Кукла морского дракона

10

Я никогда не видела, чтобы мужчина столько краснел – от чрезмерного употребления спиртным не в счёт. Но ард не переставал удивлять, и когда осознал, в каком я виде, тут же накинул на меня свой сюртук, закрывающий мои нижние девяносто едва-едва.

─ И всё-таки мне нужен был мужчина, ─ пришёл к неожиданному выводу Элиот, уводя меня прочь.

Да-да, согласна – мужчина иногда всем не помешает.

─ Так почему не выбрали?

Мне хотелось получше рассмотреть обстановку подземелья, но сейчас я себе не принадлежала, поэтому послушно шла за ардом, оставляя позади неведомое чудище, всё ещё не желающее успокаиваться.

─ Согласись, с мужчиной я по приёмам особо не поезжу.

─ Ваша правда, но можно представить его секретарём. А Вы часто куда-то выходите?

─ Я не люблю покидать замок, но приказ императора трудно проигнорировать, ─ вздохнул он, и в этом вздохе была вся боль интровертов.

Селеста обрабатывала информацию, я тоже мотала на ус, пытаясь выудить из памяти девушки всё, что та знала, только мне по-прежнему доставались какие-то жалкие крохи.

Например, я уже знала, что в мире и особенно в крупных городах, процветает техномагия, хотя лет триста назад тут вспыхнула жуткая война. Одни были против смешивания магии и механизмов, другие наоборот пытались отвоевать своё право на изобретения, а в тоге всё закончилось хлипким перемирием.

В некотором роде я понимала первых – если кто-то всё же додумается и сделает такую вот куклу, только полностью зависимую от мастера, мир могут ждать новые неприятности, а про оружие и говорить нечего. Но в то же время техномагия была невероятна…

Невольно я прислушалась к сердцебиению Сел и не услышала никаких посторонних звуков, не ощутила ничего такого, что хотя бы намекнуло о посторонней детали в её теле, и это поражало воображение. Поражало настолько, что я прониклась, сравнивая Землю и Эллеррию, ведь по факту наши миры не так уж и различались.

А что если я никогда не вернусь обратно?

─ Ты чувствуешь холод? ─ внезапно спросил ард, пока я ужасалась возможному развитию событий, и ведь помощи ни у кого не попросишь.

─ Боюсь, наше восприятие холода несколько разнится, ─ пояснила Сел, в то время как я готова была использовать непечатные выражения, потому что ноги уже окоченели.

Как же мне всё это выдержать и не сойти с ума?

─ Это очень интересно… ─ явно делал себе в уме какие-то пометки Элиот, всё больше интересуясь феноменом куклы, и мне стало очень боязно, ведь он, похоже, всерьёз вознамерился разобрать меня на винтики!

И тут вдруг вода, по которой мы шли, начала менять температуру, становясь теплее.

«Спасибо», ─ подумала я с блаженством, на что замок ответил небольшой вибрацией, а мы с ардом тем временем свернули в сторону, ещё какое-то время петляя по бесконечным каменным коридорам, пока не оказались перед очередной дверью.

Элиот приложил ладонь к большой красивой раковине, из которой тут же полился яркий голубой свет, но вот чего я никак не ожидала, так этого противного старческого голоса, раздавшегося следом.

─ Допуск разрешаю.

Была бы собой – подскочила бы на месте, а тут просто стояла и ждала, пока двери с грохотом разойдутся, сперва ослепив ярким сиянием изнутри, а уже потом я увидела огромное помещение, заваленное самыми удивительными вещами. Но вовсе не наличие драгоценностей в пещере дракона поразило меня больше всего.

Когда мы шагнули внутрь, я ощутила себя, будто в океанариуме. Широкие круглые окна во все стены превосходно демонстрировали все богатства морского мира вроде редких мерцающих рыбок, невиданных мной прежде водорослей и… русалок-парней, машущих мне и посылающих воздушные поцелуи, что очень раздражало Элиота.

Что вообще происходит? КАК?

─ Ваши сокровища? ─ вместо этого спокойно спросила куколка, пока мой разум был в ужасе от происходящего, и мысли метались, как косяки этих рыб.

Мамочки, а это что за тварь размером с подводную лодку? Стоило ей появиться, как парней с разноцветными хвостами и волосами просто сдуло подводным течением, а затем до меня дошло, что это работа арда, спрятавшего коварную ухмылку в уголке рта.

─ Ерунда, ─ отмахнулся Элиот так, словно тут вообще-то не было ничего особенного. ─ Идём, тебе всё равно нужно подобрать украшения для мероприятия.

В душе я восхищённо сворачивала шею во все стороны, когда на деле не могла позволить себе лишнего движения, но и увиденного было достаточно. В сундуках блестели золотом и серебром украшения, жемчужины самых разных цветов переливались в свете магических кристаллов, и это была лишь малая часть всего. За сколько же лет такое нужно накопить?

─ Сколько Вам лет, ард Уорртэн? ─ наконец, наши с Сел мысли совпали.

─ Много, Селеста, ─ уже копаясь в сундуках, ответил мужчина.

Ясно, больная тема.

Какое-то время Элиот долго что-то искал, копошась в своих закромах, как бомж в контейнере в поисках, чем бы поживиться. Сравнение отнюдь непоэтичное, но именно так мне показалось, когда ард почти полностью нырнул в один из огромных, обитых кожей ящиков, а потом оттуда раздалось победное:

─ Есть!

Я даже боялась узнать, что это, но когда увидела находку, вопросы отпали сами собой. Это был невероятный комплект из утончённого, но безумно дорогого колье с кучей мелких камушков, обрамляющих зелёные жемчужины. Серьги и кольцо дополняли его, как и гребень, лёжа в таком же красивом футляре, инкрустированном камнями.

─ Изумрудный жемчуг – самый редкий в мире, ─ блеснула фактами Селеста. ─ За ним охотятся многие артефакторы, ведь он несёт в себе защитную магию.

Да меня же вместе с ним и сп… украдут!

─ Нужно показать им всем, что я не сгинул, и что не стоит со мной связываться! ─ разозлился он.

А я так понимаю, прецеденты были?

М-да, чем больше узнаю этого чудно́го дракона, тем больше хочется запереть его где-нибудь, как одну большую редкость, чтобы просто изредка любоваться. Потому что мир точно не готов к нему, как к общественному явлению.