Кукушкины принцессы и волшебное перо

Глава 2. Ястребиный перекрёсток

Принцессы спустились из башни, настороженно осматриваясь по сторонам. Как только шагнули за дверь – обдуло порывом ледяного ветра, пробирающего до костей.

- Ничего нового. Вокруг стабильная жуть, - поёжилась Белиджа.

Из черноты наползал липкий туман, клубящийся белыми вихрями. Чаща окружала удушающим кольцом. Деревья раскинули узловатые ветки, будто лапы, лишь кое-где в темноте светились мухоморы, поганки и гирлянды ядовитых лиан.  

В зеркальцах возникла уменьшенная мордашка Зеркала Судьбы.

- Видите крепкие дубы вокруг башни? – спросило оно.

- Да-а-а, - настороженно протянули девушки, глядя на огромные деревья.

Многовековые стволы были обвиты крепкими древесными жилами, а дупла и кривые сучки напоминали рожицы.

- Совсем как живые, - боязливо заметила Синдара.

- Они и есть живые, - задорно подтвердило Зеркало.

- Что?! – единодушно испугались принцессы.

- Дубчики-голубчики! Не ленитесь, проявитесь!!! – заорало Зеркало.

По деревьям пронёсся треск. Листья зашелестели, а дупла ожили и… улыбнулись.

- Амур мне в пятку! – взвизгнула Белиджа и спряталась за спину Джайсы.

- Не бойтесь! Они добряки! – заверила Зеркало.

Дубы закряхтели и снова расплылись в улыбках. У каждого из них было по два маленьких дупла-глаза и большое дупло-рот.

- Кто же вдохнул в них жизнь? – с интересом спросила Аквампа.

- Местные дриады. Те ещё затейницы, - ответило Зеркало. – Вон одна из них.

Между деревьев послышалось звонкое хихиканье. Принцессы подняли головы. На миг в тумане мелькнуло тонкое деревце, ствол которого напоминал фигурку девушки, а пучок ивовых ветвей струился, будто волосы. Дриада убежала прочь, оставляя за собой дорожку из лепестков и листьев.

- Я неспроста пробудило деревья. Их дупла – порталы, - объяснило Зеркало.

- Что?! – снова поразились принцессы.

- Всё очень просто. Выберите любой дуб и шагните в его дупло. Произнесите место назначения и лесная магия быстренько вас перенесёт. И кстати, - Зеркало понизило голос и заговорщицки прищурилось. – Лесная сеть перемещения работает по всему Квинтариуму.

- Во всех деревьях? – ахнула Синдара.

- Не во всех. Но это очень просто проверить, - сказало Зеркало. – Пощекочите дерево и если оно хихикнет – значит, в нём есть портал.

- Главное, чтобы поблизости не оказалось людей, - хмыкнула Белиджа. – А то можно прослыть дурочкой, которая щекочет деревья.

Принцессы подошли к самому большому и доброму на вид дереву.

- За первое перемещение придётся заплатить, - предупредило Зеркало.

- И как же?

- Шепните дубу свой самый большой секрет.

- Зачем? – вскинула брови Джайса.

- В лесу очень скучно. Поэтому деревья рады любым сплетням и разговорам. Для них это – самая большая ценность.

Принцессы пожали плечами и наклонились к стволу. Каждая тихонько прошептала свой сокровенный секрет, чтобы никто из соседок не услышал.

Напитавшись тайнами, дуб расширил глаза-дупла.

- Ого-го! – довольно пробасил он. – Заходите!

Дупло-рот раскрылось до самой земли. Принцессы дружно взялись за руки и шагнули в тёмный ход. Внутри было просторно и витал аромат осени.

- Ястребиный Перекрёсток! – четко выкрикнула Шора.

Дупло захлопнулось и принцесс рвануло вверх. Волшебный поток понёс их сквозь деревянную трубу: один ствол заканчивался и другой тут же начинался. Мох, кора, древесина – всё смазалось в сплошную ленту. Поток становился стремительным.

Вихрь разноцветных листьев кружился всё мощнее, овевая сильным ветром. В ушах шумело, а юбки норовили слететь. Ноздри щекотал аромат скошенной травы, пряной земли и мшистых пней.

Дупла мелькали одно за другим, а потом резко оборвались. Принцессы вывалились из дряхлого клёна и упали на твёрдую землю.

- Ох! – выдохнула Синдара. – Голова кружится…

- Тьфу! – Белиджа выплюнула пучок листьев, набившихся в рот. – Буду знать, что летать надо с закрытым ртом.

Пошатываясь, принцессы встали на ноги. В глаза ударил солнечный свет, от которого они успели отвыкнуть в Лесу Вечной Ночи.

- Чувствую себя вампиром, боящимся лучей, - сощурилась Белиджа.

Старичок-клён зевнул своим дуплом и снова впал в спячку, недовольный тем, что его побеспокоили.

- Мы рядом с Ястребиным Перекрёстком, - подтвердила Шора.

Вокруг раскинулась суровая пустошь. Выжженная солнцем трава хрустела под ногами, а сухие кустарники цепляли одежду ветками, похожими на крючковатые когти. Удручающий пейзаж дополняли каменные валуны, разбросанные по местности.

Шора заглянула за валун и увидела две пыльные дороги, пересекающиеся крестом. В центре стояла древняя статуя – каменная птица с хищным клювом. Это точно Ястребиный Перекрёсток.