Куколка. Не попадайся на глаза южному демону!

Глава 1

В Улунике, столице королевства Трех Лун, где магия была неотъемлемой частью повседневной жизни, а ведьмы и колдуны мирно сосуществовали с обычными людьми, произошла странная история. Утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь облака, в местной библиотеке обнаружили тело. Но не просто кого-то, а старого библиотекаря, который, как все считали, был бессмертным.

Начинающий следователь Алиса первой пришла на место происшествия. Она обладала редким даром видеть магические ауры. Кстати, Алиса — это я. Как можно пройти мимо такого события? Наверное, мне было жаль библиотекаря Бенедикта, но совсем немного.

Спросите любого, и он вам скажет: старик всегда все делал назло.

Вот, к примеру, училась я на втором курсе. Эх, не так давно это было! Преподаватель задал нам написать большой доклад о применении лягушек в бытовых целях. А где же искать информацию? Конечно, в библиотеке. Мы всей группой пришли к Бенедикту, а он вместо приветствия и помощи, заявил: «Нечего ко мне шататься, у меня про лягушек только энциклопедия «Дурного Болота»!»

Мы просили его позволить нам посмотреть самим, но он не пустил, мол, ищите, где хотите. Так и пришлось нам наловить в ближайшем пруду лягушек и начать их применение в соответствии с заданной темой. А никто из нас не знал, что они еще и на опасности реагируют, если их немного заколдовать. А уж попадись хороший маг, то и дом охранять будут, как сторожевые псы. В общем, поставили нам тогда неуд всей группе, и по второму разу за то, что успели даже пару лягушек препарировать.

Я всегда мечтала о захватывающих расследованиях, но не ожидала, что судьба предоставит шанс так быстро проявить свои невостребованные таланты следователя. Потому что шарик Академический, который стоял на входе в нашу альма-матер, определил меня к бытовым магам, не увидев ни достойной магии, ни мозгов. А что? Это не я сказала, это шарик так написал, когда новым студентам распределение на факультет раздавал.

— Ну и кто же мог убить Бенедикта? — пробормотала я, осматривая комнату, полную книг и магических артефактов. — Он же был таким «милым» старичком!

— Может, кто-то не оценил его вкус к литературе? — усмехнулся мой верный помощник, говорящий кот по имени Мурзик, который любил едкие замечания.

Как мы оказались на месте преступления первыми? Очень легко! Я прогуляла скучнейшую лекцию по магической кулинарии. Ну не могу я в который раз слушать о волшебных приправах, которые нужно добавлять в еду, чтобы мужчина в доме был всегда счастлив и доволен. Не нравится, как я готовлю? На кой мне такой муж? А счастливым можно быть и без приправок! Готовила я довольно неплохо, любила это дело, только вид у моих блюд получался крайне непрезентабельный. Магию и кулинарию я четко разделяла, и никак они не могли в моей голове слиться в единый предмет.

В прохладном помещении библиотеки всегда было тихо, но в этот раз тишина стояла просто оглушающая. Я несколько раз позвала библиотекаря. Обычно через пару минут под сводами высоких потолков раздавались шаркающие шаги. Но в этот раз — ничего.

Мы с Мурзиком решили пойти на разведку. Найдем книгу сами, раз Бенедикт не на посту. Все равно у него снега зимой не допросишься. А я тут на днях новое заклинание отрабатывала. Искала свои портянки по комнате, а то мы с соседкой те еще неряхи. Вернее, беспорядок в основном устраивала я, а соседка несильно и возмущалась.

Сеточку сформировала, маячок по ней пустила и стала ждать, пока оно найдет нужную книгу. В этом заклинании что главное? Нужно правильно образ в голове задать. Ох, как я это домоводство не любила! Как представлю, что буду старухой, стоящей у котелка и помешивающей супы, аж передергивало. А рядом в моей голове сидел старичок в кресле с довольной улыбкой во весь беззубый рот. Ну еще бы! Я же, чтобы он от меня не сбежал, как мама моя говорит, подсыпала ему в суп волшебные травки и приговаривала: «Вкусно тебе, вкусно? Да чтобы тебя лешие поели, всю жизнь ты мне испортил!»

Вот этот образ и промелькнул у меня в голове, пока занималась поисками. Естественно, книгу не нашла, а вот старичка в кресле обнаружила. Вот это оказалось для нас настоящим сюрпризом! Мурзик, заметив господина Бенедикта, сразу выдал отличный план:

— Алиска, кажись, нам пора драпать!

Вот только это было для меня делом чести. Не захотели брать меня в следственные маги, сказали, что такие, как я, там не нужны. Рыдала несколько дней, а потом взяла себя в руки. Решила доказать всем, что я могу стать отличным следователем, несмотря на все предрассудки.

А главное, что им не нравится? Моя магия? Ну, она у меня слабая, но для расследования и такая сойдет. А потом комиссия, которую я собрала, как начала мне рассказывать про нелегкую службу, как принялась расписывать все прелести моего обучения, так я и поняла: они меня все равно не возьмут.

— Девушка, ну куда вы с такой внешностью собрались? — произнес один из членов комиссии, с недоумением рассматривая меня.

— А что не так с ней? — Я пыталась удивиться искренне, но у меня не получалось.

Я была такой с детства: кукольное лицо, точеная фигура, белоснежные кудряшки. Если надеть розовое платье — вылитая кукла. Никто и никогда меня не воспринимал всерьез.

«Алиса, деточка, ну зачем тебе учиться? Вон, сколько женихов в очереди стоят, выбирай любого! — с улыбкой говорила моя маменька, считая, что это мое главное предназначение — стать просто красивым дополнением к мужу. — Алисочка, ну куда же ты полезла? Ты сейчас поцарапаешься! Слезай немедленно, нужно твой бантик поправить!» — кричала она, когда я лезла на дерево все выше и выше.

«Папа, посмотри, какое заклинание я придумала! Оно может замаскировать меня на дереве, и никто с земли не заметит!» — Я надеялась, что меня оценят.

«Алисочка, ну что ты такое говоришь? Зачем тебе такие заклинания? Не забивай хорошенькую головку всякой ерундой! Вон, лучше посмотри, как твой брат из арбалета стреляет. А магию оставь, мужчины не любят, чтобы жены были умнее их!» — Отец даже не стал смотреть на меня.