Купите даме монстра

28

К тому моменту, как я вернулась к продавцу, переодетая и посвежевшая, он успел успокоиться и теперь вёл себя, как ни в чём не бывало, но я чувствовала: что-то изменилось.

– Ну, что, идём? – улыбнулся он.

– Идём, – согласилась я, и мы направились к остановке.

Влад не взял меня за руку. Дорога прошла в тягостном молчании, нарушаемом время от времени нашими косолапыми репликами. Мотя, чувствуя напряжение между нами, сидела тихо, не шевелясь. Я попыталась отвлечься, представляя себе реакцию Сони на подарок, который мы ей подготовили. Надеюсь, он вызовет целую бурю эмоций!

Рядом с хосписом расположился небольшой, но аккуратный парк. Ровные ряды скамеек уходили к круглой площадке, в центре которой журчал простенький фонтан. Деревья были слишком молодыми, и их шапки ещё не давали достаточно тени, поэтому казалось, что здесь жарче, чем за пределами парка.

Тихий смех заставил повернуть голову в сторону фонтана: Соня нагнулась над парапетом, с интересом разглядывая сверкающую живую поверхность воды. Мама стояла рядом, внимательно следя за тем, чтобы дочь не вымочила одежду.

Малышка была в том же платье, что и вчера, только на голове вместо косынки взгромоздилась смешная шляпка со слишком широкими для крохи полями. Шляпка немного съехала набок, оголяя часть непокрытой волосами головы. Я увереннее сжала коробку, которую Влад предусмотрительно вручил мне ещё на остановке, и, широко улыбнувшись, шагнула навстречу.

– Привет, русалочкам! – я бодро отсалютовала рукой, с удовольствием замечая, как удивлённое выражение на лице девочки сменяется искренней радостью.

– Лина! Привет! Мотечка! Маленькая! – любимица тут же кинулась к Соне, задорно тявкая.

– Здравствуйте! – поздоровалась мама малышки. – Очень хорошо, что вы пришли! Сонечка с самого утра только о вас и говорит!

– Правда? Вот и чудно! – заметив её смущённый взгляд, направленный мне за плечо, я спохватилась: – Это мой друг Влад. Влад, это мама Сони... Извините, я не знаю, как вас зовут.

– Вероника, – улыбнулась женщина, протягивая руку для рукопожатия. – Очень приятно.

– И мне, – Влад охотно пожал узкую ладонь и положил руку мне на талию, легонько подталкивая вперёд. – Лина кое-что приготовила для Сони. Только не ругайте её сильно!

Вероника с интересом взглянула на коробку в моих руках.

– Вам не следовало тратиться! – покачала головой она.

– О, поверьте, мы совсем не тратились! – горячо заверила я, оборачиваясь в поисках Сони.

Девочка намочила руку в фонтане и теперь что-то втолковывала Матильде, указывая на мокрую ладошку.

– Эй, принцесса! Можно тебя на минуточку? – окликнула я.

Соня тут же неловко схватила Матильду, отчего та обвисла вниз волосатой сосиской, и торопливо поковыляла к нам, пыхтя от тяжести своей ноши. У меня вырвался смешок, до того забавно они смотрелись.

Когда Мотя была освобождена из цепких ручонок, я присела рядом с Соней, протягивая ей коробку.

– Это тебе. Мотя слишком велика для такой Дюймовочки. А вот он будет под стать. Тебе ведь нужен друг?

Соня нетерпеливо схватила коробку, старательно стаскивая золотой бант. Откинув крышку, она недоверчиво уставилась внутрь. Её мать также низко склонилась, разглядывая содержимое.

– Кто это? – девочка запустила обе руки в коробку, извлекая на свет замаскированного демонёнка.

– Это выхухоль! – поспешила блеснуть интеллектом я. – Подойдёт для первого питомца?

– Но нам нельзя! – встряла Вероника, нахмурившись. – Никаких зверей! Даже плюшевые игрушки просят не приносить! А тут... выхухоль!

– Ну, пожалуйста, мамочка! Можно мне его оставить? – тут же взмолилась Соня. – Я буду его кормить и спать укладывать! Пожалуйста!

На лице женщины отразилась борьба: она не хотела отказывать дочери, но правила…

– Вы говорили, что всё уже перепробовали, – шепнула я, склонившись к уху Вероники. – Считайте, что это ещё одна попытка. Магическая. Большего предложить не могу.

Я с замиранием сердца следила за реакцией женщины. Постепенно на смену растерянности пришла решимость, и я победно улыбнулась – она согласна.

– Хорошо, – выдохнула она, улыбаясь через силу.

– Спасибо! – радостно воскликнула Соня, крепко обнимая мать. – Это самый лучший подарок!

Она подняла на меня полный восторга взгляд. Я улыбнулась в ответ.

– Беги! – кивнула я. – А мы пока с мамой немного посекретничаем.

Соня послушно направилась к скамейке, нежно прижимая к груди хрупкую зверушку. Я повернулась к Веронике, встречаясь с её взволнованным взглядом. Кажется, я дала ей надежду, на которую она уже не рассчитывала. Хоть бы мои расчёты оказались верны!

Мы, как могли, объяснили ей, кем является выхухоль и чем его надо кормить. Вероника жадно ловила каждое наше слово, хотя тот факт, что дочь держит в руках демоническую сущность, немного её беспокоил. Но Влад так убедительно доказывал, что выхухоль не сможет никому навредить, что вскоре нам удалось уговорить Веронику подписать магический контракт.