Кукловод и концепция Истинных

Глава шестнадцатая. В черном-черном городе, на черной-черной улице… или… Ну ничего себе, чихнула!

Я снова безвылазно сидела в лесной избушке почти неделю, потому что Потапчукам опять влетело от герцога. Оправдываться было бесполезно – они не должны были отпускать меня в грот, даже под присмотром господина Бодур.

Сташа первое время ворчала на меня для проформы, но всерьез не злилась, а Тадеуш так и вовсе был доволен результатом сложившейся ситуации. Еще бы! Его главный партнер по бизнесу наконец решил свои семейные проблемы, а значит не будет повода для конфликта с властями. Поместье он выкупил по очень низкой цене (как оказалось, из-за того, что в гротах обосновались сектанты, хозяева годами не могли найти покупателя на «Старые ивы», и господин Бодур приобрел хорошую недвижимость почти даром), проблему с гротами решил герцог. А Тадеушу партнер передал в аренду дальние луга в поместье, как раз для расширения пасеки.

Еще на этой неделе стали роиться пчелы. Молодые матки, войдя в силу, уводили за собой часть улья, поэтому Потапчуки все время проводили на пасеке, переселяя новые пчелиные семьи в свободные ульи. Работа кипела даже ночью, потому что лунные пчелы роились только в мягком сиянии голубой луны.

Скучать мне не довелось – я продолжала шить новых кукол. К медведю-оборотню присоединились две пчелы-переростка с очень ехидным выражением на очеловеченных лицах и острыми жалами из белого ила. Этакие повзрослевшие и повидавшие жизнь пчелки Майи.

А в конце недели из столицы вернулась Мадлен… И уже на следующий день я получила от нее приглашение в гости.

Роение на пасеке закончилось, и Потапчуки повезли ульи с молодыми пчелиными семьями на новые луга, а заодно довезли меня до города, прямо к особняку почтенного аристократического семейства Гилворт.

В холле меня встретил почтенного возраста дворецкий, уточнил цель визита и оставил в одиночестве, удалившись доложить обо мне «юной леди». Я совсем недолго рассматривала классическое убранство дворянского фамильного «гнезда», подчеркивающее статус происхождения владельцев: доспехи и фамильные портреты были обязательным атрибутом особняка любого уважающего себя аристократа.

- Мария, я так рада тебя видеть! – Мадлен не заставила себя долго ждать.

Аристократка к моему удивлению вышла ко мне в удобном скромном платье из плотного серого шелка и без всяких излишеств, ее вьющиеся от природы черные волосы были собраны в тугой пучок, из которого не выбивалось ни одного волоска.

- Ты не голодна? – спросила хозяйка, и когда я отрицательно покачала головой, добавила. – Тогда прошу в мою лабораторию. У нас немало работы.

Лаборатория располагалась на третьем этаже в дальнем крыле особняка, была небольшой, и с моей непрофессиональной точки зрения очень уютной. Она делилась на рабочую зону с колбами, ретортами, горелками и прочей атрибутикой, кабинет с рабочим столом и шкафами набитыми книгами и фолиантами и зону отдыха с небольшим диванчиком, который мне сразу приглянулся. Не исключено, что где-то рядом располагалась кладовая с ингредиентами для зелий…

- Располагайся. – Мадлен указала мне на диванчик. – Будешь чай? – и после того, как я дала согласие, магичка нажала какую-то кнопку в стене и произнесла после трели-сигнала. – Пилар, распорядись подать чай на двоих в мой кабинет.

Горничная со столиком на колесиках вошла в кабинет ровно через десять минут, за это время я только и успела рассказать подруге о своем недавнем приключении в гротах и новом питомце.

- Знаешь, - задумчиво произнесла девушка. – а ведь коты, хоть и являются мелкой нечистью, но питаются в основном грызунами. Так что в этом деле ты оказалась на редкость дальновидной. Я даже начинаю жалеть, что сама не додумалась завести на ферме пару котов, а то мыши в амбарах плодятся так, что заклинания подновлять не успеваю. Твой кот не тянет из тебя сильно много эмоций? Ты не чувствуешь в последние дни усталость или моральное истощение?

- Нет. – я стала припоминать повадки Пушка. – Кот как кот… Если волнуюсь, то глажу его, он помурлычет немного, а мне как-то легче становится. Вот только не могу никак привыкнуть к тому, что днем он пушистый, а ночью лысый совсем. Это нормально?

- Нормально. У нас в академии в зверинце содержалось несколько котов, так по ночам мимо клетки пройти было страшно – лысые как гремлины и глаза горят. А вот о том, что они могут тянуть на себя отрицательные эмоции, я как-то не задумывалась. Надо познакомиться с Пушком поближе.

Глаза Мадлен загорелись азартом, так что я даже испугалась за целостность Пушка. Отдавать животинку на эксперименты мне было жалко. Видела я уже результат гуманного обращения с животными. Поэтому я поспешила сменить тему, рассказав о том, как отвозила игрушки в приют.

- Кстати, я вчера наведывалась в храм, чтобы повидать своих подопечных и была крайне удивлена. Верхушка аристократии вдруг заинтересовалась судьбой сирых и убогих! Лира рассказала, что вдруг ни с того ни с сего в храм начали приезжать «богатые леди» и предлагать помощь. Сперва они потолкались пару дней в лазарете, но решили, что столь тяжкая работа не для их ручек и переключили свое внимание на приют… Здесь их помощь закончилась на полном комплектовании детей новой одеждой и обувью, а затем энтузиазм опять утих. Но они продолжают наведываться в храм в желании творить благие дела. Я словно в другой город вернулась!

Хм? Об этом я ничего не знала, так как не была в храме с того самого дня, ка отвезла в приют игрушки, а потом обедала у Вольфгана…