Куда податься бедному отшельнику?

Глава 67

- Славная моя жабочка! Сейчас мы проведём ещё один обряд, и тогда можно будет убираться из этой берлоги подальше.

Ведьма опустилась на колени и начала вычерчивать на полу затейливый рисунок.

- Вот сюда мы поставим свечу жизни, а этот узор замкнём знаком смерти, - старуха расставила огарки в соответствии со своими словами, полюбовалась на получившуюся картинку, а потом встала.

Осталось размазать зелье по телу и бутылку вина с полки достать, а тогда уже приступать к основному действу.

- Надо же, как мне подфартило, смогла даже под шумок эльфийской энергии утянуть немного. Жаль, что принцесса надумала сущности в остроухого заселять, вот бы мне был подарок, - ведьма покачала головой с разочарованием. Однако оно не было сильным. Ведь королевская дочка могла и по-иному оплатить за тёмный обряд. Сунула бы в тёмный каменный мешок, вот тебе и подарок! А та ещё и золота отсыпала на целый дворец. В общем, ведьма осталась весьма довольна сделкой. Не зря она ждала этого события столько лет, не зря день за днём раскладывала камушки, гадая на будущее.

Свечи были зажжены, изогнутый нож лёг в ладонь.

-Так, подружка, пожила – и будет. Теперь мой черёд наслаждаться жизнью.

Ведьма шагнула в узор обрядового рисунка, опорожнила бутылку, а потом пристроила жабу себе на голову.

- Да вольются в меня силы и молодость, - чиркнув по запястью, ведьма тут же начала наговаривать слова ритуала.

А через пару часов по лесной тропе весело шагала молодая черноволосая женщина с небольшим узелком в руках. Черты её лица несколько портил крючковатый нос, но в остальном  она была довольно привлекательна. И вряд ли бы кто теперь узнал в ней ту самую старую ведьму, что совсем недавно занималась тёмными делами в болотистой глуши…

***

После того, как мы обговорили все условия дальнейшего путешествия, Лиэр начала собираться в дорогу. Эльфы нахохлившимися птицами сидели на диване, пока мы укладывали сумки.

- Нам необходимо соорудить манекен, - принцесса накинула на плечи плащ и огляделась.

- Зачем? – я сразу не понял замыслов супруги.

- Чтобы у здешних не возникло ненужных домыслов относительно уменьшения численности нашей компании.

- А так что они подумают?

- Что нам не удалось спасти эльфа. Устроим показательные похороны по лесным обычаям, - Лиэр начала снова копаться в сумках.

Я удивлённо посмотрел на Лиэр. Никаких особых обычаев у эльфов не было. Если душа первородного покидала тело, то оболочка попросту рассеивалась в пыль. А где-то в лесу засыхало одно из деревьев. Сородичи  желали скорейшего перерождения душе, вот и все похороны.

Лиэр, видимо, ничего и об этом не знала, но быстро придумала свой вариант.

- Развеем магией чучело, а наследница произнесёт какую-нибудь трогательную речь, ну, или эльфийский лорд.

К выполнению задумки подошли весьма ответственно. Комплект одежды у нас в наличии имелся, постельные принадлежности были использованы в качестве набивного материала. Обрядив полученную куклу в дорожный плащ и прикрыв место предполагаемого лица капюшоном, полюбовались на результат. Ничего, получилось весьма реалистично.

- Теперь грузим на носилки и выносим во двор, - скомандовала Лиэр.

- Надо бы в траурный кортеж парочку свидетелей со стороны, чтобы выглядело более правдоподобно.

- Да, попросим магов.

Лиэр одобрила внесённое мной предложение, а потому сразу направилась к двери.

- Вы пока тоже плащи натяните, больше здесь задерживаться не будем, сразу к конюшне двинемся, - сказала она эльфам.

Куклу я уложил на носилки, поправил плащик, чтобы ничего лишнего свидетели не заметили.

- Вот, наш скорбный груз, - Лиэр вернулась с теми самыми магами, что сопровождали меня и дежурили возле дверей.  Очень правильное решение, не нужно объяснений.

- Можно выносить?

- Нет-нет, что вы! Это могут сделать только сородичи!

Лиэр даже встала на пути у магов.

Я очень хорошо понимал опасения супруги: носилки-то чересчур лёгкие для трупа. Хотя, если бы там сейчас лежало мумифицированное тело Зартаны, вес был бы приблизительно такой. Только тогда у людей другие вопросы бы появились…

Маги переглянулись, но возражать не стали. Я взялся за носилки спереди, Альтурион встал сзади. Двери нам предупредительно открыли. Неторопливо и тихо мы спустились по лестнице во двор, там носилки были опущены на землю.

- Ваше Высочество, могу я просить вас оказать честь? – я понял, что развеять манекен моя магия не позволит так красочно, как может это сделать огонь Лиэр.

- Благодарю за доверие, - принцесса склонила слегка голову, вскинула руку, и тотчас огненный вихрь сорвался с её ладони. Одно мгновение – и нет ни нашей куклы, ни носилок. Только яркий сноп искр, летящий в небесную высь.

Альтурион получил весьма ощутимый толчок от Лиэр, и торопливо проговорил:

 - Прощай, лесной брат. Пусть душа твоя обретёт покой среди звёзд, а прах послужит зарождению новой жизни.

Я решил добавить зрелищности и вырастил на месте сожжения небольшой кустик. На полноценное дерево моих умений не хватило, но для людей и этого достаточно.

Что ж, почти похоже на прощание первородных, маги, вон, тоже под впечатлением от момента.

Ещё немного молча постояли возле куста, а потом Лиэр обратилась к свидетелям печального обряда.

- Спасибо за содействие, больше мы здесь задерживаться не можем, во дворце нас давно ждут.

Маги поклонились, а мы двинулись к коням.

***

- Ты видел?

- Видел. Эльфы странные существа всё-таки. Вот что теперь хозяин гостиницы будет делать с этим кустом? Вырубить не осмелится, а посреди двора он как-то не совсем к месту, - главный городской маг недовольно покачал головой. Он не очень любил всякого рода странности, ведь они часто навлекали неприятности, а кому они в радость?

- Да, неувязочка. Хотя, если постояльцам говорить, что это за куст, сюда паломники со всех сторон потянутся. Ведь это настоящая диковинка, - взгляды магов снова скрестились на обсуждаемом предмете.