Кухарка лорда дракона

27

Но Миларгон сам спешил мне навстречу.

- Как вкусно пахнет! Скоро мы будем обедать? - нетерпеливо спросил он.

И я заметила, что он как зверь втягивает воздух своими ноздрями.

- Да, сейчас Марта подаст нам обед в столовую.

За обедом я спохватилась, что не уточнила у Миларгона, что гости будут пить за столом. Но Миларгон меня успокоил, сообщив, что уже отдал распоряжение достать дюжину бутылок самых лучших напитков из погреба.

Оказалось, что пока мы с Мартой готовили еду, лорд также не терял времени даром. Он распоряжался слугами так, чтобы замок предстал перед завтрашними гостями в лучшем виде. Офелия и Глаша убрали гостиную и столовую, начистили все канделябры до блеска и застелили стол самой нарядной скатертью. Садовник и конюх подмели двор и привели в порядок конюшню.

После обеда Миларгон пригласил меня прогуляться в саду. В этом мире весна очень быстро вступила в свои права. Я в очередной раз удивилась, увидев, как прямо на глазах все вокруг замка зеленеет и расцветает. При свете тёплого весеннего денька замок Миларгона выглядел совсем не таким мрачным, как вечером, когда я впервые его увидела.

Было приятно идти по тропинке в саду рядом с лордом-драконом. Но все-таки имелись и признаки некоторого запустения. На некоторых яблонях до сих пор висели прошлогодние паршивые плоды. Очевидно, единственный садовник просто не справлялся с большим объемом работы.

- Мариэлла, все в порядке? О чем ты думаешь? - озаботился Миларгон, отслеживая выражение моего лица.

- Всё хорошо, милорд. Просто думаю о том, какие изменения ты мог бы внести, чтобы повысить эффективность хозяйства своего поместья.

Его взгляд оживился, интерес проснулся.

- Расскажи подробнее, дорогая Мариэлла, что ты имеешь в виду?

Я начала говорить:

- Миларгон, твоя земля прекрасна, замок великолепен. Но почему твои доходы остаются такими скромными? Что мешает расширить влияние и обеспечить себя достойным уровнем комфорта?

- Мне всего хватает. У меня много земли и лесов. Я получаю доходы от налогов, охоты, арендной платы от крестьян, - ответил он. - Зачем мне стремиться к большему, когда и так всего достаточно?

- Извини, Миларгон, но позволю себе немного возразить. Твои владения огромны, однако потенциал этой земли далеко не раскрыт. Простое взимание налогов и сбор продуктов - подход устаревший и неэффективный. Ты мог бы получать гораздо больше прибыли, организовав хозяйство иначе.

Я допускаю, что одному всего хватает, но нужно же подумать о будущих детях!

Горячо произнеся эти слова, я запнулась. Не рано ли я начала говорить про детей? Ведь я пока еще чужая жена, да и Миларгон не допускал никаких покушений на мою честь, относясь ко мне, как к любимой сестре.

Лорд наклонил голову набок, слегка удивившись моим словам.

- И что ты предлагаешь? - поинтересовался он.

- Во-первых, милорд, стоит подумать о других доходах. Сейчас всё зависит исключительно от урожая и налога с жителей деревень. Почему бы не заняться торговлей или добычей полезных ископаемых? Возможно, открыть мастерские по производству оружия или ювелирных изделий, построить гостиницы для путников, организовать доставку товаров? Эти идеи могут значительно увеличить прибыль вашего хозяйства.

Во-вторых, пора ввести более эффективную систему учета и планирования. Из твоих книг доходов и расходов я поняла, что налоги собираются хаотично, каждый год результат непредсказуем.

Видишь ли, в моём мире, в двадцать первом веке, существует много полезных идей, которые помогают лучше управлять хозяйством. Мы можем учитывать доходы от разных видов деятельности отдельно: охота, лесозаготовки, добыча минералов, выращивание зерна или овощей, животноводство, торговля и другие направления бизнеса. Это позволит точнее видеть прибыль от каждого вида деятельности и принимать решения о развитии именно тех отраслей, которые приносят наибольшие выгоды.

Глаза лорда-дракона загорелись.

- Любопытно. А ещё?

- Считаю, что в поместье надо организовать школу и отправить умных детей учиться дальше. Через несколько лет подготовите новых инженеров, строителей и управленцев, необходимых для внедрения всех этих нововведений. Чтобы в будущем, вместо того чтобы нанимать сведущих людей со стороны и платить им втридорога, иметь своих, местных.

Миларгон некоторое время молчал, осмысливая услышанное. Затем он нежно взял меня за руку и сказал:

- Ты удивляешь меня каждый день всё больше и больше, моя дорогая!