Кудесница

Глава 13: "Чернокнижник"

Сомнений в том, что Виктор был человеком, практически не было. Да и улик против него – тоже. Исключением являлось лишь поведение мужчины, предугадать которое было сложно, да и сам граф оказался человеком далеко не простым. Возможно, поэтому он и вызывал у Катерины плохое предчувствие с самой первой их встречи. Тогда он показался ей мрачным и нелюдимым, да и сейчас мнение особо не поменялось, за исключением того, что граф действительно любил поговорить.

— Приятно знать, что вы обращаетесь ко мне по имени. Признаться, это льстит. — Не скрывая улыбки, граф ловко перекинул трость из одной руки в другую и медленно двинулся обходить пентаграмму, — Да и позвольте поздравить вас: вы единственная, кто за долгое время смог найти это место. Впечатляет, не так ли?

К слову, Катерина с места не сдвинулась. Даже тогда, когда между ними осталось чуть больше метра. Да и граф не спешил подходить, они оба разглядывали друг друга, словно выжидая, кто из них сделает шаг первым.

На деле же Катерине хотелось до скрежета в зубах схватить графа за воротник и выбить из него чистосердечное. Увы, в одном он был совершенно прав: Чернышёв не причастен к вызову демона и уж тем более им не является. Однако он знал о произошедшем и упрямо молчал, тем самым становясь ещё одним соучастником. Соучастником ли?

Внезапная мысль: «А знал ли об этом Юрий?», — промелькнула как нельзя кстати.

— Не совсем понимаю, что вас так впечатлило, граф, — прохладно ответила Катерина, не отводя от мужчины взгляда. Она следила за каждым его движением, рассуждая, может ли он напасть. Шестое чувство подсказывало, что доверять этому человеку нельзя, что-то отталкивало Катерину и это что-то игнорировать было нельзя, — Расследовать дела – моя работа. И не смейте говорить мне, что это не так.

— О, не посмею, ваше благородие, в этом будьте уверены, — Виктор оперся о трость, и только сейчас она поняла, как именно он обратился к ней, — Не глядите на меня таким взглядом, Катерина, — издевательски протянул он, — Я прекрасно осведомлён в том, кем вы являетесь на самом деле.

Не будь сейчас Катерина в платье, она бы воспользовалась моментом и вызвала бы графа на магическую дуэль. Всё так же интуиция подсказывала ей, что вызов мужчина вряд ли бы принял, да только не важно это. В этот момент ей хотелось узнать правду, или, по крайней мере, не оказаться обманутой. Проигрыш, увы, зачастую был похуже смерти.

— Не сомневаюсь в ваших знаниях, ваше сиятельство, — медленно протянула девушка, — Впрочем, не удивлюсь, если идея с вызовом принадлежала вам. Вы, насколько я помню, предпочитаете работать с тёмными силами. Увы, подобным похвастаться не могу.

Граф улыбнулся, после чего вальяжно обвёл рукой зал.

— Может вы правы, а может – и нет, — как-то расплывчато ответил мужчина, — Один лишь Дьявол знает истину.

На крайние слова графа Катерина невесело усмехнулась:

— Дьявол и истина несопоставимы в одном предложении, — едко заметила она, — Я бы сказала: они не сопоставимы вовсе. Грешно, граф, превозносить яблоко, кое оно гнило изнутри.

Слова Катерины вызвали у Виктора чистый искренний смех. Вдоволь насмеявшись, он по-новому взглянул на стоявшую, с приподнятым подбородком, девушку. Что-то в этом взгляде не давало покоя, и что-то тревожило её, не давая ни на миг забыть: где и кто находится перед ней.

— И всё же интересный вы человек, Катерина. — Не скрывая любопытства заявил граф, — Не думал, что вы столь набожны. Смею предположить, что и в церковь ходите часто, — судя по выражению внезапно смущенного лица девушки, попал он в точку. — Воистину, до чего же удивительно…

— Я служу Господу, — кратко ответила Катерина, — Чего не скажешь о вас. Не смейте рассуждать о моей вере, коим в вашем сердце её и в помине нет.

Виктора слова Катерины не задели. Он стоял, словно самый настоящий чёрт, улыбался и выглядел так, будто весь их разговор – театральное представление, которое явно пришлось ему по душе.

— Не спорю. Да и с вами бы не стал. Вы мне нравитесь, и я вам это уже говорил.

Катерина молча поджала губы. Верно, говорил. Да только всерьез это не было воспринято. Граф Чернышёв ей не нравился, нет, даже не так – он был неприятен и вызывал у нее далеко не самые светлые чувства. Она никак не могла понять, что именно отталкивало её от него, но доверяя своему чутью, Катерина держала ухо востро.

— Впрочем, раз уж так вышло, ваше благородие, я бы хотел предложить вам сделку, — заметив, что отвечать девушка не спешит, граф осторожно делает шаг вперед. Катерина прищурилась, недоверчиво оглядывая мужчину. — Услуга за услугу, как сказать. Я помогу вам поймать демона и отправить его в потусторонний мир, а взамен вы поможете мне.

Катерина невесело покачала головой.

— Я не верю и не доверяю вам, — почему-то от собственных слов стало смешно, — Я едва вас знаю. Сейчас и вовсе – подозреваю в соучастии в таком тяжелом преступлении, а вы… Хотите сделки? — Катерина сжала ладони в кулак, и быстро преодолев между ними расстояние, яростно зашипела тому прямо в лицо, — Вам самому не противно, граф? Я не собираюсь помогать и принимать помощь от кого-то вроде вас. Я справлюсь, чего бы мне это не стоило, и, поверьте, если вы замешаны в этом – то ответите сполна. Со своим предложением вы, ваше сиятельство, обратились не к тому человеку. Я с чернокнижниками дел не имею, а с такими, как вы – и подавно!

Тишина, тягучая и липкая, как мёд, просочилась между ними ядом. Серые глаза графа потемнели, и он склонился, да так, что его взгляд впился в яростные карие глаза напротив. Трость неприятно заскрежетала по каменному полу, сбив стоявшую рядом свечу. Стало крайне неуютно, но ярость и гнев Катерины, как и раздражение и холод Виктора, перекрывали всё, готовясь вот-вот встретиться в схватке.

— Знаете, Катерина, иногда свой прекрасный язычок стоит держать за зубами, — тихая, холодная ярость окатила девушку, словно на нее только что вылили ведро холодной воды, но она не отступила, продолжая стоять на своём, — У вас в любом случае нет выбора, а я предлагаю прекрасную сделку. Или вам и этого мало? Хотите поднимем ставки? — В серых глазах внезапно разгорелся огонь, а ладонь крепко вцепилась в плечо Катерины. До чего же горячая рука! — Можете пожелать чего угодно: деньги, славу, любовь… или хотите присвоить себе звание Кудесницы? Я могу устроить вам это. Всё, чего пожелаете, но у меня лишь одно условие – вы заберете мою книгу себе. И отказа я не потерплю.