Куколка. Не попадайся на глаза южному демону!

Глава 7.3

Я ринулась на другой конец зала. Мне срочно нужно было раздобыть писчие принадлежности. Постаралась запомнить новые символы, которые разглядела на запонках и вороте. Потом можно будет расспросить о них профессора Мар.

На бал не принято ходить с чернилами и бумагой, а вот танцевальные карточки все еще в ходу. Так и не обзавелась этой ерундой. Не танцевать же я сюда пожаловала! Подошла к столу распорядителя, взяла свой экземпляр, даже карандаш дали в придачу. Отошла в сторонку и быстро зарисовала узор.

— Позвольте пригласить вас на танец! — Рядом со мной материализовалась до боли знакомая фигура.

Коротко стриженые волосы, нижняя губа сильно полнее верхней, нос с горбинкой. Уж не Вирон ли пожаловал? Жизель будет в восторге.

Я протянула ему танцевальную карточку. По правилам этикета, я не имела права отказывать, лишь выбрать сам танец.

— Полонез. — Я кивнула, хотя Вирон уже занес карандаш над вальсом. О нет, дорогой мой, такие близкие танцы я не для меня, даже не надейся.

Парень кивнул и отошел. Вот и отлично, у меня еще уйма времени до выписывания нелепых фигур на паркете. Центр зала наполнился людьми. Леди и их кавалеры выстраивались для очередного танца. Я попыталась найти взглядом незнакомца. Нужно было понять, кто он и как связан со службой безопасности.

В этот момент ко мне подошел де Ран, я без труда его узнала. Ну вот, одна из задач провалена, печально!

— Алиса, — прошипел он, — какого лешего ты тут забыла?

Нужно было очень быстро соображать. Кажется, мы здесь по одной и той же причине, только не посчитали нужным поделиться планами. Не очень хорошо получилось.

— Меня профессор де Мар пригласила, я сегодня очень хорошо на паре отвечала, — сказала я, стараясь говорить уверенно.

Мне скрывать нечего.

Кстати, не соврала. На нас начали оглядываться рядом стоящие люди. «Каменный» протянул мне руку.

— В центр зала, живо!

Он мне еще и приказывать будет? Но силы оказались не равны. Пришлось подчиниться. Танец был спокойным: ходи себе туда-сюда. Никогда его не любила. Сплошная болтовня. А если еще и партнер попадется соответствующий, то весь танец придется слушать о его жизни. «А как у вас дела, милая леди? Чем вы увлекаетесь?» — спрашивал он, и так десять минут. Мне казалось, что это каторга.

Мы встали в пару. Заиграли первые аккорды. Мы разошлись. А когда снова сблизились, де Ран зашипел:

— Ты зачем сюда пришла? Не самое безопасное мероприятие. Все увешаны с головы до ног артефактами. Где-то здесь молодой герцог. Среди сторонников его брата было много наших. — Мой напарник походил на змею, и темно-зеленый камзол это только подчеркивал.

Мы снова разошлись. Я обдумывала его слова. На незнакомце артефактов не было, только щит, но качественный. Значит, он из службы безопасности. Вельможи всегда перестраховываются, а этот вел себя спокойно и уверенно. Музыка сделала виток, и мы снова сошлись в незамысловатом па.

— На тебе хоть щит есть? — спросил он.

— Нет, — честно призналась я, — да и не нужен он мне, я тут никому не интересна.

— С ума сошла? На этом мероприятии может произойти все что угодно!

— Почему? Почему наши не довольны молодым герцогом? — поинтересовалась я.

И снова нам пришлось разойтись. Танец предполагал временный обмен партнерами. Мне достался граф Раскол — тучный мужчина лет пятидесяти, ни капли магии. Он делал мне предложение раз пять. Сейчас несостоявшийся жених был увешан десятком артефактов. Кажется, де Ран прав: я на этом мероприятии самая незащищенная. Но как же мне хотелось послушать следователя! Я уверена, что разгадка нашего дела кроется в политических интригах. Такое совпадение — уже не совпадение.

— Прекрасная незнакомка, не хотите ли подарить мне следующий танец? — пролепетал мой партнер.

Он не узнал меня, а как де Ран это сделал? Я хорошо замаскировалась, но он безошибочно меня опознал. У него с собой ручной слепон? Да, он гений! Нужно срочно сделать слепок магии того типа, которому я сюртук чистила.

Мы снова обменялись партнерами, и моей рукой завладел де Ран.

— Молодой герцог ставит интересы своего герцогства на первое место. Договоренности, которые сейчас подписаны, крайне невыгодны нам, — произнес он.

— Тогда зачем мы их подписали? — спросила я.

Танец переходил в кульминацию. Мы отошли друг от друга на вытянутые руки, затем я стала закручиваться, пока не попала в объятия де Рана, спиной прижатая к его груди.

— Потому что без защиты и полезных ископаемых Южного герцогства наше королевство по миру пойдет, — прошептал мне на ухо Доран.

По коже побежали мурашки. Я крайне не любила такие тесные объятия.

Танец закончился. Мы поклонились и разошлись по разным сторонам зала, как и положено. Я заметила своего незнакомца в дальнем конце. Он разговаривал с высоким мужчиной, который методично кивал на каждое слово черноглазого. По всему было заметно, что начальник дает указания подчиненному. Теперь я знала, слепок чьей ауры мне нужно сделать.

Де Ран снова оказался рядом. Он проследил за моим взглядом. Но там, куда я смотрела, остался только подчиненный, он-то мне и нужен.

— Ты что задумала? — осторожно спросил следователь.

— У тебя же слепон с собой? — ответила я вопросом на вопрос.

— Как узнала? — удивился он.

— А как ты меня узнал?

— Не ошибся. — Он кивнул как будто сам себе. — Алиса, что задумала?

— Мне нужен слепок ауры вон того! — Я кивнула в сторону черноглазого, который стал пробираться к выходу из зала.

— С ума сошла, это южанин!

— А ты зачем сюда принес слепон? Здесь же сборище южан! — разозлилась я.

Де ран достал устройство из внутреннего кармана.

— Это нужно, чтобы проверить наших. Я уверен, что южанин пришел позже, тоже искал книгу, но убил не он.

— Я тоже в этом уверена. Только если мы узнаем, что это за книга и кому она нужна, мы сможем понять мотивы настоящих убийц!