Куда зовет Мистраль

Глава 19

Глава 19


На мосту их вновь остановили. Николь выглянула наружу и увидела, что несколько
мужчин - торговцев ругают какого-то бедно одетого старика. Тот закрывался руками от
побоев, моля его пощадить.

- Мадемуазель, сейчас воришку накажут, и въезд на мост освободится.

- Накажут воришку? - переспросила она.

- Наверное, что-то утащил у торгашей, - важно пояснила Марион.

- И что ему за это будет?

- Что-что? Палками отлупят или руки лишится.

- Но это же жестоко! - Николь выбралась из повозки и бросилась к графу.

- Месье, спасите сего несчастного! - умоляла она его. - Я встану на колени перед вами,
только спасите!

Она хотела опуститься перед ним, но граф не дал этого сделать.

- Мадемуазель, что вы делаете? Я уже послал человека узнать, в чем там дело.

Николь утирала слезы и смотрела на возвращающегося Франсуа.

- Месье, несчастный стащил рыбу у торговцев. Говорит, семью нечем кормить.

- Что с ним намереваются сделать? - прозвучал голос графа.

- Отрубить руку хотят.

Николь вскрикнула и почувствовала дурноту. Она еле сдержала себя.

- Отдай им монеты, пускай отпустят человека, - граф отсыпал ему на руку монет, Франсуа
поторопился их отнести.

- Теперь вы спокойны? - усмехнулся он.

- За какую-то рыбешку он мог лишиться руки! - воскликнула она, и тут же добавила:

- Благодарю вас, месье...

Николь покраснела, а граф смутился.

- Не стоит благодарностей, мадемуазель. Не такой уж я скверный человек, чтобы не понимать того несчастного. Но пора двигаться вперед, проезд открыт.

Движение на мосту возобновилось и путники вновь двинулись в путь. В этот день дул
пронзительный ветер и Николь была рада, что им дали плащи.Она куталась в него, почти
продрогнув. Марион смотрела на нее и посмеивалась.

- Больно ты зябкая. А что будешь делать зимой?

" Если до нее доживу", - подумала она, стуча зубами от холода.

- Возьми отрез бархата да укутайся в него, - посоветовала Марион.

- А вдруг графу это не понравится, - спросила она с опаской.

-Тогда продрогнешь совсем.

Николь перебралась ближе к отрезам и взяла один из них, поплотнее. Стало немного
теплее. Марион права: что с нею будет зимою, когда ледяной ветер будет пронизывать до
костей?

Она подумала о рыцарях в доспехах.
Сегодня они не чувствуют жары. Николь немного устала и прикрыла глаза, сама не
заметив, как уснула. Марион не стала ее будить.

Проснулась она только у замка. Железные решетки на воротах со скрежетом поднялись
и путников впустили в город.
Их вышли встречать мадам Стефанетта, месье Оливер, Жаклин и конюший Жюль.

- Вы вернулись! - воскликнула мадам графиня. - Оливер приехал вчера вечером.

Месье Оливер поклонился графу.

- Я посадил Гюго на корабль, держащий путь в Италию, - сообщил он.

- Можете не волноваться. Ваше письмо господин Гюго доставит родичам сам.

- Благодарю, Оливер, за оказанную помощь. Я знал, что на тебя можно положиться, -
граф пожал ему руку.

Марион притворилась уставшей. Она еле передвигала ноги, и это рассмешило Николь.

- Ступай, отдохни, Марион. Иначе до ужина не доживешь.

- Тебе хорошо говорить, ты всю дорогу спала, - обиделась Марион.

- Так и ты не бодрствовала, - улыбнулась Николь.

Мадам Стефанетта подошла к повозке и заглянула внутрь.

- О, какие ткани! - воскликнула она. - Раймунд, ты совершил чудо! Поистине,
они великолепны!

- Мадам, это не все. Есть еще в тюках, но мы все это поглядим позже.
Лучше скажите, как ваше здравие и что нового в замке?

- То, что вернулся Оливер, сие тебе ведомо. Да еще корова вчера отелилась, вот и весь
сказ. А как прошло ваше путешествие? Что барон Клеман, здоров ли? А его жена?

- Пойдемте, мадам, в замке говорить сподручнее. Все без чужих ушей.

- Ты прав, чадо мое.

Николь провожала взглядом сына и мать. Статная женщина и гордый мужчина.
Жаклин подошла к девушке и поцеловала ее.

- С возвращением. Мы все печалились о тебе, но более всех малыш Теодор.

- Я тоже думала о нем. Обязательно поднимусь к нему и отнесу игрушку, что купил
граф.

- Сие на него непохоже, - произнесла Жаклин.

- Уж не ты ли уговорила одарить племянника?

- Разве так важно, кто это сделал? Ребенок будет счастлив.

Николь подхватила шлейф платья и пошла за своей компаньонкой.
Мадам Стефанетта сидела с сыном в библиотеке. На столике у окна стоял кувшин с
вином и блюдо с паштетом из крольчатины. Мадам взяла в руки кубок и подняла его за
здоровье сына.

- Так что тебе сказал Папа? - поинтересовалась она.

- Он замышлял новый Крестовый поход, - ответил сын, отпивая глоток вина.

- Смею надеяться, ты не дал своего согласия. Ибо Ле Бо останется без господина. Гюго в
Италии, ты...

- Нет, мадам, - прервал ее граф. - Я не дал согласия. Я желал поговорить с вами, - начал
он.

- О чем же? - мать поставила кубок на стол.

Граф встал и прошелся по библиотеке. Видно было, как его терзают сомнения.

- Что думаете вы о Николь?

Мадам Стефанетта подняла глаза на сына. Он стоял у окна, скрестив руки на груди и
ожидал ответа.

- Ты желаешь узнать мнение мое о сей девице? Ну так услышь, что я тебе скажу. Николь -
девица благочестивая, сердце ее чисто и полно добра и милосердия. Она наивна, словно
дитя, но вместе с тем отважна.

- А так ли она честна с нами, как вы думаете?

- Нет сомнения, что у сей девицы есть тайна . Но кто из нас не имеет тайны в сердце своем? И как сказано в Писании: Пусть тот первым бросит в меня камень.

- Наш друг барон в восторге от нее. Как и Понтифик, - добавил граф.