Курьер

Глава 2 Стрелок королевской гвардии (Ч. 1)

Глава 2. Стрелок королевской гвардии

Деревня на юго-востоке Журавии

— Вставай, девочка, в лес сходить надо. — Дед разбудил Линель за два часа до рассвета.

Внучка удивилась, но вскочила сразу — бывший воин воспитывал детей в строгости. Аркаш тоже поднялся быстро. Через десять минут оба были готовы к походу.

— Пойдете к лысой поляне, там места грибные.

— Дед, а чего в такую даль топать? Грибов сейчас в лесу…

— Так надо, внучка, — не дал договорить мужчина. — Вот это возьмешь с собой.

Девушка с удивлением посмотрела на приготовленные вещи: доверху заполненную съестным корзину, туго забитый стрелами колчан, лук и два кинжала. Раньше для прогулок в лесу дед никогда не давал им боевое оружие. Линель насторожилась. Очень хотелось спросить, что происходит?

— Аркаш, иди-ка сюда! — Стрелок королевской гвардии взял ножны и прикрепил к поясу внука. — Будешь охранять сестру. И еще. Когда доберетесь до лысой поляны, залезешь на самое высокое дерево, оттуда посмотришь на запад. Если увидишь над деревней дым, назад не возвращайтесь…

— Что-то случилось? — спросила Линель

— Пока нет. Может, и не случится вовсе, но у меня плохие предчувствия.

— Мы тебя не бросим…

— Отставить перечить деду! Я в ответе за вас перед памятью ваших родителей, а ты, ежели что случится, в ответе передо мной и за себя, и за Аркаша. Понятно?!

— Да.

— Вот и хорошо. Внучок, сбегай в сарай. Помнишь, я тебе про тайник говорил?

— Да, деда.

— Принеси оттуда, что найдешь.

Мальчик выскочил из дома.

— Линель, если брат заметит дым над деревней, сразу идите к городу. Через лес. Дорогу помнишь?

— Найду, не маленькая, — нахмурилась девушка.

— Вот и славно. Там спросите Луркеша однорукого. Покажешь ему вот это и попросишь приютить. Мужик хороший, не обидит.

Дед повесил на шею внучки медальон — именной знак, который вручали ветеранам гвардии.

— Дедушка…

— Отставить слезы! Глядишь, все и обойдется. И мы вместе посмеемся над нынешними причудами старика.

— Я там только вот чего нашел. — Аркаш принес зеленый мешочек.

— То, что нужно. — Катош передал кошелек девушке. — Держи, внучка. Тут семь монет серебром. Для города деньги небольшие, но на пару декад должно хватить. Ну, все, пора прощаться. Вон уже и Сертуш пришел.

— Сертуш?

— Ему с вами по пути, — с нажимом в голосе произнес мужчина.

Девушка поняла, что спорить бесполезно. Она повесила колчан, перекинула лук через плечо, пристегнула ножны второго кинжала к ремешку и взяла корзину.

— Я готова.

Старик невольно залюбовался на внучку. Такая же черноволосая, как мать, c удивительно лучистыми зелеными глазами, доставшимися в наследство от отца.

— Вот и славно. Ступайте, да сохранит вас Ярхур.

Все трое вышли на подворье.

— Мое почтение, дядя Катош. Здравствуй, Линель, привет, Аркаш. — Парень не мог скрыть улыбку, глядя на девушку.

— Молодец, вовремя прибыл. — Старик пожал руку молодому кузнецу. — Интересная у тебя рогатина.

— Я сам ее выковал, — не смог не похвалиться тот.

Древко венчал раздвоенный наконечник из черного металла. Когда же Сертуш нажал на выступ рукояти, с другого конца оружия выскочило тонкое серебристое лезвие. Рогатина превращалась в копье.

— Хитро. А владеть умеешь?

— Показать? — Молодой человек очень хотел покрасоваться не столько перед хозяином дома, сколько перед его внучкой.

— Не сейчас. Скоро солнце взойдет, а вам еще идти и идти.

Катош проводил молодежь и повернул к избушке. Мысли путались. Предостережение ведуньи могло оказаться ложным, как и два предыдущих, а он отправил внуков в глухой лес, который таил немало опасностей.

— Не пропадут, — успокаивал себя вслух старик. — Зря, что ли, я их учил столько лет? Да и Сертуш — парнишка здоровый…

Отмахнувшись от тяжких дум, воин решил подготовиться к беде, о которой говорила Мирколь. До рассвета оставалось еще немного времени.

— Ну что, соскучился по мне, родимый? — Он бережно погладил гвардейский лук, выбрал лучшую тетиву и вскоре уже проверял готовое к бою оружие. — Ежели чего, мы с тобой еще повоюем.

Звук шагов заставил насторожиться, но ненадолго. Охотник быстро узнал тяжелую поступь кузнеца. Вот скрипнула калитка…