Кукла морского дракона

8

Элиот

─ Что это вообще было?

Селеста ушла, и ощущение чуда, которое я испытал рядом с ней, исчезло тоже.

─ Ты о чём?

─ Когда ты зарычал, ─ пояснил Най. ─ Я думал, у тебя атрофировалось чувство собственничества по отношению к женщинам.

─ Я тоже так думал.

Проблема в том, что после возвращения из мёртвых я мало, что понимал. Тело словно было не моим, но это и неудивительно – на моей памяти никого из моих предков не возвращали к жизни так, чтобы он не становился после этого умертвием. Я был первым.

─ Что-то тут не так, ─ озвучил мои догадки друг, барабаня пальцами по столу.

─ С моим возвращением?

─ С ним тоже, но меня беспокоит твоя куколка…

─ Ага, я заметил, ─ вернулся к неприятному инциденту. ─ Вот тут я тебя реально не понял… Ты же вроде никогда не страдал от избытка женского внимания?

Найвар сконфузился, чуть покраснел, но не успел ответить – щупальце выросло из стены, дав смачного тумака по зелёной макушке, и я почти забыл про досадный инцидент.

─ Интересно было, реально ли не подпустит к себе, ─ сознался друг нехотя.

Давно я не испытывал таких противоречивых эмоций. И к кому? К кукле, которую сделали чересчур похожей на настоящую девушку! Но одно то, как она произносила моё имя, действовало на меня, будто дурман, и мой дракон сходил с ума… Вот это было действительно странно, а я не любил то, чего не понимал, и в ближайшее время собирался выяснить, в чём дело.

─ Я тоже хочу её исследовать.

На это думающий исключительно… пусть будет хвостом Най только бровями пошевелил, явно надеясь, что я приобщу его к этим самым исследованиям, но одна только мысль об этом рождала в груди новый рык. Нет, тут и правда что-то не так…

─ Каждый думает в меру того, что у них в голове. ─ И щупальце опять шлёпнуло легкомысленного русала. ─ А я всего лишь хочу понять, сумею ли сам создать нечто подобное и опередить этих ушлых мастеров.

Потому что никто ещё не мог переплюнуть мои изобретения, пока я был жив, а это значит, что я безбожно отстал за время отсутствия, и моё место просто заняли.

─ Злишься, что тебя обошли? ─ хмыкнул Най – слишком хорошо меня знал.

Я многое хотел на это ответить, как обычно яростно доказывая свою точку зрения, ответить, даже если он был прав, но тут беда пришла, откуда не ждали. Почта никогда не вызывала у меня особой радости, вот и теперь читать послания, которые пачками прилетали отовсюду после моего воскрешения, оказалось выше моих сил, но это конкретное делало особенно больно.

─ А вот и первая неприятность.

─ Что там?

─ Приглашение во дворец.

И его, к сожалению, не проигнорируешь.

* * *

─ Ну и чего застыли? Да я сейчас как заору на весь замок, и отправит вас Элиот рыб кормить!

Вопросов к этому косматому товарищу имелось много, и первым из них был вполне обычный.

─ Так почему всё ещё не сдал? ─ лениво протянула я, даже не собираясь пугаться этих угроз – за день я уже всего насмотрелась так, что иммунитет появился.

Растение, имени которого я не знала, равно как и не представляла, какое бы ему вообще пошло название, немного растерял часть своего пыла, однако сдаваться явно не привык.

─ Как это почему? Жду предложений и взяток, ─ надулся он, выпятив то, что могло быть грудью, где просто обязаны были висеть ордена.

Нет, ну чисто тот гаишник в тот свой лучший день, когда остановил меня, чтобы поживиться. Жаль, порадовать мне его было нечем, кроме закруток бабушки – в итоге-то мы, конечно, договорились, но вот как он ощущал себя после, испробовав бабулиных грибочков, история уже умалчивала.

─ Не нравится он мне, Сел. Мутный какой-то…

─ Погоди, он может быть нам полезен, ─ остановила я Шамана, уже прикинув кое-что.

Ночной гость приосанился пуще прежнего. Прочувствовал, так сказать своё величие, а потом опомнился, но было уже поздно – мы всё видели.

─ Ну и? Как будете меня умасливать? Учтите, деньги мне не нужны, да и зачем они мне? Драгоценности тоже предлагать не надо – я и без вас знаю, где Элиот хранит сокровища.

А тут, значит и сокровищница есть? Мы с енотом тут же незаметно переглянулись, точно успев подумать об одном. Артефакт.

─ Я уже слышала, что ты любитель вина.

─ Любитель? Ха! Да я профессиональный дегустатор, и какое попало мне не подойдёт, ─ аж затрясся в предвкушении этот глубоко зависимый.

─ Ну и отлично, ─ выдохнула я, устраиваясь, наконец, удобно, и легла, проваливаясь в мягкую перину. ─ Тогда завтра покажешь мне, где хранится самое лучшее вино, а там сочтёмся, и заодно расскажешь мне всё, что тут происходило.

─ Ты чего это удумала? Да я… Да я сейчас всё расскажу хозяину, поняла!?

─ Вперёд. А я пока высплюсь – я даже не знаю, сколько мне положено отдыхать, прежде чем опять начнётся эта канитель, ─ заворачиваясь в одеяло, пробормотала я.

Спина сразу сказала мне спасибо, а вот два говорящих существа, которым говорить, в принципе, не положено, оказались впечатлены моей наглостью.

─ Слышь, ─ шёпотом позвал Шамана куст, спустя мгновение. ─ А у тебя сигаретки не найдётся?

Что ответил енот, узнать мне было не дано – сон схватил за шкирку и приказал отдаться ему полностью, что я и сделала, будто в яму провалившись. А на утро меня уже ждала госпожа Эльза и тело, вновь не подчиняющееся своей истинной хозяйке.

─ Скажи-ка, Селеста, а ванну тебе принимать можно? ─ спросила женщина, на что я кивнула.

Вот бы мне раньше так – мозг ещё не проснулся, а я уже и на вопросы отвечаю, и к работе готова…

─ Меня создали и для таких манипуляций.

Да хватит врать, Сел – мама с папой тебя создали, а потом бросили… Но артефакт, видимо, был настроен отвечать на любые вопросы, связанные с работой куклы, так что никто бы не узнал настоящую судьбу куколки.

─ Отлично! ─ едва ли не в ладоши хлопнула старушка, таковой мне больше не кажущаяся – она за ночь будто пару десятков лет сбросила. ─ Тогда пойдём – натру тебя маслами, чтобы Элиот был доволен. Он очень чувствителен к запахам, как любой дракон, поэтому нужно держать тебя в чистоте.