Куда зовет Мистраль

Глава 2

Глава 2

Остаток дороги они ехали в молчании, каждая думала о своем. Час езды из Марселя в Ле Бо пролетел незаметно.
Туристы подъезжали к городку. Ле Бо начинался с головокружительного серпантина и
живописных видов Прованса. Николь сразу почувствовала, что готова к приключениям,
едва они добрались до деревушки.

Жара только усиливалась, а приезд их пришелся на время полуденного зноя. Николь
взяла свою сумку и помогла с чемоданом Кэтрин. Их догоняла Джейн.

- Позвольте представить вам мою подругу, - обратилась Николь к женщине. - Мы
путешествуем вместе.

- Очень приятно, а я - Кэтрин. Рада буду видеть вас у себя.
Джейн вопросительно взглянула на подругу.

- Вам ведь есть где остановиться? - вопрошала Кэтрин. - Если нет, то милости прошу в мой
дом. Буду рада гостям.

- У вас здесь дом? - удивилась Николь.

- Мы с удовольствием бы остановились у вас, но не стеснит ли кого-то наше
присутствие?

Кэтрин только рассмеялась. Она подошла к экскурсоводу и о чем- то с ним заговорила,
тот только согласно кивнул и развел руками.

- Желание мадам для меня - закон, - донеслось до Николь.

Кэтрин вернулась к ожидавшим ее девушкам.

- Ваша проблема улажена. Вы остановитесь у меня и никаких возражений я не
потерплю.

Джейн округлила глаза и ткнула Николь в бок.

- Что ж, идемте, - ответила Николь, чем раздосадовала подругу.

Джейн не могла понять, почему Николь согласилась сопровождать незнакомую
женщину. Как бы это не закончилось плохим для них обеих.

Затерявшаяся в Малых Альпах, к северо-востоку от Арля, деревушка располагалась
высоко на скале, у Николь просто защемило сердце. Кэтрин напротив, была счастлива и
бодро шагала вверх.

На высоком холме Малых Альп возвышался старинный замок, превратившийся в
развалины. А вокруг него сгрудились маленькие аккуратные домики. Ранее это был
большой город с населением в 4 тысячи человек. А сейчас жителей осталось не более
четырехсот.
Кэтрин просто удивляла своей кипучей энергией.

- Не раскисайте, - подбадривала она остальных. - Самое интересное ждет вас впереди.

- Мне бы вашу уверенность, - пробурчала Джейн.

Она вытащила из сумки бутылку с водой и сделала глоток.

- Не желаете? - показала воду женщине.

- Скоро доберемся, потерпите.

Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, старые шершавые стены хранили очарование
старины. Николь задумалась о том, как много веков простояли здесь эти здания. Что- то
уже разрушено, а что- то до сих пор напоминает людям о былой мощи владельцев этой
земли.

Сильный порыв ветра растрепал длинные волосы Николь и они дождем рассыпались по
плечам.

- Мистраль, - снова усмехнулась Кэтрин.

Николь улыбнулась в ответ. Что ж, теперь она знает, что это за ветер. Да еще в июле
месяце.
Джейн плелась за ними, боясь обернуться назад. Голова кружилась от свежего воздуха.

"Эта старуха просто ведьма. Скачет по скалам, словно резвая козочка" - возмущалась
про себя Джейн. Но вслух произнесла:

- И как здесь только живут люди. Ноги переломаешь, пока взберешься наверх.

Николь выслушала гневную тираду.

- Похоже, я заразила тебя пессимизмом. А мне начинает здесь нравиться.

- Я стала реалисткой, - заключила Джейн. - Здесь же Средневековье! Не удивлюсь, если
замечу на дороге всадника с копьем.

- Полно вам, милая, - рассмеялась Кэтрин, услышав стенания Джейн. - Здесь осталось
мало жителей, но все они довольно цивилизованные люди. А ресторанчики и гостиницы
имеют звезды Мишлен.

- Да что вы, - саркастично воскликнула Джейн.- Цивилизация добралась и в это богом
забытый уголок!

Кэтрин только усмехнулась, но ничего не сказала.
Николь снова собрала непослушные волосы и посмотрела на Кэтрин.

- Месье Серж любезно согласился с моим предложением. А еще он условился
встретиться у церкви Сен-Венсан к шести часам вечера, - сообщила женщина.

Николь кивнула и обернулась, чтобы увидеть путь, что они прошли. Сверху открывался
вид на оливковые рощи и виноградники. Кэтрин свернула влево, а подруги за ней
поспешили. Наконец Николь оказалась рядом с Кэтрин.

- Ваш дом где-то здесь?

- Oui, - усмехнулась Кэтрин. - В самом сердце Ле Бо. - Раз в год я приезжаю сюда в то
время, когда цветет лаванда. В это время года, много лет назад, я встретила здесь
мужчину, что покорил мое сердце. Да, мы жили в Провансе. Он изготавливал вино, а я
писала книги.

