Кукушкины принцессы и волшебное перо

Глава 11. Позор Рафтара

Райские Владения по праву считались королевством внутри королевства. Такой защищенной границы ещё поискать! За неприступной оградой явно скрывались заговоры и колдовские тайны.

Территорию окружала узорчатая решетка, вылитая из чистого золота. Её прутья переплетались демоническими пентаграммами, а опорные столбики оканчивались набалдашниками из шаров янтаря, в которых застыли скорпионы. По приказу Оракула ограда каждый день омывалась русалочьими слезами и протиралась лоскутами драконьей кожи.

За стеной виднелись макушки роскошных персиковых и сливовых деревьев, а также золотые купола особняка. По внешнему периметру выстроились десятки охранников, вооруженных до зубов. Алебарды, мечи и сабли устрашающе сверкали на солнце. Одного взгляда на них хватало, чтобы порезаться.

- Сдаётся мне, экскурсии тут не проводят, - сказала Аквампа.

Принцессы притаились за жасминовым кустом напротив центральных ворот.

- Где же Шора? – оглядывалась по сторонам Синдара. – Без стражей нам эту крепость не одолеть.

Вдали послышался топот копыт. Девушки обернулись. По дороге, поднимая клубы песка, во весь опор мчался отряд всадников с Шорой и Ральфом во главе. Вооруженные мечами и разбойничьими дубинками, стражи выглядели впечатляюще.

- Ого! Шора нашла себе принца на белом коне! – восхитилась Синдара, чувствуя лёгкую зависть. Она снова вспомнила проходимца Карабиндуса, сердечко неприятно защемило.

Ральф остановил Снежинку рядом с принцессами. Шора спрыгнула на землю и подошла к подругам.

- Что тут у вас? – бойко спросила она. – Готовы к решительному наступлению?

- Не то, чтобы к решительному, - пробормотала Синдара.

- Отлично! – не особо слушала Шора. Азарт приближающейся развязки захлестнул её с головой. – Мы с Ральфом покажем охране бирки детективов. Они должны нас пропустить!

- А потом? – спросила Аквампа.

- Осмотрим там всё. Найдём доказательства вины Оракула и повяжем с потрохами! – радостно заявила Шора. – Заставим его тайного зверя нейтрализовать прахиксов и расколдовать людей.

- Звучит замечательно, но…

Шора уже схватила Ральфа под руку и они двинулись к воротам.

- Ждите здесь! – приказал стражам Ральф.

Подчиненные спешились и вереницей устроились на обочине дороги.

Девушки продолжали сидеть за кустом.

- Лучше не высовываться и сразу обдумывать запасной план, - сказала Аквампа, не особо веря в затею Шоры.

Тем временем Шора и Ральф уверенно шагнули к воротам.

- Кто такие? – гаркнули два охранника и скрестили алебарды. Пластинчатые латы встопорщились, будто иглы дикобраза.

Громилы глядели исподлобья. Их ноздри опасно раздулись, а на шеях проступили жилы.

Ральф не стушевался, а наоборот расправил плечи.

- Мы детективы с общеквинтарскими полномочиями, - спокойным, но твёрдым тоном сказал он, предъявив бирку.

- Вам назначена встреча? – спросили охранники, испепеляя грозными взглядами.

- Нет, но…

- Тогда идите прочь! – дружно пробасили они.

- Никуда мы не уйдём! – возмутилась Шора.

- Начальни-и-ик Рафтар! – прикрикнули охранники. – Тут какие-то назойливые ищейки. Нам их убить или просто отлупить до полусмерти?!

- Что за шум? – из ворот вышел глава охраны – высокий, необычайно мускулистый парень лет двадцати. Его бровь была рассечена шрамом, а левая ноздря порвана. – Кто такие? – сурово буркнул он.

- Мы детективы. Требуем встречи с Оракулом, - сообщил капитан Ральф.

- Он вас не ждёт. Так что убирайтесь вон, - прохрипел Рафтар, угрожающе потирая костяшки гигантских кулаков. На пальцах блестели перстни с заклёпками.

- Хотя бы доложите ему, что мы требуем встречи, - вмешалась Шора.

Рафтар проигнорировал её, будто пустое место.

- Это официальный визит, в конце концов! А не дружеские посиделки! – с нажимом произнёс капитан Ральф. – Согласно закону, наши бирки служат пропуском на любую территорию Квинтариума!

Рафтар перевел на него ленивый и раздраженный взгляд, словно лев, которому досаждает противная муха.

- А ещё, согласно закону, кому угодно может быть отказано в пропуске! – рявкнул Рафтар. – Если не уйдёте на счёт три, то изрежу вас на куски и буду абсолютно невиновен!

Шора и Ральф переглянулись.

- Ра-а-аз! – начал отсчёт Рафтар. – Два-а-а…

- Ладно, пойдёмте, - Ральф схватил Шору и быстро увёл подальше от ворот.

- Ты что? Так быстро сдался? – разочарованно уставилась на него принцесса.

- Нет, я… Погодите, а когда мы перешли на «ты»? – тихо спросил Ральф.

- Прямо сейчас, - покраснела Шора.

Между ними повисла будоражащая неловкость.