Кукушкины принцессы

Глава 8. Башня

- Эта башня никогда не рухнет, - возразила Аквампа. – Смотрите.

Русалка подошла к колоннам крыльца и указала на символы-спирали, выбитые в толще гранита.  

- Это знаки вечности. Их магия скрепляет любое здание навеки.

- И всё же… Вы уверены, что это удачное место для ночлега? – спросила Синдара.

- Ничем не отличается от хлева, где я жила, - сказала Шора.

- У меня та же ситуация, - признала Белиджа.

- Решено! Ночуем в башне! – подытожила Джайса и решительно шагнула к крыльцу.

Ступеньки безнадёжно заросли сухими колючками. Джайса разрубила их кинжалом и отшвырнула прочь. Взору открылась железная дверь с узорчатыми петлями. Её обрамляла лепная арка в виде вьющихся роз, драконов и летучих мышей.

От входа веяло стариной. Скважина для ключа покрылась паутиной, а дверной молоток заржавел: львиная голова с кольцом в зубах перекосилась от времени и будто с подозрением глядела на незваных гостей.

Джайса дернула за кованую ручку, но дверь не поддалась.

Шора тоже взошла на крыльцо и постучала молотком. Белиджа сразу переменилась в лице:

- Если кто-то откроет изнутри, то я запрыгну на верхушку дуба и просижу там до самой смерти, так и знайте!

К счастью или к беде, дверь никто не открыл. Шора встала на цыпочки и ощупала дверную арку.

- И ключа нигде нет.

Джайса пнула дверь ногой, а потом попробовала выбить плечом – всё без толку.

- Похоже, нам суждено замерзнуть на улице, - сказала Синдара и обреченно прислонилась к арке. Её спина коснулась огромной лепной розы. Послышался щелчок и дверь с грохотом распахнулась, подняв с крыльца клубы пыли.

- Как ты это сделала?! – принцессы округлили глаза.

- Случайно… Просто повезло, - пожала плечиками Синдара.

- Молодчина! – похвалила Шора.

Она подняла над головой фонарь и смело шагнула в дверной проём, остальные последовали за ней.

Внутри башни стоял затхлый вековой воздух. Зато было заметно теплее.

Принцессы начали подниматься по тесным каменным ступеням. Топот обуви потревожил древнюю тишину и понёсся наверх спиральным эхом. Башня дрогнула, будто очнувшись от глубокого сна.

Девушки шагали молча. Им приходилось глядеть под ноги, чтобы не наступить на щербину или выбоину в плитах. В голову лезли разные мысли: Что таится там наверху? Кто построил эту башню посреди страшного леса и зачем? Не ловушка ли это для зазевавшихся путников? Или пристанище нечисти?

Было стыдно развернуться обратно. Молчание затянулось. Неловкость повисла в воздухе.

- Если правильно сбросить человека с лестницы, то он может переломать кости в сорока семи местах, - заговорила Джайса.

Девушки изумленно оглянулись на принцессу воинов.

- Весьма занятный факт, - выдавила Аквампа. – Спасибо.

Песочнику стало неловко за хозяйку и он спрятался в сумку. И всё же начатый разговор немного расслабил принцесс.

- Эта башня вообще пригодна для жизни? Пусть только здесь не окажется мебели! – пригрозила Синдара.

- И что тогда? – спросила Белиджа.

- Тогда… я сильно расстроюсь.

- Думаю, башня пустует, - заметила Аквампа. – Если бы здесь кто-то жил, то гидра давно бы его слопала.

- А ведь правда! – приободрились принцессы.

Входная дверь звучно захлопнулась. Девушки замерли и скучились вокруг фонаря.

- Сквозняк, - спокойно сказала Джайса.

- Значит… наверху есть открытые окна? – боязливо уточнила Синдара.

- Скоро узнаем.

Девушки поднялись на новый ярус и увидели дверной проём, ведущий в комнату.

- Это гостиная, - сказала Аквампа, прищурившись.

- Откуда ты знаешь? Там же чернота, хоть глаз выколи, - удивились принцессы.

- Я хорошо вижу в темноте.

- Правда? А у меня отменный нюх, - похвасталась Шора.

Девушки вошли в комнату. Под ногами что-то захрустело, а в нос ударил запах сырой пыли и залежалых ковров. Фонарь почти потух. Его света не хватало, чтобы разогнать тьму. Зато в углу комнаты чернела ниша, похожая на камин.

- Нам нужно огниво! – сказала Синдара. Она взяла Белиджу под локоть. – Могу я вскинуть семь пальцев и снова загадать?

- Извини. Я уже исполнила твое желание сегодня, - сказала Белиджа. – С помощью приема пальцев я могу исполнять только одно желание в день для конкретного человека. И загадываемый предмет должен быть в пределах стоимости одной серебряной монеты.

- Вот как? – захлопала глазками Синдара. – Шора и Аквампа ещё сегодня не загадывали…

- Ни к чему нам огниво, - сказала Джайса.

Она ударила кинжалом по краю камина и высекла искру. Хворост мигом вспыхнул и загорелся тёплым оранжевым светом. Комната озарилась.