Кудесница

Глава 15: "Могильный холод. Часть I"

Историю жизни юзовского графа Арсения Романовича Озёрского можно назвать той самой отправной точкой, когда тонкая грань, между здравомыслием и безумием источается, а после и вовсе – исчезает. Катерина, при всём желании, могла бы поставить точку в этой истории, стереть то самое безумие, кое источал ныне покойный граф. Но…

Человеческую жизнь Екатерина Дмитриевна ценит превыше всего. Но что делать с тем, кто эту же жизнь отнимает? И не одну. И что можно сделать с тем, кто уже мёртв, и чью душу не вернуть? А если это и вовсе – убийца?

Отвечать за убитых колдунов теперь было некому. Елена? Вряд ли. Может, она и убила Петра, но на счёт других Катя не уверенна. Присутствовала ли Елена при других убийствах? Если – да, то нужно это доказать. А доказательств пока не было. Да и подробности смерти Вишнёва Петра она не знала. Новоявленный демон в подробности её не посвещал, хотя признал убийцу. Так что, Елену Катерина пока посадила под домашний арест, как и всю семью Озёрских. Нет, для начала нужно узнать полную праведную историю преступления. От Антонины Катерина узнала лишь малую часть. Да и к тому же имелась нынче другая проблема. И не одна.

Души, запертые в куклах, плакали кровавыми слезами, желали мести, а в итоге мстить было некому. Катерина, как никто другой, понимала, что семья Озёрских долго не продержится. Среди народа может подняться бунт, и те потребуют немыслимого – убийства. А ещё и неупокоенные… Картина складывалась до того отвратительная и скверная, что разбираться с ней было равносильно самоубийству.

И всё же выбора особо не было.

Снег шёл медленно. Уличный фонарь мелькал, и тени на стене дома извивались, словно пытаясь вырваться из плена. На мгновение Катерине показалось, что одна из них взмахнула рукой, но это был лишь порыв ветра, играющий с корявыми ветвями деревьев. В тусклом свете фонаря снег и вовсе походил на маленькие звёздочки, грациозно танцующие на свету.

Первое дело было практически раскрыто. Оставалось только дождаться ответа от Канцелярии и разыскать демона. Это то и тревожило Катюшу больше всего. На душе было беспокойно и оттого – скверно. Снова. Что-то она упустила, но что?

Фарфоровыми куклами сейчас занимались в морге. Сергей с энтузиазмом принялся за работу, и успел даже приплести к работе церковных служителей. Скажем так, в помощь.

Крыльцо едва освещалось. Сильнее укутавшись в теплый платок, Катерина слегка подула на ладошки, в попытках согреться. Холодно. Мороз набирал силу и грозился опуститься ещё ниже. Тёплый плед, заботливо принесенный Любавой, Катя постелила на ступени, удобно умостившись на нём. Было бы неплохо надеть шубу, но кружка горячего чая немного согревал, да и платок на плечах — тоже. Шерстяной, заботливо связанный самой Катериной в ее студенческие годы.

Пламя керосиновой лампадки медленно начинало угасать. Двор медленно погружаться в темноту, лишь серебристые сугробы снега выделялись ярким пятном во мраке. Аккуратно опустив фитиль лампадки вниз, Катерина ловко провернула стержень ключа, дожидаясь, пока пламя погаснет окончательно. Неплохо было бы заправить лампу керосином, чем Катюша и собиралась заняться.

Рыжик и дух покойной Алёнки ушли провожать Любаву до дома, а там женщина явно предложит мальчишке чаю и конфет, а то и яблочный компот, который в последние дни стал частым угощением на столе уже утвердившейся экономки. Спорить с Любавой Катюша не стала, а женщина не настаивала. Просто пришла одним утром, принесла горячий яблочный пирог и упрямо заявила, что окончательно приняла предложение Катерины.

— Отказа не приму, Катерина Дмитриевна, — говорила тогда Любава, накрывая ранним утром на стол, — Да и станете ли вы прогонять старуху?

— Старуха? Да вы в самом рассвете сил, сударыня! — И тут же тихо, слегка кашлянув, добавила, — И в мыслях не было, Любава. Здесь вам всегда будут рады. — смущенно повела носом колдунья, — И давайте без формальностей. Просто Катя, если не затруднит.

— Помню-помню, — закивала женщина, наливая в кувшин парное молочко, — Вы присаживайтесь, а я Ванюшу позову, спит небось ещё, проказник.

Морозный порыв ветра хлестанул по румяным щекам.

Подняв с порога лампу, она ловко поднялась на ноги, неспеша направляясь на кухню. Дрова в печи горели и трещали, иногда разбрасывая горящие искорки в стороны. В гостиной было тепло; ставни окон давно были закрыты, ещё до её прихода, отчего в доме царил умиротворяющий мрак. Тихий и оттого – уютный.

Керосин нашелся быстро. Накаленное от долгого горения стекло неприятно обожгло пальцы, непроизвольно вызвав тихое шипение их обладательницы. Подув на побагровевшую кожу, Катерина поморщилась, взглядом ища ведерко с холодной водичкой. То нашлось быстро, и уже спустя пару секунд пострадавшие пальцы ловко опустились в воду.

— Да что же это за день такой? — Устало убирая волнистые пряди с глаз, Катерина мягко опускается на стоявший рядом табурет. Лицо тут же прячется в сгибе локтя. Нет, так дело точно не пойдёт!

Мысли никак не хотели отпускать. Озёрские, будь они неладны, вызывали что ни есть отвратительный зуд под кожей. Хотелось как можно скорее разобраться с этим делом. Неприятным, но, как ни крути, первым. И желательно не последним.

Нешуточное беспокойство ещё вызывал и Чернышёв. Вопреки ожиданиям, граф не преследовал её, не пытался убить или что-то ещё. Неизвестность и бездействие пугали, а мужчину, мотивы которого понять было пока что невозможно, кроме треклятой книги, Катерина страшилась поневоле. Почему он выбрал её? Разве он не мог найти кого-нибудь другого, а лучше и вовсе – передать книгу родственникам? Мог конечно. Но не стал. Почему же?

Непонятно.

Это чертово незнание, будь оно проклято всеми потусторонними силами, вызывало раздражение. От графа Чернышёва можно ожидать чего угодно, к тому же он – колдун. Так ещё и чернокнижник. Что было в разы хуже.

Усталость навалилась на плечи тяжестью, мрачными мыслями и попытками взять себя в руки. Куда ей там? Если раньше она была всего лишь неопытной студенткой, то сейчас осознание ответственности, которую ныне она несет на плечах, стало слишком сильным и, наконец-то, осознанным. Угроза графа Чернышева только усугубляла ситуацию, и Катерина, к ее несчастью, совершенно не знала, что ей делать. Как поймать демона? Успеет ли прийти ответ от Канцелярии? К Юрию доверия не было, а что на счет Дмитрия Захаровича? Ей искренне хотелось верить, что она может ему доверять.