Куда податься бедному отшельнику?

Глава 17

- Здесь сверни, - скомандовала Лиэр, когда показалась городская стена.

Я даже не удивился. А вот Браш затряс головой. Узнал знакомые места?

- Знаешь, мне было весьма любопытно узнать, для чего ты коня по ступеням тащил, но когда я нашла этот выход, все вопросы отпали сами собой.

Мне сказать было нечего. Поездка меня вымотала основательно, никогда не думал, что сдерживать свои желания и чувства так непросто. А вот Лиэр нисколько не мучилась. Да это и понятно. Она своего добилась, любопытство утолила, зачем я ей теперь? Только для подтверждения своего превосходства.

Мы прошли через потайной ход, после чего я пошёл устраивать скакуна в хорошо известный ему сарайчик. По-моему, он весьма обрадовался такому стечению обстоятельств. Хотя о чём я? Для коня большего счастья и желать не нужно. Сыт, крыша над головой, отдых после долгого пути. А вот у меня мучения продолжаются…

- Я хочу есть, - не успел я вернуться в дом, заявила Лиэр.

Мне тоже неплохо было бы подкрепиться, заодно и отвлечься, поэтому я накинул капюшон и засобирался за съестным.

- Мяса прихвати побольше и вина не забудь, - напутствовала меня принцесса.

То, что было в походной суме, мы ещё утром приговорили, и я подумал о том, что придётся идти в таверну. Там можно много чего заказать. Поесть я всегда любил, но теперь необходимо задумываться о том, чтобы пища соответствовала положению некоторых особо важных особ. Не будешь же опять кусками кормить принцессу, нет, ей полагаются блюда поизысканнее. Да  и поухаживать за девушкой хотелось. Может, мои старания оценят?

С некоторой обречённостью я понял, что не хочу даже думать о том, чтобы избавиться от возникшей привязанности. Свет появился вдруг в моём одиноком сердце, и терять его я не был готов. Пусть не верна надежда на счастье, пусть болезненно будет разочаровываться, но…

 Глупо, недальновидно, страшно… А, я уже пришёл…

 Толкнув дверь в знакомую мне по прошлому посещению таверну, я нерешительно замер в двух шагах от порога. Все взгляды присутствующих скрестились на мне, и тишина воцарилась такая, что даже неуютно как-то стало.

- Не может быть! – наконец отмер кто-то за дальним столом.

- Всё, теперь, считай, пропал, - раздался и второй голос.

Я проигнорировал замечания завсегдатаев и двинул прямиком к стойке.

- Две бутылки самого лучшего вина и закусок на двоих.

Хозяин удивлённо приподнял брови, а потом засуетился.

- Не успел? – вполголоса спросил он, вжав голову в плечи.

- Не успел, - согласно кивнул я.

Мне даже не пришлось говорить хозяину, чтобы мой заказ приготовили на вынос. Он сам вытащил из-под стойки большую дамскую корзину и начал складывать в неё яства.

Я протянул ему монету, но человек так ожесточённо замахал руками, что пришлось убрать её обратно.

- Приговорённым за обед платить не полагается, - сказал он мне в спину, когда я уже был почти у двери. Остальные проводили меня всё той же тишиной.

Мне и самому понятно было, что вряд ли долго доведётся наслаждаться жизнью, но ронять собственное достоинство позорным бегством я не собирался.

- Быстро ты вернулся, - принцесса уже по-хозяйски расположилась в одном из кресел.

- Я не могу заставлять ждать Ваше Высочество.

- Ты ещё поклонись, - Лиэр усмехнулась.

- Если таково ваше желание… - я не почувствовал в словах принцессы должной иронии, а потому решил, что она хочет посмотреть, насколько сговорчивым я могу быть. А мне теперь только и остаётся все прихоти исполнять. Если бы дело было только в титуле, возможно, я бы и взбунтовался, но…

Снова вспомнилось утро, нежданное открытие и сладкие поцелуи.

Нет, судьба специально надо мной издевается. И каждый раз всё изощрённее.

Я начал сосредоточенно выставлять на стол закуски, чтобы снова отвлечь себя от грустных мыслей.

- Так что там у тебя было с эльфами? – Лиэр наблюдать за мной молча было не интересно.

- Ничего, - вяло ответил я.

- Ты же сказал, что эльфа из тебя настоящего не получилось? – Лиэр не оставила попыток вызнать подробности, потому пришлось озвучить главную причину.

- Да, я люблю мясо.

- А, понятно. Но что-то не очень заметно по тебе. Худой, как жердина, - меня окинули столь оценивающим взглядом, что я смутился. Чтобы как-то избежать неловкости, попробовал съязвить:

- Вашему Высочеству это не нравится?

- Почему? Экзотика всегда привлекает, - нахально ответила принцесса.

 Я досадливо дёрнул ухом.

- Даже не представляешь, как во дворце отреагируют на твоё появление. Сколько будет разговоров! – Лиэр поцокала языком, а у меня внутри всё замерло.

Оказывается, смерть – не такой уж и плохой вариант, а вот быть посмешищем для всего королевского двора… Как же я раньше об этом не подумал?

- Что? – заметив моё состояние, спросила принцесса.

- Отпустите меня, - негромко попросил я.

- Об этом надо было раньше думать. Вот кто тебя просил проявлять благородство и спасать меня от разбойников?

Такая вопиющая неблагодарность разом вывела меня из себя. Зло посмотрев на Лиэр, я сказал:

- А я не предполагал, что это вы.

- Знаешь, я бы даже и поверила, но ты ведь и после того, как узнал точно, не сбежал. Зачем-то пытался в чувства меня привести…

Да, ещё недавно я злился на Лиэр за нахальство и язвительность, а вот сейчас всё стало в разы хуже.

- А ты почему не ешь? Неужели не проголодался?

Казалось, девушка совершенно не чувствовала никаких неудобств.

- Аппетит пропал, - глухо ответил я.

- О, а, может, ты влюбился? – на меня посмотрели заинтересованно.

Как, как, скажите, на такое реагировать?

- Я устал, ночь была непростая, если позволите, я немного отдохну, - я встал из-за стола, поклонился и сделал несколько шагов в сторону одной из комнат с кроватью.

- Хм, неплохая мысль. Я, если честно, тоже порядком вымоталась. Время у нас в запасе имеется, а потому мы можем позволить себе парочку лишних часов на постель, - донеслось мне вслед.