Куда податься бедному отшельнику?

Глава 13

Я вихрем нёсся по лесной тропе, надеясь, что Лиэр не так скоро пустится в погоню. Всё-таки он наверняка думает, что я хорошенько поразмышляю о перспективах и приду к здравому решению сдаться. Возможно, люди так бы и поступили, но я не из их числа, а потому сейчас подхлёстываю своего скакуна в надежде затеряться средь густых лесов. С погодой сегодня повезло, ночь была тёплая и без намёков на моросящее непотребство.

И угораздило же меня нарваться на этого озабоченного! Впрочем, что я знаю о людях? Ведь вполне вероятно, что среди знати не один только королевский родственничек обладает извращённой фантазией, а потому лучше держаться ближе к простому народу.

Пришедшая мысль была здравой, но посмотреть на девушек из высшего общества тоже хотелось. Разве один нормальный мужчина откажется познакомиться с изысканной, умной и красивой дамой? Нет, будь он даже последним пьяницей. И я не хотел терять такой шанс. Правда, с этим придётся повременить, сейчас бы от главной неприятности  избавиться…

На улице совсем стало темно, и я подумал, что можно немного сбавить скорость. У Лиэра-то не совсем с мозгами плохо, чтобы выслеживать меня в таких условиях?

- Браш, спокойнее, мы уже далеко от города, - я похлопал коня по шее. Браш недовольно махнул хвостом, разгорячённый скачкой.

Я решил, что пара часов на отдых у меня точно имеется, поэтому с удовольствием спрыгнул со спины Браша и потянулся. Давно мне не приходилось в таких скачках участвовать. Теперь нужно найти какой-нибудь источник, чтобы и коня напоить, и самому охладиться. Прикрыв глаза, я втягивал носом ночной воздух.

Так, это далеко, здесь болото, скорее всего, а вот это нам как раз подходит…

- Идём, мой хороший, я знаю, где есть вода.

Я потянул коня за узду.

Родничок был небольшой, но нам и этого было вполне достаточно. Вода была очень холодная, даже зубы сводило, но после бешеного побега это было даже кстати. Браш тоже оценил найденный источник негромко заржав.

- Сейчас отдохнём основательно, а потом двинемся в сторону от больших поселений. Начнём жизнь среди обычных людей. А потом, как только про нас забудут, можно будет ещё раз попытать счастья в городе, - поделился я планом на будущее со своим верным спутником. Браш положил мне свою тяжёлую голову на плечо, я ласково поворошил его густую гриву.

Где-то глухо ухала сова, лениво поскрипывали деревья, в общем, обстановка вполне умиротворённая. Если бы не нужно было бы прятаться, то вполне можно было бы понаслаждаться тишиной и покоем.

Однако окончательно расслабиться мне не дали. Чуткий слух уловил звук хрустнувшей неподалёку ветки, затем ещё одной, осторожные шаги многочисленных ног. Неужели Лиэр сменил тактику и в погоню кинулся не сам, а выслал поисковый отряд? По спине  моей пробежал холодок. Я, конечно, вполне способен за себя постоять, но калечить людей как-то желания не было.

Может, стоит попробовать отпугнуть их?

Пусть я и дал себе зарок больше не петь, но сейчас такой подход к делу казался наиболее подходящим.

Приди под вечные своды,

Забудь про печали и гнев.

Утешит тебя мать-природа,

Шум листьев и ветра напев…

Знаю, что петь молитву эльфов как-то не очень правильно, но не любовными же балладами людей пугать? Другого в репертуаре у меня не имелось.

Мой трюк сработал. Если перед этим мой слух едва различал звук шагов, то сейчас торопливый топот и истошные крики наверняка слышно было и за пределами леса.

- Надо ехать дальше, - устало вздохнул я.

***

- Утихло?

- Да, атаман.

- Уф, ну и страсти! Мне показалось, что сейчас деревья на меня набросятся и разорвут в клочья, - атаман стянул на груди разъехавшуюся рубаху.

- Что за невидаль завелась у нас в лесу? Прежде о таком даже в сказках слыхивать не приходилось, - подручный атамана всё ещё опасливо всматривался в лесную глушь.

- А где Тишка? Ну-ка, притащите его, подлеца, - атаман уже немного отошёл от испытанного страха и теперь хотел крепко поговорить с тем, по чьей наводке они и сунулись в непролазные дебри.

- А нет его, атаман… - развёл руками приближенный после того, как оглядел всю банду.

- Как, нет?

- Сбежал, - пожал плечами один из разбойников.

- Ну, я ему устрою, когда в другой раз встретимся! И коня припомню, и путника богатого, - зло сощурив глаза, атаман сплюнул на землю.

- Думаешь, знал, проходимец? – подручный очередной раз поёжился.

- Я уже давно подозревал, что ему наши порядки не по нутру, так решил заманить к нечисти в лапы, окаянный.

- И ведь почти получилось…

- Возвращаемся ближе к городу. Лучше уж привычная добыча, чем непонятный барыш.

- Барыш, как же! Еле ноги унесли. И ведь самое страшное, казалось, что оно не просто воет по-звериному, а разговаривает.

- Надо какую-нибудь ведьму найти, пусть сглаз снимет, а то каждую ночь эта пакость во сне мерещиться будет.

- Точно. Я даже знаю одну такую.

Разговор благополучно свернул в безопасную колею, разбойники немного оттаяли.

Когда же впереди показался широкий тракт, и вовсе повеселело.

- Атаман, глянь! Не иначе сами боги к нам сегодня благосклонны. И от напасти уберегли, и без добычи не оставили.

- Девка?

- Да, одна, и точно не бедная.

Отметили и дорогой  мужской костюм на путнице, и сверкнувшую в волосах драгоценность.

- Магиня, наверное, с ней поаккуратнее.

- Да знаем, не впервой. Вы, главное, нам пару минут дайте, чтобы устроить всё по порядку.

- Ну, за разговорами-то дело не встанет.

Атаман дал знак парням покрепче, и те живо перегородили дорогу бревном.

- Смотри, как торопится.

- Знает, что нам уже не терпится, - сально усмехнулся атаман, приглаживая окладистую бороду.

- Эй, красотка, притормози малость. Налог надо бы заплатить.

- Налог? – Лиэр удивлённо вздёрнула бровь.