Курьер для галактики

5.

Перехода я снова не заметил, немного подташнивало от быстрой смены ракурса. А в целом, полное ощущение, что просто вышел в дверь. Звуки накинулись сразу после тишины офиса и оглушили. Я попал на рыночную площадь деревенского типа. Вокруг стоял гвалт, выкрики, призывы. Я действительно понимал все, что говорили.
Глянул на себя - цел, контейнер при мне. Осторожно попробовал воздух - никаких затруднений. Тепло, даже теплее, чем у нас. Посмотрел по сторонам - вроде люди, снуют по своим делам, но такие, немного мелковаты что ли и угрюмые. Решил пройтись с экскурсией, не каждый день путешествуешь порталами в неизвестное. Забыл спросить, как планета называется, как-то в спешке меня выпроваживали.
В целом впечатление было удручающее. Я ожидал необычную цивилизацию, радикально отличающуюся от нашей, может даже более развитую, раз они сотрудничают между собой. А тут средневековье, уныние, грязь, вонь нечистот, каменные мостовые и деревянные строения. Может они выбрали путь близости с природой, может у них нет нужных ресурсов, но отчего-то мне кажется, что жители здесь просто существуют. Они даже не обращают на меня внимания, хотя я выделяюсь, это очевидно. Я немного повыше, одет иначе, глазею по сторонам и никуда не тороплюсь - слепой бы не заметил. Но им все равно.
Расхотелось мне гулять по этим улочкам. Где там мой объект контакта? Вызвал в памяти неприятное лицо Аралия. Связь указала направление, и я пошёл побыстрее расквитаться с заданием. Может там найдется чему удивиться.
Последний скособоченый, немного даже уже вросший в поверхность домик остался позади и я чуть не ослеп от неожиданности. На возвышенности, в отдалении, словно боялся испачкаться, сверкал и сиял, отражая местное светило золотыми шпилями, дворец. Он был как насмешка над всем убожеством вокруг. И мне без сомнений надо туда. Чувство направления, вживленное мне, подтверждало это.
Я пошёл по дороге, утоптанной множеством ног, опустив голову вниз, настолько больно стало глазам от ярких бликов. Идти было тяжело, я сам здесь казался тяжелее, а контейнер и вовсе неподъёмным. Я тащил его постоянно меняя руки, он то и дело больно бил по ногам. Под конец обхватил его уже двумя руками и нёс перед собой, уперев в живот. Поясницу ломило, глаза слезились от пота и невозможного сияния шпилей.
Хотелось бросить, но я убеждал себя, что нельзя, ведь в нем лежит нечто важное для тех несчастных жителей, которых я встретил, а возможно и для всей этой цивилизации. И я терпел и гордился собой. Но почему он такой тяжёлый? Почему нельзя было его облегчить с помощью технологий?
Наконец я добрался до каменной стены вокруг дворца. Дорога привела к деревянным двустворчатым массивным воротам со смотровым окошком. В точности, как в наше средневековье, по крайней мере, как я себе это представлял.
С блаженный стоном облегчения поставил на дорогу свою ношу, подняв облако пыли, и постучал.
– Кто? – раздался грозный голос.
Окошко открылось и показалась бородатая голова. Для пущего устрашения её обладатель грозно зыркнул на меня.
– Курьер, – ответил я и прочистил горло, – доставка Аралию Второму! – отрапортовал уже увереннее и показал зачем-то висящее на шее устройство.
Померещилось, что у охранника немного округлились глаза при виде черной коробочки и дрогнуло веко. Уж не испугался ли он?
Створки открылись, он отошёл от меня подальше, освобождая путь. Я, признаться, так надеялся, что мне кто-нибудь поможет дотащить контейнер, но видимо это только моя ноша. Ухнул и снова поднял его. Перед глазами мелькали звёздочки, как будто становилось тяжелее с каждым шагом.
– Далеко еще? – натужно прокряхтел я охраннику.
– Нет, почтенный Курьер, прямо по мостовой, упретесь в главный вход, там проводят сразу к Ослепительнейшему.
В голосе и словах его добавилось пресмыкания, из чего я сделал вывод, что курьер тут известен и уважаем. Что же никто не поможет тогда нести груз.
"Ослепительнейщий"- хмыкнул я про себя. Мне все меньше нравился этот тип заранее, но мы и не такое видели на прежней работе. Определенную закалку вредными клиентами я прошёл и научился изображать доброжелательность.
Но нельзя не восхититься его чувством прекрасного. Дворец вблизи был еще великолепнее. Высокие утончённые колоны из белого камня с искусной лепниной, резные деревянные двери и окна с позолотой, высокие золотые шпили - все это создавало чувство легкости. Казалось, будто изящный дворец парил в воздухе и белая мраморная лестница поднималась в небо. Зрелище впечатляло, завораживало и пригвождало. Я встал с открытым ртом не в силах сдвинуться, чувствуя себя ничтожеством, недостойным пачкать эти ступени.
