Куда зовет Мистраль

Глава 4

Глава 4

Сколько продолжался путь, Николь не знала. Она совершенно выпала из времени. Ноги ее
терлись о жесткую шершавую спину коня и уже зудели. Поправить платье она не могла,
как и попросить об этом незнакомца. Приходилось молча страдать.

От лошади пахло потом, а от наездника, держащего ее, разило рыбой. Все эти запахи
смешались в единый, тошнотворный и только ветер не давал ей потерять сознание.

Девушка однажды ездила верхом в обществе дальнего родственника, да и то это была
всего лишь небольшая конная прогулка шагом. Сейчас же ее трясло, подкидывало вверх
на всех ухабах и неровностях. Это было невыносимо. Хорошо еще, что она сегодня почти
ничего не ела, судьба еды была бы предрешена. А что, если ей схитрить? Нужно
оглядеться по сторонам, много ли здесь деревьев.

Деревья были, но росли негусто, так, небольшой подлесок. В воздухе пахло лавандой и
сосновой смолой. Попытаться все же нужно:

- Pardonne Moi, месье, - начала она. - Не могли бы вы позволить мне отойти по нужде?..

Она сказала это, но стала пунцовой.

Мужчина даже не остановился, но расхохотался в ответ:

- Думаешь, умнее всех, лиса? Сейчас я тебя отпущу, а опосля буду шнырять здесь по
лесу, ломая ноги? Нет, не выйдет. Сиди молча и жди своего часа.

Он только крепче сжал поводья и гаркнул на лошадь. Та понеслась, догоняя остальных.
Николь была разочарована. Хитрость не удалась и надежда на спасение таяла, как снег на
ладони.

Она ехала, словно в дреме, не замечая ничего вокруг. Девушка прислонилась к груди
седовласого и закрыла глаза. Под одеждой на нем была кольчуга и она щекою чувствовала
ее выпуклую вязь.

В голове ее спутника творилось что-то невообразимое. С одной стороны он подозревал
эту странную особу, с другой, заглянув в эти синие, как бездонное море, глаза, он стал
сомневаться в правильности своего намерения.

Ведь если выяснится, что она каким-то образом причастна к ранению младшего сеньора, его могущественный брат не пощадит девчонку. Не сносить ей тогда головы и будет она казнена прямо на городской площади.

Жаль такую красавицу, пропадет ни за грош. Но преданный вассал сеньора де Бо не
должен вершить суд саморучно, это было привилегией знати. Так что, придется везти девчонку с собой, какая бы участь ей ни была уготовлена.

Оливер вздохнул и коснулся девушки рукою.

- Мы у ворот города. Не спи.

Николь вздрогнула и раскрыла глаза.

Высокие ворота были снабжены железной решеткой. Стражник из примыкавшей к
каменной стене-ограде башни, поглядел на всадников.

- Поднять решетку, болван, - скомандовал Оливер. - Скорее, хозяину худо!

Стражник и его помощник бросились выполнять приказ и зубья тяжелой решетки
поднялись.
Мужчины во все глаза уставились на въезжающих, но больше остальных их удивило
присутствие Николь.

- Месье Оливер, а это кто такая? - спросил стражник, тыча в нее пальцем.

- Не твоего ума забота, - грубо оборвал его Оливер. - Поди ж ты, все ему надобно знать!

Он проскакал вперед, увозя девушку подальше от хищных взглядов.

- Ведьма то, - услышала она голос одного из сопровождавших их воинов.
- Господина Гюго рубанула.

- Да что ты такое мелешь, - ответил тот. - Для чего ведьме резать кого-то. Они зельем
опаивают и порчу насылают.

- А кровь его ей понадобилась, - важно продолжил тот.

Стражник перекрестился и сплюнул на землю.

- Развелось их тут немерено, вот и гадят христианскому роду. Долина то, "адская", так
кишмя и кишит теми чудовищами. И что сеньоры носятся с ними? На кол их, а поболе
того - в кипящее масло, тогда и прок будет от их ворожбы.

Стражники расхохотались. И хорошо, что Николь уже не слышала их диалога, иначе
лишилась бы разума.

Лошади медленно поднимались вверх.
Николь судорожно прижалась к мужчине, боясь упасть. И больше от увиденного, нежели
от боязни высоты.
Наверху, вместо руин, она увидела огромный замок, а окружал его небольшой городок.

В нем кипела жизнь! Они проезжали мимо заведений с вывесками вместо надписей.
Вот лавка булочника, на ней, на деревянном щите нарисован хлеб ярко-желтого цвета.
А там, дальше, лавка мясника с картинкой коровьей головы. И нигде не было тихо.
Мычали коровы, пищали цыплята, лаяли собаки, а где-то заревел осел. Как это
отличалось от того, что она видела сегодня с Джейн.

Джейн. Как она там? Что она подумала и останется ли ждать? А может, испугается
миссис Смитт и вернется в Лондон? А Кэтрин, что она сказала по этому поводу?

Ее слова, что "нужно бояться луча солнца на камне. А еще она предрекала неземную
любовь. И где же обещанное счастье? Пока видно повсюду грубых фермеров, а не
галантных кавалеров.

Гюго? Нет, тот и взглянул на нее всего лишь раз, да и то в бреду. А, месье Оливер. Николь поежилась, мечтать расхотелось.
Она еще до конца отказывалась верить в закравшуюся догадку, но та упорно требовала
внимания. Очнись, ты попала в средневековье!

"Бред, - успокаивала себя Николь. - Это все декорации. Или я сплю". Она ущипнула свою
ногу, извернувшись, и чуть не упала с лошади.

- Что ж ты вертлявая такая, - рассердился ее соглядатай. - Не терпится скорее в темницу?
Мало осталось.

Девушка похолодела. Нет, она не спит и этот бред продолжается. Она сама в нем
участвует.

По дороге им стали попадаться жители городка, одетые бедно, в холщовые штаны,
льняные рубахи и платья. На головах женщин были белые чепцы, на мужчинах же - странные головные уборы в виде шапок или капюшонов.

Все они смотрели на путников и оборачивались вслед. В городке слухи распространялись быстро, в чем уже успела убедиться Николь. Она поняла это по тому, как многие крестились и плевали на землю.

- Эк, сколько ты вызвала у них ненависти, - сказал Оливер. - Не завидую я тебе, коль ты
виновна.

- Это не я, всхлипнула Николь. - Как вы не можете понять, я подбежала к нему тогда, когда
его оставили те рыцари.

- А вот это расскажешь господину Раймунду.

Замок был великолепен! Николь ощущала его мощь каждой клеточкой тела и как
архитектор, была в полном восторге. Белоснежный замок был высечен прямо в скале. Над
главной его башней развевалось алое знамя со звездой, но оно было значительно больше
того, что она видела ранее.

Вокруг замков вырывали ров, заполняли водой. Здесь это не требовалось, он был неприступен. Огромная скала служила ему основанием. Замок охраняли дозорные, по очереди сменяли друг друга.

Красные черепичные крыши маленьких домиков позолотило солнце. Из труб на крышах
поднимались струйки дыма, люди готовили ужин.

Маленькие ребятишки бегали друг за другом, совсем босые. Их длинные холщовые
рубахи были схвачены на талии грубыми веревками. Дети рисковали попасть под колеса
повозок, похожих на крытые кибитки цыган.