Куколка. Не попадайся на глаза южному демону!

Глава 7.4

Пришлось вернуться в зал. Вирон подлетел, стоило мне ступить на паркет, и тут же взял в оборот.

— Наш танец, прекрасная незнакомка, — произнес он с легкой усмешкой.

Точно! Начинался полонез, а значит, нужно сдержать обещание. Вирон чинно прошествовал со мной в центр. В первую пару встал сам король. Похоже, я попала на танец, от которого в любом случае не смогла бы отказаться. Раз танцевал правитель, то только престарелым матронам позволялось оставаться сидеть.

Огромный зал был полон пар. Заиграла музыка. В этом полонезе предполагалась смена партнера, так что большую часть танца я буду вдали от Вирона.

Мы начали замысловатый рисунок на паркете, пытаясь приноровиться к ритму. Чуть дольше, чем нужно, парень поддерживал меня за талию, чуть сильнее сжимал ладонь.

— Я никогда вас прежде не встречал! Вы живете в столице или приехали вместе с делегацией? — попытался завязать Кудряшка светскую беседу.

— С делегацией, — соврала я, а то еще пристанет да на свидание позовет.

— Жаль, но вы знаете, я каждое лето бываю в герцогстве, мы могли бы встретиться. Я скоро заканчиваю обучение и возвращаюсь на родину. — Он плотнее прижал меня к себе.

Вообще, танец не предполагал таких вольностей, но, кажется, Вирон решил поступить по-своему и завлечь даму своим сильным телом и пылкими объятиями. Мой каблук абсолютно «случайно» угодил парню прямо по пальцам. И даже сквозь сапоги это было очень неприятно.

— Прошу прощения. — Я захлопала ресницами.

Зато объятия сразу ослабели. Наступило время менять партнеров. После довольно большого круга по залу мы становились в череду танцующих пар снова. Я подняла глаза и столкнулась с насмешливым взглядом черноглазого. Леший его побери! Вот так совпадение! Неужели больше никого не было рядом? Но все уже заняли свои пары, и выбора не осталось.

Я подала ему руку. Он подставил свою, мы почти не касались друг друга. Мужчина чинно соблюдал личное пространство. Ни на сантиметр ближе положенного. Я немного расслабилась. Хотелось еще раз извиниться.

— Не стоит, — и снова этот низкий грудной голос.

— Что не стоит? — Я даже не сразу поняла, о чем он говорит.

— Не стоит извиняться, вы свою ошибку исправили. Сожалею, что вам не понравился наш деликатес!

Неужели южане способны читать мысли? И снова партнер удивил меня.

— У вас на лице все написано.

А по мне, так читает. Ну не могу я все свои мысли так ярко выражать! Мы приблизились друг к другу.

— Вас заинтересовал узор на моем воротнике?

Я и правда уже несколько секунд его рассматривала и сравнивала с тем, что срисовала с запонки.

— Как вы догадались? — ехидно переспросила я.

— Вы уже второй раз буравите мою шею. Варианта два: вы хотите меня задушить или перерезать глотку или все же вас заинтересовал воротник. Я надеялся на второе.

У меня даже дар речи пропал от таких откровенных речей. Хорошо, что мне не пришлось отвечать. Мы сделали небольшой круг и снова вернулись в пару.

— Да, вы правы, узор на вашем воротнике завораживает, — произнесла я, стараясь не упустить возможность расспросить его. А потом еще поинтересуюсь у профессора Мар и сравню ответы.

— Я могу рассказать вам о нем во время следующего танца, — предложил он.

— Идет! — ответила я, и в этот момент мы как раз разошлись.

Я вернулась к Вирону, чтобы закончить выписывать череду па. И вновь эти близкие объятия! Кажется, он решил остаться без ног. Второе «случайное» попадание по пальцам, и мой партнер начал прихрамывать. Танец подошел к концу, все вернулись на свои места, чтобы сделать перерыв. Вирон привел меня к диванчику. Ему оставалось несколько крепких объятий до статуса калеки.

— Не принесете мне лимонад? — спросила я, стараясь спровадить молодого человека, от его общества я порядком утомилась.

Только он скрылся, как за моей спиной возник де Ран. Он не стал присаживаться ко мне — это было против правил этикета. Вообще, я их не понимала. Если парень с девушкой уединились в саду под предлогом прогулки, то на это все посмотрят сквозь пальцы. А вот если они сидят на диване на глазах у всех, то это порицается. Где логика?

Как же мне претят все эти правила высшего общества! Не пришла бы на этот бал без веской причины.

— Алиса, я нашел человека из службы безопасности. У него действительно такие же запонки, как ты обнаружила, — сообщил он.

— Отлично, — ответила я, не поворачивая головы.

— Я столкнулась с одним южанином, у него похожий узор на рубашке, только символы чуть различаются. Хочу его расспросить.

— Зачем? — не понял «каменный».

Зря я его, наверное, так называю. После того, как он стал общаться со мной, стал нормальным человеком.

— Понимаешь, мне кажется, что книга как-то связана с магией юга. Не зря за ней охотятся две стороны. Я ничего об этой магии не знаю, но их знаки встречаются повсюду. Ко мне приходили за запонкой, значит, она для них важна.

— Может, они просто хотели забрать улику? — Де Ран наклонился ближе и уже практически шептал мне на ухо.

— Но мы же уже знаем, кто они. Так зачем так подставляться? Может, они надеются, что мы не понимаем, что значит эта запонка, что это за символы? А может, я слишком усложняю.

— Я думаю, второе! — уверенно заявил он.

В этот момент распорядитель объявил начало второго танцевального отделения.

— Подаришь танец? — внезапно спросил следователь.

Вот теперь я повернулась. Нет, не нужно, только не ты! Что-то внутри резко оборвалось, и стало тоскливо.

— Мы же уже танцевали, к тому же меня пригласили, — ответила я, стараясь избежать его взгляда.

В этот момент к моему диванчику подошел черноглазый. Я спиной ощутила, как напрягся де Ран. Легкий кивок был предназначен не мне. Затем незнакомец протянул мне руку и повел за собой.