Куда податься бедному отшельнику?

Глава 65

- Ну, как вы тут? – Лиэр вернулась на второй день, я уже не думал, что смогу дождаться. Маг ещё три раза посылал за настойкой, её действие дарило мне спокойствие на несколько часов, но с каждым разом время просветления уменьшалось.

- Замечательно. Ещё пару часов и я бы начал на стену кидаться, - признался я.

Как только принцесса появилась в гостинице, всё пришло в движение. Всех посторонних вытолкали прочь и теперь в комнате были только те, кто будет принимать непосредственное участие в ритуале. Никто даже не воспротивился этому. И дело даже не в авторитете принцессы, ведьму боялись куда больше.

Ведьма поводила из стороны в сторону своим крючковатым носом и начала тормошить грязный  потрёпанный мешок.

- Здесь всё пропитано запахом смерти, надо срочно проводить обряд, - пробурчала она, бросив на меня колючий взгляд из-под кустистых выцветших бровей.

На стол были выгружены оплавленные грязные свечи, кривой нож, склянка с какой-то тягучей гадостью, от которой у меня сразу засвербело в носу, моток льняных ниток, засушенная жаба с выпученными глазами и бутыль вина.

Приготовления были весьма необычными. Нет, я догадывался, что запретная магия – предмет опасный и непонятный, но не до такой же степени? Кстати, Лиэр тоже поглядывала на действия старухи с брезгливым беспокойством.

Ведьма нисколько не стеснялась нашего любопытства. Она посмотрела на эльфа, потом подошла к дивану.

- А вот и заносчивый придворный лорд. Предупреждала я ведь тебя, дурашка, - ведьма уже суетилась вокруг Зартаны. Острым загнутым ногтем старуха чиркнула по груди Зартаны, распоров не только одежду, но и кожу. Красное пятно начало расползаться по ткани.

- Лиэр, как думаешь, потом всё наладится? – шёпотом спросил я, сглатывая.

- Ты о чём? – принцесса посмотрела на меня так внимательно, что я понял, что она знает, пусть и задаёт такие вопросы.

- Я о внутреннем голоде, - мой взгляд неотрывно следил за тем, как пятно увеличивается, ноздри затрепетали.

- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, - мою руку сжали, и я немного отвлёкся.

- Давайте уже закончим с этим, не могу больше смотреть на кровь.

- Потерпи, ещё совсем немного осталось. С чего начнём? – принцесса тоже не получала удовольствия от созерцания происходящего.

- Кладите их рядом и пошустрее передвигайтесь, - приказала ведьма.

Лиэр тут же схватилась за ноги Зартаны, даже не осадив раскомандовавшуюся старуху.

- Корди, помогай.

Я взялся за плечи лорда.

- Так, хорошо. Теперь нужно их раздеть.

Без лишних слов вытянул магический вихрь, который в течение нескольких секунд разобрался с одеждой.

- Ну, теперь основное. Вам как надо? Эльфа в человека или наоборот?

Лиэр задумалась, потирая пальцем подбородок, а потом улыбнулась:

- Человека в эльфа. У нас с лесным владыкой будет много интересных тем для разговоров.

Ведьма криво усмехнулась, поцокав языком и качнув головой, но перечить принцессе не стала.

- В эльфа так в эльфа…

На лоб Зартаны положили жабу, полили её той самой дурно пахнущей жидкостью, затем куском льняной нити ведьма связала запястья жертв ритуала. Я настолько увлёкся необычным процессом, что даже на время о своей жажде забыл.

Старуха тем временем поставила первый огарок в голову Альтуриону, второй примостила в ногах Зартаны.

- Зажжёте? А то у меня с магией не так хорошо, а сил нужно будет много.

Лиэр тут же выпустила огненную струйку, огонёк на свечках сначала весело затрепетал, потом от огарков повалил чадящий дым.

- Так, теперь последний штрих, - ведьма потянулась к бутыли с вином. – Я бы посоветовала вам хорошую защиту навесить. Мало ли зацепит…

Нас дважды просить не было нужды. Лиэр даже лишний слой на меня нацепила, пусть я был уверен и в своей защите.

- Как только махну рукой, выдернешь кинжал, - ведьма посмотрела на меня очень внимательно, а потом добавила: - И не вздумай тянуть силу!

Я демонстративно фыркнул, выражая свой протест на такие обвинения, но внутри очень явственно заворочалось что-то древнее и голодное.

- Я прослежу за ним. Если что не так пойдёт, стукну хорошенько.

Под ехидный смешок ведьма лихо хлебнула из горлышка вина, затем взяла свой кривой нож и приставила его к горлу Зартаны. Лиэр явственно поплохело. Она ткнулась мне в плечо.

- Надо же, какие мы нежные! А совсем недавно кто-то сам желал смерти этого красавчика.

Я с вожделением уставился на нож.

Ведьма же снова поднесла бутыль к губам, но теперь не ограничилась парой глотков, а основательно присосалась к напитку.

Мои глаза потеряли первоначальную форму, когда я увидел, что вино закончилось.

- Тяни, - хрипло крикнула старуха, вытирая грязной рукой рот.

Я поспешно выполнил требуемое. И тут ведьма завыла. Страшно, громко. Вой перерос в визг, так, что даже мне стало не по себе. А потом я почувствовал её. Сладкую энергию, которая вырвалась из тел и теперь дразнила меня своим пьянящим ароматом.

- Корди, не смей! – хлестнул меня голос Лиэр.

Мои глаза неохотно переместились на лицо принцессы.

- Только попробуй, я тебя тогда на цепь посажу, - пригрозили мне.

Удивлённо захлопав ресницами, вновь повернулся туда, где заходилась в экстазе ведьма. Старуха крутилась волчком, размахивала руками, бормотала какую-то ахинею. Но всё это приносило свои плоды. Я просто чувствовал, как две ниточки жизненных энергий переплетаются, как холодеет одно тело и как быстрее бежит кровь по венам другого.

- Ква, - неожиданно раздалось в комнате.

Наши взгляды скрестились на жабе, которая была снова жива. А вот тело Зартаны превратилось в сухую мумию.

- Надо же, удержался. Повезло королю, - старуха, казалось, даже разочарована была этим событием, а вот мне стало приятно.  Раз ведьма говорит о таком, значит, вероятность и впрямь была велика, а у меня получилось удержаться на краю. Теперь вот даже и совсем не хотелось ни крови, ни энергии. Мяса бы я жареного поел…