Не знаю, сколько бы я так еще простоял в нерешительности, но меня уже встречали. Сам Аралий! Створки главного входа резко распахнулись, и он выпорхнул на ружу. Весь в длинных белых одеждах с золотыми вышивками и высоким сверкающим головным убором, конечно же тоже золотым. Его помпезный наряд был под стать дворцу. Он забегал по верхним ступеням туда-сюда, заламывая от волнения руки, но не спускаясь в самый низ. Как же ужасно много золота вокруг.
– О, почтенный Курер! Мы вас столько ждем! Поднимайтесь скорее! Уже все готово!
Он говорил торопливо, заискивающим и слащавым голосом. Я укрепился в своем отвращении к нему. Чувствовал от него расходящиеся волнами эмоции нетерпения, ожидания чего то похожего на удовольствие, благоговейный трепет и даже немного страх непонятной направленности.
Я поспешил скорее закончить порученное. Отчасти было любопытно, хотелось разобраться со всеми тонкостями. До сих пор меня мучало множество вопросов. К тому-же возникло ощущение неправильности этого мира и как будто ко мне в душу лезла какая-то липкая мерзость, когда я смотрел на этого Аралия.
Пока я пыхтел и поднимался, он так и мельтешил, глядя на меня. Его заискивающие глаза слезились, изо рта даже капнула слюна. Он не контролировал себя, его радостное возбуждение достигло пика. Он меня пугал. Что такого в контейнере я принёс.
Когда поравнялся с ним, отметил, что он достает мне всего до плеча без своей высокой шапки. На величественного правителя с этого ракурса Аралий походил еще меньше. Он повел меня во дворец, все время оглядываясь, забегая вперед и возвращаясь, поторапливая своими действиями, но не рискуя делать это словами. Рядом тенями шли его слуги, так я для себя их окрестил. Они молчали, держались с почтительностью и не приближались.
Мы вышли всей процессией в широкий зал и здесь настал конец моих мучений, по крайней мере той его части, что связана с перетаскиванием тяжестей. Аралий смотрел на меня и улыбался, он был счастлив от предвкушения.
– Сейчас сейчас, все будет! За все оплатим непременно! – подобострастно заглядывая снизу мне в глаза тараторил он и махнул рукой в сторону маленькой двери в углу зала.
Мне было уже тошно от него, но я терпел. Думаю, скоро все закончится. Из двери стали вереницей выходить местные жители, похожие на тех, что я видел в нижнем поселении у площади. Такие же бедноодетые и несчастные, они все меня боялись, их эманации страха заставили меня самого замереть от ужаса. Что здесь твориться?
Тем временем первый из них уже дошёл до меня. Я вспомнил, что должен был делать, поднял коробочку-устройство перед собой, и тут же увидел обреченность в направленных на меня глазах. Я отшатнулся, вопросительно глянул на Аралия. А того трясло от возбуждения, он дернулся помочь бедняге поднести руку, но опомнился и брезгливо скривился.
– Не беспокойтесь, почтенный Курьер, они добровольно, все обговорено. Каждый получит награду.
Я снова посмотрел на жертву. Сомнений, что все обстояло именно так, у меня не осталось, но он решительно коснулся прибора, и мне пришлось нажать свою кнопку. Коробочка мягко засветилась изнутри, стала теплее и на ней появилась цифра один. Аралий издал протяжный стон облегчения, а несчастный разумный житель этой планеты стал еще несчастнее, сгорбился и тяжело шаркая ногами побрел к выходу. Я проследил за ним, чувствуя свою причастность и вину. У выходя из зала слуга вручил ему сверток, тот прижал его трепетно к себе и вышел.
Дальше все пошло по тому же сценарию - местные подходили, касались прибора, у многих при этом в глазах стояли слёзы, после они горбились, будто сдувались, прибор равнодушно отсчитывал следующий порядковый номер и они проходили. На выходе им сували в руки свертки и они покидали зал.
Я был бессилен что либо сделать для них и повторял про себя как мантру, что я сторонний наблюдатель, я не должен вмешиваться, это их планета. Но мне все равно хотелось плакать вместе с ними.
Когда устройство получило пятьдесят единиц, контейнер, который я так упорно сюда тащил, щелкнул, зашипел и крышка приоткрылась. Аралий сразу припал возле него на колени, протирая пол своими белыми одеждами. Он изменился разительно, его глаза засияли хищным блеском, заискивающая прежде улыбка стала оскалом. Он начал издавать совсем непереводимые нечеловеческие звуки и отбросил крышку.
Про меня он уже забыл и я незаметно заглянул ему за плечо, пытаясь рассмотреть объект его безумного вожделения. Им оказалось золото! Полный контейнер ровных слитков сверкающего золота.
Я отказывался верить глазам! Все ради этого? Он с натугой вытаскивал их и укладывал рядками перед собой, не позволяя приближаться никому из слуг, загораживая собой от их взглядов. Занял это процесс довольно много времени. В общей сложности вышло по одному куску за жителя. Все же контейнер значительно уменьшал вес, теперь я это видел. Да тут этого проклятого золота не меньше тонны. Аралий был похож на сумасшедшего, играющего с камушками.
Я ушел из этого странного места, в котором, несмотря на его белоснежность, чистоту и великолепие, так замарался, что тошно. Меня никто не остановил. Курьер сделал свою работу.