Куда податься бедному отшельнику?

Глава 23

- Сколько нам ещё ехать? – король недовольно посмотрел на магов, демонстрирующих полный упадок сил.

- Ваше Величество, даже магия не всесильна, ночь точно придётся потратить, - осторожно ответил лорд-маг.

 - Пока мы будем тащиться, эта пигалица вновь упорхнёт. Если уже не покинула этот забытый творцами городок.

- Не думаю, она же не знает, что вы лично решитесь пуститься в погоню, а нас она не очень-то и опасается.

- Слова твои разумны, но не хотелось бы вляпаться в очередную историю. Да и лорд Зартана нервничает…

- Может, нужно было бы привлечь лорда?

- Нет, я уже один раз испытал неудобство перед будущим родственником, ни к чему мне снова выставлять себя на посмешище.

- Это весьма разумно, но почему-то мне кажется, что сейчас лорд может обидеться на то, что всё делаем в тайне от него…

Поучения от приближённого монарх не стерпел, прервав резкими словами:

- Пока я ещё король и вправе поступать так, как считаю нужным.

- Конечно, Ваше Величество, - склонил голову придворный маг.

- Мы должны вернуться в столицу за пару дней, - выставил новую задачу король, полагая, что такая короткая отлучка не должна вызвать подозрений ни у кого.

- Приложим все усилия, - лорд-маг больше спорить с королём не стал, понимая, что сейчас слушать его всё равно не будут.

***

- Откуда, говоришь, было донесение? – лорд Зартана внимательно посмотрел на своего соглядатая в штате приближенных к королю.

- Почти от границы, последний городок, дальше только пара деревень да застава, - шпиону очень хотелось выслужиться перед влиятельным лордом, о котором говорили как о будущем правителе.

- И после этого король срочно выехал на охоту? – Зартана задумчиво потёр подбородок.

- Именно так, мой лорд.

- Кажется, я знаю, какую дичь выслеживают в приграничье. Непонятно только, почему мне ничего не сказали, - Зартана немного постоял возле буфета, затем вынул бутылку и выбил из неё пробку.

- Может быть, сведения не совсем достоверные и обманывать напрасными надеждами не решились? – шпион завистливо посмотрел на напиток в руках лорда, он имел возможность всего пару раз испробовать вино из запасов короля, а лорд Зартана пользовался погребом как своим.

- Да? А я подозреваю, что дело в другом. Не могла ли наша птичка успеть найти себе защитника? – лорд был весьма подозрительным и часто думал об интригах и заговорах относительно своей высокородной персоны.

- Где? Среди болот? – шпион не смог удержаться от улыбки.

- А почему ты думаешь, что она не могла к эльфам добраться? – с умом у Зартаны было всё в порядке, потому он нашёл весьма логичное объяснение почти сразу.

- И что с того? Остроухие с людьми не выстраивают отношений.

- Так то с людьми, а тут королевская дочь. Можно же неплохую выгоду извлечь из такого союза.

- Нет, эльфам связаться с человеком – сущее бесчестие, никто даже ради огромной выгоды на такое не пойдёт, - осмелился на отстаивание своей точки зрения шпион.

- Хорошо знаешь лесных? -  Зартана посмотрел на собеседника с интересом.

- Приходилось сталкиваться. Я же с королём прежде частенько выезжал…

- Как бы то ни было, а рисковать я не хочу. Корона уже почти моя, и лишиться её по прихоти глупой девчонки я не желаю, - лорд принял окончательное решение, а потому дольше продолжать обсуждение не имело смысла.

- Седлать коня? – с поклоном уточнил шпион.

- Да. И приготовь мне того самого эликсира. Магия – дело хорошее, но тратить своё здоровье и выкачивать последние силы я не намерен, - Зартана нисколько не жалел своих запасов, ведь у него доступ к зельям был неограниченным.

- Хорошо, господин. Что-то ещё?

- Да. Парочку парней потолковее, проверенных в деле, - лорд мог и сам разобраться с любым конкурентом, но порой не стоит привлекать к себе ненужные подозрения, ведь проще всё делать чужими руками.

- Им тоже эликсира приготовить? – шпион задержался возле двери, ожидая ответа.

- Пожалуй. Мы не обеднеем, а мне нужны будут все их способности.

- В течение получаса все распоряжения будут выполнены.

Зартана закупорил бутылку и убрал её на место. Сейчас голова должна быть ясной, а расслабиться можно и после. Тем более повод появится весьма солидный. Лорд уже представлял, как непокорная девица будет униженно заглядывать в его глаза, прося прощения за все прежние выходки. Но он хорошенько её проучит, чтобы даже мыслей в будущем проявлять непокорность не было. Лорд посмотрел в сторону спальни и усмехнулся: уж он-то знает, как нужно приручать непослушных. С женщинами он никогда не церемонился, полагая, что их истинное предназначение – доставлять удовольствие своему господину. Причём, всеми возможными способами. И совсем не важно, какое положение занимала женщина, его отношение было одинаковым и к служанкам, и к дамам из высшего общества.

 ***

- Корди, просыпайся, нам пора ехать, - не успел я заснуть, как меня затрясли за плечо.

- Ещё совсем темно, - я едва разлепил глаза и вяло огрызнулся, не понимая причин такой спешки.

- Ты же сам хотел поскорее освоиться в человеческих землях, по-моему, я нашла самый хороший вариант, - Лиэр уже снова натянула на себя дорожный наряд, в котором мало походила на девушку.

- Для кого? – я уныло посмотрел на принцессу.

Неужели она не понимает, что для меня роль личной игрушки наследницы вовсе не притягательна? Следовать тенью за высокопоставленной человечкой, терпеть насмешки от её подруг и знатных дворян, а ещё и опасаться гнева самого короля. Кто знает, как он отреагирует на такое знакомство дочери?

Но в этом была и положительная сторона – возможность дольше находиться рядом с предметом своих тайных мечтаний. Я в первый раз узнал, что такое влюблённость и расставаться со своими чувствами пока не был готов, надеясь на взаимность. Пусть это было и глупо, пусть слишком много препятствий стояло на пути моего счастья, но сдаваться так просто я не собирался. Пока у принцессы есть ко мне интерес. И не важно, чем он вызван: скукой, экзотикой или просто желанием досадить своему окружению, мне на причины наплевать. Главное, Лиэр рядом, а раз так, то шанс у меня есть, нужно только правильно им распорядиться. А трудности – что ж, никто и не думал, что будет праздник.