Куда податься бедному отшельнику?

Глава 24

 Пока мы собирались, за окном просветлело.

Кони радостно вышагивали по траве, сбивая жемчужины росы с изумруда листьев, воздух был чист и пьянил ароматом трав. Солнце осторожно опутывало своими лучами кроны деревьев. Для привыкшего мотаться по дорогам путника настоящая идиллия.

- Держи его! Уйдёт, зараза!

Громкий истошный женский крик вмиг разрушил очарование момента. Я закрутил головой, стараясь обнаружить источник шума.

- Вон он, под куст юркнул! Лови!

За поворотом обнаружилась хорошо гружённая телега, вокруг которой металась растрёпанная женщина, заламывая руки и вереща. На самой телеге беспокойно квохтали птицы, возилась какая-то более крупная живность.

- Да что ты копаешься, уйдёт же!

Женщина в негодовании притопнула ногой.

- Кого, интересно, этот мужичок ловит? - Лиэр повернула голову вправо, тогда и я увидел немолодого человека, на коленях ползающего между придорожными кустами.

Мой взгляд сразу же обнаружил юркого беглеца. Не раздумывая, я соскочил с коня, в пару прыжков преодолел расстояние до кустов и одним точным движением придавил извивающуюся тушку к земле.

- Вот, - сказал я, протягивая мужику визжащую и вырывающуюся животину.

- Благодарю от всего сердца! Совсем умучил, проклятый поросёнок, - человек крепко прижал к себе животное одной рукой, второй устало вытирая мокрое от пота лицо.

Я теперь имел возможность как следует рассмотреть беглеца. Вислые уши, розоватое тело, белёсая щетина по всему телу, копытца на ногах. Чем-то на кабанчика молодого зверь смахивает.

- Что, ни разу в жизни свинью не видел? – Лиэр с усмешкой откомментировала моё любопытство.

- Свинью? – мои глаза полезли на лоб. – Вот это – свинья?

А я зверя, из которого получаются такие вкусности, несколько по-иному представлял. В лесу его выследить хотел… Хорошо, что не дошёл разговор об этом с людьми, вот опозорился бы…

- Ну да, это поросёнок, а вот вырастет, будет свинья, - Лиэр моё удивление потешило.

- В эльфийских лесах такого зверя не водится, - поспешил я объяснить своё поведение.

- Конечно, сомневаюсь, что эльфы стали бы выращивать подобное. Они мяса-то не едят.

- А у людей свинья в почёте?

- Конечно. Ест всё подряд, целыми днями валяется в луже, никаких забот с содержанием.

Я вдруг вспомнил, как в одной из деревень видел копошащееся в грязи животное, и мне откровенно  стало плохо. Я ведь ел мясо этой…

- Корди, что с тобой?

- Мы ели мясо… - в животе откровенно забурлило.

- И что? – Лиэр посмотрела на меня с непониманием.

- Но они же в грязи… - я сглотнул, сдерживая подбирающуюся тошноту.

- Ой, а ты, оказывается, чистюля? Подумаешь, беда какая! А кабан в лесу себе такого не позволяет, что ли? – Лиэр пренебрежительно фыркнула.

Мне пришлось со словами принцессы согласиться. И с чего я так отреагировал на откровенные пустяки?

Люди между тем уже запихнули поросёнка в клетку, женщина пристроилась на краешке телеги, а мужичок потянул коня за повод.

- Для меня это всё несколько неожиданно, - признался я, провожая воз с живностью глазами.

- Ты слишком впечатлительный, но это лечится. Когда проведёшь в дороге пару суток без припасов, то даже и не вспомнишь, какая шкурка была на твоей еде при жизни.

Мне в лесу голодать ещё ни разу не приходилось, ведь добыть зверя для охотника не проблема, поэтому я только плечами пожал.

Лиэр мою пантомиму разгадала правильно, а потому уточнила:

- Представь, если бы тебя разбойники, например, захватили и не кормили. 

И вновь пришлось согласиться с принцессой. Всё-таки к человеческим реалиям она привычна, а для меня пока много непонятного, и пример свинины – хороший повод быть внимательнее к мелочам.

- Вот приедем во дворец, я тебя угощу молочным поросёнком в винном соусе. Такая вкуснятина!

- Не знаю, способен ли я теперь оценить вкус.

- Брось, ты только запах учуешь, и уже ничто не остановит от дегустации.

Я почти собрался ответить на такое уверенное заявление, как мой чуткий слух уловил новый шум. Оказывается, люди очень рано встают. Вон, ещё не рассвело толком, а уже второй раз сталкиваемся с путниками.

- Ты чего замер? – Лиэр на мою сосредоточенность отреагировала сразу.

- Нам навстречу кто-то едет, - ответил я.

- Телега? – лениво поинтересовалась принцесса.

- Нет, я слышу только топот копыт, - я шевельнул ухом, улавливая звуки.

- И много? – теперь принцесса уже и сама пыталась поймать отголоски шума.

- Думаю, небольшой отряд, - сказал я, после короткой паузы.

- Странно, а я ничего не слышу, - Лиэр посмотрела на меня с недоверием.

- Подождите, сейчас обогнём вот эту рощицу, тогда и убедитесь в моих словах, - я в своих выводах не сомневался, поэтому ответил спокойно.

- Так, какие ещё у тебя  скрытые способности имеются? – теперь принцесса от моего сообщения перешла на обсуждение непосредственно меня.

- Чувствую запахи хорошо, - улыбнулся я.

Но моё веселье девушка не поддержала, она посмотрела вдаль, вздохнула, а потом нахмурилась.

- Быстрый, чуткий слух, острое обоняние, голос… Идеальный убийца, - припечатала девушка меня.

Мне стало обидно за такой ярлык. Ну и что, что однажды сорвался? Но принцесса сознательно меня провоцировала и доводила до крайности. И единичный случай не стоит принимать за аксиому.

Уже собрался выказать своё возмущение, как Лиэр привстала в стременах. Рощицу мы благополучно объехали, и взгляду открылись гости.

- Вот это сюрприз! – сказала принцесса, глядя на выезжающих из-за поворота людей. – Корди, ни слова. Все разговоры я беру на себя. Держись рядом и молчи.

Я внимательно посмотрел на приближающихся людей и кивнул головой. Раз Лиэр так серьёзно настроена на встречу, значит, у неё имеются причины.

Лиэр натянула поводья, останавливая коня, я последовал её примеру.