Куда податься бедному отшельнику?

Глава 16

- Надеюсь, ты сможешь с достоинством показаться перед отцом?

Лиэр оглядела меня с ног до головы.

- Приложу максимум усилий, - я старался отвечать вежливо, хотя внутри меня бушевал ураган.

Мало того, что все мои замыслы рассыпались прахом, так ещё и злополучные поцелуи сводили с ума. Я в один момент потерял голову от этой сумасбродной девицы. Слушаю её язвительные замечания, а взгляд не отрывается от губ. Боже, какие они сладкие!

Опять?

Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить внутреннее равновесие.

Принцесса моего состояния совершенно не замечала, её больше беспокоили планы на ближайшее будущее, в коих на первом месте было возвращение в столицу. Моё мнение по этому поводу даже не рассматривалось.

- Нам срочно нужно решать что-то с одеждой. Твой гардероб мне откровенно не нравится.

Я несколько удивился замечанию принцессы.

Она же, видя мой полный недоумения взгляд, пояснила:

- Этот костюм, что на тебе, ещё ничего, но он годится только для дороги. А если ты в нём появишься перед блистательными придворными, то… Или в твоих сумках есть ещё одежда?

Моё лицо запылало, когда я вспомнил о том, какие «придворные» наряды лежат у меня в запасе.

- О, вижу, есть! Ну-ка! – Лиэр легко вскочила на ноги и кинулась к моему коню.

Браш лениво махнул хвостом и продолжил обгрызать свою кочку, не обращая внимания на девушку.

- Это… что?

Вытащенные рубахи и штаны были новыми, но совершенно простыми. А какими они ещё должны быть у деревенских жителей?

- Нет, ты точно ненормальный… Это даже я на неделю поста не надену.

- В дороге  не до красоты, - попытался я как-то отстоять свой гардероб.

- Нет, это точно не годится. Возвращаемся, - решительно заявила принцесса.

- Куда?

- В твоё логово. На какое количество дней ты тот домик снял? – саркастично уточнила она, давая мне понять, что очень хорошо знает, где именно я прятался.

- На неделю, - признался я.

- Вот и потратим это время с толком. Надеюсь, за пару-тройку дней я смогу из тебя человека сделать. Иначе точно от позора не отмоешься.

- Вряд ли. Из меня даже эльфа не получилось, - почему-то пожаловался я.

- А вот об этом ты мне в подробностях расскажешь. Кстати, я должна тебе за спасение. Вот, - Лиэр стянула с пальца кольцо.

- Я уже получил свою благодарность, - хмуро бросил я, отворачиваясь.

Но принцесса мои слова пропустила мимо ушей.

- Я не какая-то там простушка, а потому просто обязана расплатиться соответственно положению. Проклятые разбойники все ценности отобрали. Только магически зачарованный амулет и остался.

- Это слишком дорогой подарок, - я не торопился принимать ценную вещицу. Лучше бы другую благодарность получить. Возможность идти своей дорогой, например…

Правда, я сам теперь не готов был расстаться так быстро с Лиэр. Возможно, она уже наигралась, и желание отомстить за мою прежнюю несговорчивость – единственное, что её интересует, но мне-то от этого не легче. Мои чувства и желания никуда не делись. За ещё один поцелуй я готов был вытерпеть многое.

- Свобода наследницы тоже штука довольно-таки стоящая, - съехидничала принцесса.

Кольцо пришлось взять.

- Надевай, - приказным тоном сказала Лиэр.

- Оно не по размеру, - я покрутил кольцо перед глазами, пытаясь определить, что за чары на нём. Опасности я не чувствовал, но больше ничего не смог узнать.

- Ерунда, я же сказала, вещь магическая, - ответила Лиэр, намекая, что с размером проблемы не будет.

Со вздохом натянул серебряный ободок себе на палец. Принцесса смотрела на процесс как-то чересчур пристально. Наверняка сама до конца не верила, что колечко натянется. Но магический предмет и впрямь обладал заявленными свойствами, поэтому девушка облегчённо выдохнула.

Теперь она деловито выискивала в сумке съестное. Мой желудок тоже согласно вякнул, учуяв дразнящий запах окорока.

Перекусили мы без церемоний. Да и с чего было изображать непонятно что? Не в первый раз делим дорожные припасы. К тому же и сама принцесса не демонстрировала своё положение после того, как приняла мою капитуляцию.

- Ну, теперь в дорогу, - Лиэр расплылась в улыбке.

Легко сказать, в дорогу… Конь-то один…

Я уже предчувствовал новые испытания для себя.

- Что? – Лиэр заметила, что я даже с места не сдвинулся.

- У нас нет второй лошади, - глядя себе под ноги, сообщил я.

- Не надеешься на выносливость своего скакуна? Брось, видно же, что коник крепкий.

Браш согласно фыркнул и даже головой мотнул.

А я разве об этом? Как можно вытерпеть такое близкое соседство в течение нескольких часов? Да я с ума сойду! Только-только успокоился, а она опять моё воображение будит.

А вот Лиэр нисколько не смущали такие перспективы.

- Пошевеливайся. Я уже устала таскаться по глухомани, хочу домой!

Крепко сжав рукоять верного кинжала, я попытался отвлечься. На мгновение отпустило. Я даже смог почти спокойно запрыгнуть в седло и протянуть руку принцессе.

- Трогай, - сказала она, хлопнув Браша по шее, а у меня сразу кровь вскипела. Обычное слово, а моя фантазия сразу такое нарисовала… Прикоснуться к прекрасному-то мне уже довелось…

Где там мой кинжал?

***

Лиэр мечтательно улыбалась. Оказывается, этот недоэльф такой милый. Не зря она за ним гонялась целую бездну времени. Теперь вот везёт заслуженный трофей в столицу.  Как будут завистливо вздыхать фрейлины, как будут злиться дворяне!

Отец будет вообще в бешенстве. Только разве он посмеет вмешаться? Нет. Колечко на пальце, значит, жених признан официально. А не нужно было заставлять брать с собой это кольцо. Кто приказал надеть его на палец избранника? Отец. Она лишь как послушная дочь выполнила пожелание родителя. Ну и что из того, что кандидат другой? Это уже детали.

А с разбойниками нужно будет разобраться. Это же какой позор: её, наследницу, и спеленали, как младенца, несколько оборванцев! И положение не помогло, и магия не выручила. Один точный удар – и никакого сопротивления. Такое не прощают.