Кудесница

Глава 20: "Карты Таро и карточные долги"

Тяжелый вздох сорвался с губ прежде, чем Катерина успела остановить его. Уже некоторое время она лежала на мятой постели, немигающим взглядом уставившись на тёмный потолок, по которому то и дело плавали маленькие колдовские светлячки. Навязчивые мысли не отпускали, и она с досадой думала, что рано или поздно ей придётся сделать один единственный выбор. От помощи графа Чернышёва отказываться глупо, ей же она и вовсе не помешает.

Вот же будет потеха: новоиспеченная участковая колдунья упала в грязь лицом, так и не раскрыв даже первого, единственного дела! Смехотворно и только.

Тем не менее, смеяться было не из чего. Души убитых завтра должны были отпеть в местном соборе, и Катерина надеялась, что этот день пройдёт без происшествий. Демон, или кем он там был, сбежал и прячется. Дмитрий Захарович выписал ей неделю выходных, а она, словно дура, три часа безмолвно глядела на чистый лист бумаги, раздумывая над тем, как именно ей стоит написать письмо домой, а главное – кому.

Идей на этот счет было крайне мало. На ум приходила старая нянечка, да и по слухам, она уже как три года живёт на пенсии и вернулась домой в Новую Ладогу. Дяде? Нет уж, с отцом двоюродных чертей общаться не хотелось, как и с его супругой. Так кому написать? Оставался только дедушка, да и тот был до того безразличным к ней и её отцу стариком, что у Кати появлялись сомнения на его счёт.

«Не ответит», – понимала она, и перо в который раз дрогнуло, не решаясь написать заветное имя главы дома Могилёвцевых.

Поэтому оставалась только няня. Женщина, как Катя её помнит, была дружелюбной и лояльной, с почтением относилась к её родителям, да и саму Катерину она воспитывала ещё с люльки. Так что, уже к полуночи письмо было готово, и запечатав письмо сургучом, велела Василю доставить его как можно быстрее, и как можно быстрее принести ответ. Чёрт, хоть и кривя душой, но согласился. И вот сейчас она лежит на кровати, уставившись в потолок. Письма от канцелярии ещё не было, и это заметно заставляет её слегка занервничать. Почему же так долго? Раньше ответы приходили намного быстрее, а здесь уже прошло не два дня – больше. И тишина…

Рыжика, не смотря на протесты, она отправила к Алёнке, а сама осталась одна. Боялась ли она очередного нападения? Скорее нет, чем да. Виктор заверил её, что нападений больше не будет, но можно ли верить его словам? Граф очень желает вручить ей свою книгу, и хуже всего то, что Катерина почти согласилась на это. С одной стороны, она прекрасно понимает, что брать такие вещи и брать над ней ответственность – очень опасно, а учитывая колдовские чары чернокнижника, она уверенна, что ритуалы, описанные там, далеко не безобидные шалости малолетнего некроманта, возомнившего себя всемогущим чёрным магом.

А ещё она обязана Виктору жизнью. Не вытащи он её тогда – померла бы, да и с концами.

Вспомнив о графе, Катя невольно вздрогнула, и тут же уставилась на стол. В полутьме комнаты она без труда отыскала нужную шкатулку, и тут же поморщилась, ощутив, какая сила исходит от неё. Виктор подарил ей не просто колоду карт Таро, он подарил нечто такое, от чего внутри всё сковывало льдом. В чём же дело? Картами Катерина не умела пользоваться, да и никогда не пыталась. Бабушка, покойная мама её отца, наоборот, очень любила делать расклады и гадать с помощью зеркал. Поговаривали, что своё отражение она в них не видала, да только перед смертью – один единственный раз она увидела в них себя. Катерину всегда удивляла эта история. Было в ней что-то такое… Воистину мистическое и колдовское. Что-то действительно захватывающее.

Катерина сожалела, что ей так и не удалось увидеть это воочию.

И всё же…

Поднявшись с кровати, будто ведомая нахлынувшим наваждением, она подошла к столу и осторожно присела, принимаясь разглядывать диковинные узоры по углам. Удивительно, но что-то в них казалось ей смутно знакомым, да только вспомнить не получалось и вовсе.

Покопавшись среди старых книг отца, которые ей удалось привезти с собой, она нашла небольшую, с выраженными пожелтевшими страницами, записную книжку. Это были бабушкины записи, которые покойный отец хранил долгие годы среди старого ненужного хлама, который впоследствии Катерина забрала себе. И виной тому было её детское любопытство. Кто вообще не хотел познать тайны волшебства? Вот и она, будучи двенадцатилетней девочкой, часами копошилась в отцовском кабинете, изучая всё, что попадется под руку. Там же она и обнаружила бабушкин справочник по картам Таро. Правда, кроме расшифровки раскладов и тонны правил использования, Катя нашла кое-что интересное: среди всего прочего были ещё и старые цыганские обряды, которые каким-то боком оказались в самом конце записной книжки, так ещё и написанные вверх ногами. Ох и помучилась она тогда! На расшифровку ушел не один год, и не одно знакомство с цыганскими ведьмами.

Раскрыв справочник, Катерина поближе поднесла его к пламени свечи. Аккуратным каллиграфическим почерком было выведено особенно заметно:

«Наставление о надлежащем обращении с картами Таро, коим надлежит следовать всякому, кто желает постичь тайны грядущего.

Санкт‑Петербург, лета 1795 от Рождества Христова.

Вниманию колдуна!

Прежде нежели приступить к гаданию на картах Таро, надлежит очистить оные от всякой чуждой энергии, какой бы она ни была — светлая ли, тёмная ли. Ежели сего не учинить, то и ответ карт будет смутен, а гадание — тщетно.

Способы очистки карт Таро:

Возьми свечу восковую, зажги её от чистого огня и держи карты над пламенем, но бережно, дабы не опалить краёв. Пронеси их трижды по кругу, шепча про себя: «Очищаю тебя от всякого следа минувшего, от всякой воли чужой, от всякого влияния тёмного».

Затем пронеси колоду над дымом благовония или сушёных трав. Лучше всего подойдёт: