Кудесница

Глава 10: "Сочельник. Часть I"

Игра, в которую Юрий так и не смог втянуть Катерину, была в самом разгаре. Сок был отложен в сторону, но взгляд то и дело следил за игроками, сидящими за столом. Будучи среди местных аристократов и колдунов, взгляд предательски возвращался только к одному из них.

Виктор был совершенно расслаблен. Колдовская сила исходила ровными волнами, не напрягая, но тем не менее показывала своё превосходство и напоминая о том, кто он такой. В том, что Виктор был талантлив – Катерина признала ещё в первую их встречу. Невозможно было не заметить этого, да и к тому же мужчина вовсе не скрывал это, а наоборот – проявлял себя, представляя. Глупо, но безопасно. По крайней мере - пока.

Играли в «фараона». К слову, правила игры Катерина знала смутно, редко играя, она предпочитала обычного «дурака», да и то после Академии карты в руки давненько не брала. А тут… Взгляд зацепился за невысокого пухлого мужчину, который весело и громко смеялся, играя вместе с графом Чернышёвым. Граф медленно потягивал вино, то и дело следя за картами, пока мужчина раскладывал колоду направо и налево.

— Виктор, право! — Засмеялся тот, — У вас нет шансов. В этот раз я вам точно не проиграю!

Катерина перевела взгляд с одного на другого, краем уха улавливая разговор Юрия с бароном Вильмонтом, в котором выдавал мелодичный акцент, валлийца. Он был первым, с кем Юрий ее познакомил. Приятный человек. Мужчины обсуждали строительство нового металлургического завода, то и дело поглядывая на игру. Играли за столом пока что двое, и многие взгляды были направлены прямо на них. Некоторые даже бросали свою партию, лишь бы поглазеть.

— Никогда не загадывайте наперед, Никифор Христофорович, — наглая ухмылка даже не пыталась сходить с лица графа, однако Катерина могла поклясться, что ему, должно быть, скучно. Взгляд Виктора порой бегал по залу, иногда встречаясь взглядом с самой девушкой, но не задерживался надолго. Искал Елену? Но графиня так и не появилась на балу, а если и появилась, то в поле зрения колдуньи так и не попала. — Удача – подруга редкостная. То она есть, то ее нет. Напомните-ка, какая у нас ставка?

— Сто рублей.

— Прелестно! — Виктор улыбнулся, — Вы проиграли, Никифор Христофорович. — Мужчина кивнул, выставляя напоказ карту. Никифор же засмеялся, ни разу не пожалев о игре.

— Был рад игре, ваше сиятельство, — он легко отдал графу свою ставку, — Который раз играю с вами и удивляюсь невероятной удаче. Поразительно! Просто поразительно!

Мужчина еще раз поблагодарил за игру и поспешил покинуть стол, утягивая в танец прелестную красавицу жену.

Юрий и Вильмонт тут же поздравили графа с победой, а последний и вовсе пожал руку Виктору, желая стать участником следующей игры. Граф любезно указал на карты, делая ставку в победные двести рублей.

Катерина потянулась к напитку, принимаясь вновь наблюдать за игрой. Чёрт так и не явился, так что надо будет как-нибудь изучить особняк лично. Юрий подвинулся ближе к столу, протягивая девушке бокал с шампанским. Не смотря на то, что они оба прибыли сюда не просто так, мужчина выглядел расслабленным и время от времени наслаждался вином.

Вечер только начался, и гости медленно начинали входить в азарт. Нет, надо подождать немного, пусть разомлеют от алкоголя, не спеши. Пузырьки шампанского медленно поднимались вверх, будто бы нарочно приглашая сделать глоток. Нет, такими темпами она знатно сопьётся в Юзовке, а еще и месяц не прошел с её приезда!

Виктор добродушно хмыкнул, наблюдая за тем, как Катерина невольно кривится от слишком приторного, но легкого вкуса шампанского. Освежающе, пусть и слишком сладко. Вино куда лучше, пусть и терпче.

В этот раз роли поменялись. Теперь граф раскладывал карты, непринужденно ведя беседу с Вильмонтом. Нынче Катерина заметила, что улыбка на лице графа стала настоящей и мужчина однозначно наслаждался приятной компанией. Отвлекшись на шампанское, девушка пропустила большую часть игры, и уже в конце она случайно встретилась взглядом с Виктором, который протягивал ей колоду карт.

— Витаете в облаках, Екатерина Дмитриевна, — мужчина пальцем выдвинул часть колоды вперед. Зеленый камень перстня слегка зловеще блеснул в приглушенном свете зала, — Сочтите за честь, вытяните две карты.

Карты… Катерина опустила взгляд на колоду. Дьявол, он что, предлагает ей сыграть вместо него?

— Я не располагаю к удаче, ваше сиятельство, — улыбнулась девушка, — Боюсь, вы проиграете.

Граф руки не убрал.

— Что ж, я уверен в обратном. Смелее, Катерина, тяните карты. Я верю в вашу удачу.

Вильмонт с любопытством разглядывал открывшуюся перед ними сцену. Впрочем, не он один. Играть в гляделки Катерина не любила, а когда на тебя смотрят пристально серые, словно утренний туман глаза, не хочется и вовсе.

- Тогда имейте совесть признать, что вы самолично подставили себя под удар, ваше сиятельство, - приподнимаясь с места, девушка ловко вытягивает две карты, и на минуту задумавшись, кладет их в разные стопки. Десять бубна и дама пик… Катерина хмурится всего на секунду, наблюдая, как граф продолжает раскладывать карты на две стопки. Разве не все карты идут по порядку? Одна – вправо, другая – влево. Так зачем же?..

— Лёгкая у вас рука, любезная Кэти, — с благосклонной улыбкой изрёк барон Вильмонт, произнося слова с той особой певучей интонацией, коей славятся выходцы из Уэльса.

На вид господину было около пятидесяти лет, однако в его глазах горел тот неугасимый юношеский задор, что нередко украшает лица людей с живой, пылкой натурой. Катерина слегка смутилась, услышав столь ласковое обращение к себе - привычная форма её имени в устах барона прозвучала необыкновенно мягко. Заметив её замешательство, Вильмонт тихо, сердечно рассмеялся.

— Граф Виктор был совершенно прав, сударыня. Вы пребываете в непрестанных размышлениях – это ясно читается в вашем взоре и на всём прелестном облике… О, как это прелестно, милая Кэти! Вы невольно приковываете к себе взгляды, простите старому человеку за откровенность – сияете, подобно драгоценному сапфиру в лучах бального зала!