Купидон

Глава 1. Кофейня «Moment Zero» (Пол)

Пол

Я ужасно не организованный.

Могу бросить ужин на середине рецепта и заказать пиццу. Могу открыть инструкцию только после того, как уже всё сломал. А собственную историю не смог бы написать даже под угрозой увольнения — кто вообще станет читать про купидона, который сам не верит в любовь?..

Это о недостатках.

Зато к работе я подхожу с дисциплиной. И не ошибаюсь. Никогда. Потому что моя работа — любовь. А любовь, как выяснилось, слишком серьёзная вещь, чтобы доверять её самим людям.

Я быстро просматриваю новое сообщение и нахожу локацию: Манхеттен. Наспех выключаю плиту с недоваренными спагетти и недожаренным беконом, хватаю пальто, которое полчаса назад повесил на стул, и выбегаю за дверь.

Уже в такси протираю лицо от мокрого и липкого снега и детально вчитываюсь:

«Новое задание:

Элис и Пол

Кофейня «Moment Zero», Салливан-стрит, Нью-Йорк

Начало выполнения задания: незамедлительно (!!!)

Срочность: высокая»

«Элис и Пол».
Я перечитываю имена дважды. Потом третий раз.
Совпадения в нашей работе случаются, но обычно они редкие. Я и мой клиент просто тезки. На весь Нью-Йорке ведь не один Пол, верно?..

Самое сложное в моей работе — найти нужных людей. Дальше всё идёт по плану. Он сам складывается в голове благодаря опыту. Я занимаюсь этим уже лет десять. Помню, когда прошёл собеседование, мне было двадцать, и я не мог поверить своему везению. Зарплата была отличной, компания — странной, но после всего, где я успел поработать после школы, это казалось более чем приемлемым вариантом. К тому же брали без опыта.

Я дал себе слово выполнять каждое задание тщательно. И пока не нарушал его.

Кофейня находится в старом здании с отдельным входом с улицы — камерное место в самом центре живого, настоящего Нью-Йорка. Не туристического, а того, где люди знают бариста по имени, а заядлые посетители уже имеют свои привилегии. Название у кофейни тоже занятое. «Moment Zero». Я дергаю за ручку и захожу внутрь.

Здесь всё устроено для людей, которым есть с кем делить вечер: мягкий свет, столики у окон, корица в воздухе, чужой смех. Я такие места обычно прохожу мимо, если только не на задании. Не потому что не люблю уют. Просто уют слишком быстро напоминает, что такое одиночество. А оно — часть моей работы.

За десять лет я соединил много пар. Я видел первые взгляды, дрожащие пальцы, признания, слёзы, кольца в бокалах шампанского. И каждый раз уходил раньше, чем начиналось действительно важное. Таковы правила. Купидон не остаётся на праздник.

— Вам столик на одного? — светловолосая девушка в переднике с бейджиком «Джейн» возникает передо мной.

—Да, пожалуй, — киваю, разматывая шарф. — У вас есть что-то более плотное, чем выпечка?

— Разумеется, — улыбается девушка и провожает меня к столику.

Я выбираю из меню ту же пасту, которую так хотел поесть дома, а оставшееся время до прихода официантки изучаю аудиторию. Мне нужно найти моих клиентов.

Пара напротив, держащаяся за руки и поедающая мороженое с помпезными сливками, отпадает сразу. Пожилые у кассы — тоже. Одинокий парень слишком долго разглядывает булочки на витрине, словно это сложнейший выбор в его жизни.

— Фрэнк, не мучай себя и Сьюзи, возьми как обычно, — произносит Джейн. — Вы же оба любите синнабоны с корицей и сливочным кремом. Точно не прогадаешь! Перед Рождеством лучше брать проверенные варианты, чтобы наверняка порадовать себя.

— Ты права, заверни с собой парочку, — наконец произносит Фрэнк и успокаивается.

Не мой клиент.

Я пробегаюсь глазами по последним одиночкам в кафе, быстро читаю их мысли и убеждаюсь, что Пола и Элис тут нет. Совсем.

— Вы готовы сделать заказ?

Я вздрагиваю от неожиданности.

— Ой, не хотела напугать, вы, наверно, задумались.

— Да, о работе, — признаюсь я. — Мне пасту карбонару и один американо.

— Принято, — улыбается она, кладет блокнот в фартук и уходит.

Она двигается между столиками так, будто держит в руках не поднос, а весь этот маленький мир: кофе, гирлянды, чужие свидания, детский смех, усталые улыбки. Я отмечаю это машинально. Профессиональная привычка. Люди, вокруг которых становится теплее. Такие сразу притягивают внимание.

Когда паста была уже съедена, американо наполовину выпит, я удрученно замечаю, что клиентов все еще нет. Я нервно бросаю взгляд на часы. Не припомню таких заминок. Возможно, случилось что-то непредвиденное или какая-то ошибка, но… впервые за десять лет?

Достаю телефон и проверяю сообщения. Пусто. Долго решаюсь, отправлять или нет ответное сообщение с вопросом, ведь это всегда только отвлекает распределителей заданий от своей работы. И все же ситуация странная.

«Есть ли еще какая-то информация? Клиентов нет уже час.»

Спустя полчаса и допитый кофе приходит ответ:

«Пол, просто найди Элис. И ты все поймешь.»