Николь вдруг осенило:

- Так вы - Кэтрин Смитт? Я читала ваши книги. Вы ведь пишите романы!

- Не совсем, милочка, - ответила Кэтрин. - Все мои истории взяты из жизни,
следовательно, я пишу саму жизнь.

- Жаль, я ничего не читала о Провансе.

- Я пишу эту книгу сейчас, "Сердце в Провансе", но мне не хватает фактов.

Джейн тоже слушала диалог пожилой миссис и Николь. Вот откуда легкость и живость в
этой немолодой женщине. Она молода душой и проживает жизнь с героями своих
повествований.

Пройдя по вымощенной серым камнем улочке, они остановились у деревянной двери,
обитой железом. Кэтрин достала большой ключ и открыла увесистый навесной замок.
В лицо пахнуло сыростью. Здесь никто не бывал, кроме хозяйки.

- Придется проветрить, - сказала Кэтрин. - Проходите, располагайтесь, а я раскрою
окна.

Девушки проследовали в комнату за хозяйкой дома. Свежий ветер развеял запах в доме,
выделив аромат розмарина и лаванды.

Миссис Смитт пригласила девушек на кухню. Здесь было несколько деревянных
стульев, обитых гобеленовой тканью, на один из них присела Джейн. Она с облегчением
вздохнула и взбила кудряшки привычным жестом.

Николь была интересна обстановка в доме. Деревенский стиль, названный "пастораль"
преобладал и делал дом уютным. Цветастые занавески на окнах, вязаные салфетки, сухие
полевые цветы в вазочке на столе...

В кухне было много деревянной и глиняной утвари. На стенах висели небольшие картины
с пейзажами на эту же тему: сельская местность и лавандовые поля.
Женщина заварила чай и поставила чашки на стол, жестом приглашая гостий присесть.

- Пейте чай, а потом я дам вам платья. Необходимо переодеться с дороги.

- Но у меня есть одежда, - возразила Николь.

- Это все не то, - Кэтрин взмахнула рукой. - Сегодня здесь намечается фестиваль и одежда
должна быть соответствующей. Месье Серж не успел вас проинформировать, но в
обычных нарядах в замок вас сегодня не пропустят.

- Фестиваль? - удивилась Джейн.

- Раз в год здесь проводится подобное мероприятие, посвященное истории замка и
воспевающее трубадуров средневековья.

- Никогда бы не подумала, - сказала Джейн.

Кэтрин поставила на стол вазочку с вареньем и розетки.

- Попробуйте, это розовые лепестки с лавандой.

- Лавандой? - переспросила Николь. - Я думала, она пригодна только для косметических
целей.

- Здесь ее используют во многих блюдах, чтобы придать аромат.

Вкус у варенья был просто изумительным! Николь понюхала ложечку. Сильный аромат
лаванды смешивался с мягким, розовым. Ничего подобного девушка в жизни не
пробовала.

- Здесь все цветет и вбирает в себя свет солнца и ароматы трав. Прованс - удивительный
край, где царит сама Госпожа Жизнь.

Кэтрин прошла в комнату и минут через пять вернулась, держа в руках платья. При
ближайшем рассмотрении это оказались наряды под старину.

- Котта! - воскликнула Джейн, вскакивая со стула. - Это же настоящее сокровище!

Она со счастливым видом закружилась по кухне, приложив к себе длинное зеленое
платье со шнуровкой на груди.

- Тогда тебе достанется голубое, - усмехнулась хозяйка, протягивая Николь платье.

Верх из нежного голубого шелка, а юбка - из синего бархата. Золотая вышивка украшала
вырез и рукава платья. А прикрепленный золотистый пояс посверкивал красными и
зелеными камнями.

- Камни не натуральные, - успокоила ее Кэтрин, видя растерянность. - Переодевайтесь и
бегите смотреть замок. Вещи можете оставить здесь, не таскать же чемодан с собой.

- А вы?- спросила Николь.

- У меня накопилось много дел, - ответила хозяйка. - Кстати, вы не голодны? Правда, у
меня есть только сыр и овощи, но я могла бы попросить еды для вас у соседа, месье
Бернара.

Николь была не голодна, да и Джейн отказалась от еды.
Они пошли в гостиную, обставленную все в том же деревенском стиле. У стены стоял
диван и два плетеных кресла с мягкими подушками. Глиняная ваза с сухими веточками
лаванды красовалась посередине стола, с которого до самого пола свешивалась вязаная
скатерть.

Черно-белые фотографии занимали место на деревянных полочках. Среди книг,
пылившихся тут же, внимание Николь привлекли песочные часы. Вырезанные из дерева,
они давно обтерлись и местами с них сошла позолота, сквозь которую проглядывало
основание. Песок в часах посерел, а стекло стало мутным.

- Это довольно редкая вещица, - сказала Кэтрин, видя интерес гостьи.
- По слухам, их подарил сеньору де Бо сам Саладин.

Николь посмотрела на часы и перевела взгляд на хозяйку.

- Очередная легенда?

