Куда приводят следы

Глава 3. Следы, что ведут домой

Перешагивая через наметённый сугроб, я медленно пробирался вперёд, пока не упёрся в высокий каменный забор. Вот и тупик. Осмотревшись, я не заметил ни кошки, ни новых следов. Жёлтый свет уличного фонаря позволял лишь различать силуэты стен и забора.

— Перепрыгнула? — пробормотал я, вглядываясь в темноту под ногами. Кошки могли и не такое...

Я уже собирался было плюнуть на глупую затею. Пальцы на ногах заметно подмёрзли, пакет с продуктами тянул руку, а ветер дул непойми как, умудряясь задувать даже под длинное пальто. Тяжело вздохнув, начал разворачиваться, но тут услышал негромкое, жалобное «мяу». Звук, который был едва различим в вое снежной вьюги, но он заставил меня замереть на месте.

Резко обернувшись, я достал телефон из кармана пальто и включил фонарь. Луч света тут же разрезал темноту, и я принялся внимательно осматривать пространство около кирпичной стены. Сначала ничего не было: лишь сугробы разных размеров, но вдруг я увидел... её.

Белая пушистая кошка прижималась к стене, почти полностью засыпанная снегом. Только блеск глаз выдал её присутствие, отразив свет фонарика.

— Ну привет, — мягко сказал я, делая острожный шаг в её сторону.

Она не двигалась, лишь внимательно следила за мной взглядом, явно понимая, что её заметили.

— Маленькая, иди сюда, я не обижу, — продолжал говорить с ней, стараясь звучать максимально спокойно.

Кошка продолжала сидела неподвижно, плотно прижавшись к холодному камню стены. Её уши слегка подёргивались, но она не издавала ни звука. Я даже не был уверен, что она действительно мяукнула в первый раз.

Я сделал ещё один шаг, боясь спугнуть её. Снег хрустел под ногами, и я старался двигаться как можно медленнее.

— Что ты тут делаешь одна, малышка? — спросил я, наклоняя телефон, чтобы осветить её получше, при этом не испугать слишком ярким светом.

Кошка в этот раз отреагировала чуть больше: повернула голову и наконец слабо мяукнула, прикрывая глаза. Её пушистая белоснежная шерсть была влажной, особенно на лапах и хвосте. Она выглядела такой несчастной и замёрзшей... и это зрелище буквально разрывало моё сердце.

Ещё один шаг. Её большие оранжевые глаза смотрели на меня не отрываясь.

— Всё нормально, — я аккуратно поставил пакет с продуктами на землю и опустился на корточки. — Я просто хочу помочь.

Протянул руку, боясь спугнуть животное. Последнее, чего бы мне хотелось, чтобы она убежала в испуге, затерявшись в злой снежной вьюге. Но она продолжала сидеть на месте, её лапки поджимались под тело от холода, а пушистый хвост безжизненно лежал на снегу.

— Ты совсем замёрзла, да? — пробормотал я, осторожно касаясь её головы.

К счастью, она не отпрянула. Наоборот, её маленькая мордочка потянулась к теплу ладони, а затем она доверчиво прижалась ко мне, понимая, что я не причиню вреда.

— Вот так... Хорошая девочка, — сказал я мягко, поглаживая её между ушами и убирая налипший снег. Она была очень холодной, а всё тело мелко дрожало.

Я поспешно стянул шарф с шеи.

— Давай-ка я тебя согрею, — и подхватил её на руки.

Кошечка оказалась даже легче, чем я ожидал. Когда прижал её к себе, она тихо мяукнула, как будто хотела что-то сказать мне, поделиться своей историей. Комья снега облепили её живот, превратив длинную шерсть в грязные сосульки, которые не удалось убрать простыми стряхиваниями. Оно поджимала задние лапы стараясь плотнее прижаться к ткани пальто, пока я заматывал её в шарф, чтобы защитить от ветра и хоть немного согреть.

— Так лучше, правда? — продолжал разговаривать сам с собой, с нежностью глядя, как малышка спрятала нос в мягкую ткань. Не знаю, почему я решил, что это девочка, просто предположил это по форме мордочки и её небольшим размерам.

Наклонившись, подхватил пакет с земли, и быстрым шагом направился домой. Снег хрустел под ногами, ветер завывал, пробираясь теперь не только под пальто, но и за шиворот.

— Скоро ты будешь в тепле, малышка, — пообещал я, непроизвольно прижимая её к себе ещё сильнее. Она не сопротивлялась, доверчиво прикрыв глаза, словно поняла, что наконец нашла убежище от этой холодной ночи.