Кукушкины принцессы и волшебное перо

Глава 7. Коршуньи Руины

Шора, Ральф и стражи очень быстро добрались до места преступления. Пропуском в Королевство Воинов послужили бирки детективов, а дальше весь отряд отправился к жуткой окраине, где и случилось происшествие.

- Коршуньи Руины! – провозгласил старик Пропс, когда они прибыли.

- Мрачноватое местечко, - поёжился детектив Хрум.

Путники спешились и осмотрелись по сторонам. Окружающая зловещесть ничем не уступала Ястребиному Перекрёстку. Впереди возвышались руины древнего замка. Стены и башни были раскрошены, будто их края отгрыз великан. Тут и там выглядывали камни, обломки и треснутые колонны. Окутанные колдовским оцепенением, они безмолвно хранили свои тайны. Надколотые арки уходили в заросли обугленных сосен, которые частоколом росли позади замка. На мертвых ветках громоздились гнёзда диких птиц.

Шора щёлкнула пальцами и обратилась к стражам:

- Вы двое, прочешите вон те сосны! – приказала она. – Вы трое, изучите руины замка. Подмечайте всё, что кажется странным: обломанные ветки, свежие пятна, глубокие вмятины на мхе. Перемещайтесь по камням, чтобы не пропустить возможный след, оставшийся на почве.

Стражи горячо кивнули и отправились выполнять задание. Ральф изумлённо уставился на Шору.

- Почему вы отдаете приказы? – удивился он. Капитан смотрел на неё во все глаза, ожидая ответа.

- Простите. Привычка, - сконфузилась Шора, осознав свой промах.

- И когда вы привыкли командовать королевскими подданными? – с нотками недоумения спросил Ральф.

- Это секретные моменты моей бурной биографии.

Шора мило улыбнулась и пожала плечами, устремив взгляд фиалковых глаз в сторону. Мол, было и было. У девушек и не такие секреты бывают. Эта женская уловка всегда действовала на Ральфа волшебно. Он плохо разбирался, как нужно вести себя с женщинами, поэтому путался, когда проявлять деликатность, а когда – напор. Капитан рассеянно почесал макушку и прекратил расспрос.

Шора облегченно выдохнула и принялась осматривать руины. Её внимание сразу привлёк белоснежный голубь, бродивший между камнями. На фоне угольной черноты он казался пушистым облачком. «Что он тут делает? Да ещё в одиночку… Голуби обычно сбиваются в стаи», - подумала Шора.

Местный дежурный уже поджидал детективов, сидя на разрушенных ступенях замка. Он охранял свидетеля – паренька лет тринадцати. Тощий мальчишка был бледным как смерть. Он дрожал всем телом, а на лбу выступала шишка, обработанная зелёной мазью.

Паренек тоскливо косился на пустую одежду, лежащую между обломками колонн. Похоже, она осталась от пропавшего человека: на изодранном воротнике краснели две капли крови.

- Да ты совсем малыш! – присвистнул детектив Хрум, глядя на паренька.

- Он ученик кузнеца, - ответил дежурный. – Жертвой стал его наставник – господин Арсай.

-  Ну выкладывай, как было дело! – хлопнул его по плечу детектив Пропс.

Парнишка боязливо вздрогнул и отдернул плечо.

- Он ничего не говорит, - вздохнул дежурный. – Будто язык проглотил.

- Бедняга, - сердобольно произнёс Ральф. – Страшно представить, что за чудище напало на его учителя, раз малец лишился дара речи.

Старик Пропс подошёл к Шоре и шепнул:

- Детектив Шора, может, вы этого… Попытаетесь разговорить паренька… Эдак деликатно… По-женски… Нас, солдафонов, он опасается…

Принцесса кивнула. Она подошла к ученику и села рядом, ласково погладив его по спине.

- Ты, должно быть, сильно испугался? – с пониманием начала она. – Как тебя зовут?

Паренек покосился на Шору. Несколько секунд он колебался, но затем черты его лица немного смягчились. Он тихо выдавил:

- Карай.

- Красивое имя, - подбадривающе улыбнулась Шора. – Карай, мы хотим тебе помочь. Расскажи нам, всё что можешь. Всё, что видел.

Карай сжал кулаки и поморщился, как будто одни лишь воспоминания причиняли ему невыразимую боль.

- Нам очень нужна твоя помощь, - склонив голову, сказала Шора, нежно поглаживая его дрожащую спину. – Только так есть надежда спасти твоего наставника, если он ещё жив.

- По… понимаю, - рывками закивал паренек.

Он поджал губы, собирая остатки мужества. Эти усилия причиняли страдания.

- Мы с наставником Арсаем шли к заказчику, - ломающимся голосом начал ученик. – Несли ему украшенные резьбой мечи…

- Рубиново-золотые?! – возбужденно выпалил Хрум.

Карай вздрогнул и умолк.

- Тс-с-с! – хором шикнули детективы. Он бросили на Хрума испепеляющие взгляды.

- Извините, - еле слышно прошептал он и втянул шею в воротник.

Шора заглянула в лицо Караю и мягко спросила.

- Значит, вы несли украшенные резьбой мечи. Очень интересно.

- Да… рубиново-золотые, - пробормотал Карай.

- Но почему вы проходили именно здесь? – аккуратно спросила Шора.