- Нет, достоверная история.

Николь все еще сомневалась.

- А как они попали к вам?

Кэтрин сняла с полки часы и повертела в руках.

- Здесь есть надпись на латыни: "Ничто не вечно, кроме времени".

- Интересная надпись. Саладин, если не ошибаюсь, жил в XII веке, он воевал с
крестоносцами. Что связывало его с графом де Бо? Неужели дружба?

- Я не знаю точно, какую услугу он оказал сарацину, но известно, что часы эти дала в дар
трубадуру жена Раймонда де Бо.

- А как они попали в ваш дом? Это же музейный экспонат, - настаивала Джейн.

- Мой супруг купил их за бесценок на "блошином рынке". Продавец не знал их истории,
а Пьер считал, что частичка Ле Бо не должна покидать эту землю.

Николь взяла предмет их спора в руки и поднесла ближе к свету. Песок искрился, в нем
попадались песчинки золотой пыли. Теперь никто уже не сможет подтвердить, так ли все
было на самом деле. С огорчением она поставила часы на место.

Николь и Джейн вышли из гостеприимного дома, стараясь запомнить дорогу. Николь
странно ощущала себя в этом роскошном платье. Несмотря на жаркий день, дул сильный
ветер и она даже радовалась тому, что наряд был из плотной материи.
Мягкие туфельки легко ступали по каменистым дорожкам. Джейн расстроилась, что
Николь забыла фотоаппарат.

- Лучше бы ты оставила свою сумку. Ну скажи на милость, зачем тебе сейчас
лекарства?

- На случай, если у меня заболит голова от твоего ворчания, - парировала Николь.

В сумочке ее лежали блокнот, карандаш, неизменные спутники во всех поездках.
Лекарства, зеркальце, косметика и заколка, купленная в Париже. Конечно, во всем этом
толку не было никакого, но сумку она захватила машинально, по привычке. Там же
лежали паспорт, немного денег и телефон.

- Не думаю, что все это будет тобою сегодня использовано. А вот фотографии мы
сделать не сможем. Может, вернуться за камерой? - предложила Джейн.

- Не думаю, что это хорошая идея. Обойдемся телефонами. Знаешь, а почему бы нам не
остаться здесь на несколько дней? Не обязательно ехать с группой месье Сержа. Авиньон
мы можем посетить сами. Миссис Смитт такая удивительная женщина. Она будет только
рада гостям.

- Ты серьезно? - хмыкнула Джейн.- По мне, так она немного странная. Не удивлюсь, если
узнаю, что она заманивает доверчивых путников, а потом приносит их в жертву своим
божкам. Чего только стоят ее россказни о мистрале.

Николь рассмеялась в ответ.

- Не говори ерунды. Ну какая из нее графиня Баттори? Ты же слышала, она - писатель. И
месье Серж, похоже, знаком с нею.

- Да, или в сговоре, - ехидно заметила Джейн. - Зачем она обрядила нас в эти платья?

- Я думала, ты была в восторге от котты, - усмехнулась Николь. - Я не узнаю прежнюю
Джейн с тех пор, как мы приехали в Прованс.

Девушки поднимались к замку и смотрели на окружающие его горы и оливковые рощи.
Где- то вдали виднелись зеленые поля, виноградники. На горизонте синяя полоска моря
сливалась с небом.

Развалины произвели на Николь впечатление. Сильный ветер развевал ее волосы, а
платье трепетало от дуновения, как синий лепесток диковинного цветка.
Над замком реял алый стяг с шестнадцатиконечной звездой.

Николь взяла буклет и прочла краткую историю замка. Говорилось, что род князей де Бо
произошел от библейского короля Валтасара, что пришел поклониться Младенцу Христу.
Руины замка привлекали многих туристов. Джейн в очередной раз вздохнула пожалела
об отсутствии камеры.

Спустившись вниз по выщербленной лестнице, Николь увидела многих посетителей,
одетых в старинную одежду. Здесь разыгрывали представления с использованием
катапульты и тарана. Затеяли рыцарский турнир, а "дамы" стояли за оградой и махали
платочками. Закончив представление, "рыцари" поклонились зрителям, а победителю
досталась награда в виде алой ленты.

Николь и Джейн чувствовали себя перенесенными в сказку. Аплодисменты не стихали
даже тогда, когда подруги покинули площадку.

- Пройдемся по городку, - предложила Джейн.

От старых, ветхих зданий веяло покоем. " Мертвый город", так еще называли Ле Бо.
Казалось, городок спит, как в сказке о "Спящей красавице". Узкие улочки то поднимались
вверх, то спускались вниз, заставляя прибавлять шаг.

- Осторожно, здесь скользко, - предупредила Джейн.

Они проходили мимо аккуратных магазинчиков с оливковым маслом, кондитерскую,
булочную. У входа в дома стояли горшки с цветами.

- Там, внизу расположена "долина ада". Жуткое название.

- Напротив, подходящее название для такого места, - съязвила Джейн.