охраняла свои границы. На широких дорогах и мостах, где проходило большинство торговых караванов, много лет назад построили внушительные каменные крепости, где пограничные стражники могли спокойно проверять содержимое многочисленных повозок, а купцы — отдохнуть и размять кости в местных тавернах. Помимо этого, каждое королевство установило небольшие сторожевые башни каждые десять-пятнадцать миль вдоль своих границ, чтобы в случае чего вовремя увидеть внезапную атаку извне, а также чтобы местные патрули могли выборочно проверять подозрительных странников и мелких купцов, предпочитающих более уединенные маршруты. Обычных людей, желающих пересечь границу, могли устно спросить, кто они, откуда и куда путь держат. Стражники прежде всего смотрели на логичность объяснений и внешний вид путников. Если человек говорил внятно и спокойно — можно было спокойно пропускать. В случае с торговцами все обстояло немного сложнее: стражники имели полное право запросить «проходки» — так называемые грамоты с королевской печатью, которые разрешали торговать на территории определенного королевства, — а также осмотреть товар и конфисковать, если что-то противоречило местному закону.

Понятное дело, Рената и Самира предпочитали избегать больших дорог и переправ с их могучими крепостями. Мелкие сторожевые башни с расслабленными и иногда даже ленивыми стражниками казались куда более приятным вариантом.

Самира еще раз вздохнула и погладила Тео по голове, а затем перенесла руку на его плечо и нежно потрепала.

— Малыш, мы на границе, просыпайся.

Ей ужасно не хотелось будить брата, но он должен был бодрствовать, чтобы случайно не наделать шуму спросонья и не навлечь на них всех беду. Мальчик сонно пробормотал что-то под нос, затем открыл глаза, повернул голову вверх, удивленно уставившись на сестру. Он несколько раз моргнул, приходя в себя, и Самира еще раз повторила слова. Тео кивнул в ответ и послушно сел. Он широко зевнул, потер кулачками глаза и слипшейся ресницы и еще раз кивнул, как будто дополнительно подтверждая, что точно проснулся.

Самира затушила масляную лампу на полу, оставляя единственный источник света в виде маленького окошка, где небо уже начинало сереть и тусклый свет проникал внутрь. Этого было катастрофически мало, потому что теперь Самира не могла рассмотреть выражение лица Каина, лишь его силуэт немного выделялся в темноте. Девушка сделала медленный вдох и выдох, заставляя себя успокоиться.

— У нас компания, — тихо сообщила Рената, наклонив голову в бок.

Самира среагировала молниеносно и тотчас закрыла окошко, погружая пространство вокруг в полный мрак. Минуту она не слышала ничего, кроме собственного стука сердца и размеренного шума колес. Затем послышался топот лошадей и нервное ржание.

— Маркус, Руби, вы сегодня в дозоре? — послышался удивленный голос старшей сестры, как будто она не знала наизусть расписание всех доброжелательно настроенных стражников на этом участке границы.

— Рената, что-то рано вы на этот раз, — ответил глубокий мужской голос, еле различимый из-за плотных стен повозки.

— Решили выдвинуться пораньше, чтобы успеть занять лучшие места на ярмарке в Карнаре. Тео и Самира еще спят, но я могу разбудить их, если вам надо осмотреть товары.

«Давай, сестрица, дави на совесть», — с усмешкой подумала Самира. Всегда была вероятность проверки, но у Маркуса было три сына и один из них как раз был возраста Тео. У него всегда была слабость по отношению к мальчику, так сильно напоминавшему ему о доме. Всегда Маркус отвечал с теплой улыбкой на детские вопросы Тео о службе на границе, всегда находил для него яблоко или грушу в подарок, всегда позволял поближе рассмотреть сияющие доспехи и покататься на настоящем боевом коне. Так что он навряд ли захочет будить ребенка ради проверки, которую можно было легко избежать, ведь их семья была частыми гостями на границе и никогда их не ловили на чем-то незаконном. Руби же был молодым и относительно зеленым и во всем следовал приказам старшего по званию, да и многозначительные взгляды в сторону Самиры выдавали его отнюдь не враждебное отношение к семье Салисов.