Курьезная кофейня мадам Элинор

Первая глава

Незнакомец кивнул и направился вглубь зала, к небольшому столику у камина. Его движения были быстрыми. Он снял пальто, аккуратно повесил его на спинку стула и сел, устроившись с видом человека, привыкшего к ожиданию, но не теряющего времени зря — он тут же достал свой ежедневник и погрузился в чтение.

Лира принялась готовить ему кофе, как и положено. Американо. Её пальцы сами совершали привычные движения, но внимание было приковано к незнакомцу. От него не исходило привычного эмоционального фона — ни легкой нервозности, ни скуки, ни любопытства. Была лишь… нейтральность. Как ровный гул современного прибора. Это было странно и настораживающе.

Внезапно на стойку прыгнул рыжий кот Оз, главный хозяин заведения и ценитель солнечных лучей. Он лениво потянулся, уткнулся мокрым носом в руку Лиры и требовательно утробно мурлыкнул.

— Оз, не сейчас, — прошептала она, пытаясь аккуратно отодвинуть его, чтобы не пролить воду.

Но Оз был настроен решительно. Он принялся тереться о её руку, мешая работать, его громкое мурлыканье разносилось по тихой кофейне. Лира бросила смущенный взгляд в сторону гостя, боясь, что кот ему помешает. Но мужчина лишь поднял глаза от ежедневника, посмотрел на кота с лёгким удивлением, и в уголке его рта мелькнула почти что улыбка.

В этот момент дверь снова открылась.

— Ах, я вижу, нас уже ждут! — раздал полный живости голос.

В кофейню вплыла мадам Элинор с огромной сумкой, набитой, как можно было догадаться, новыми книжными сокровищами.

— Простите за опоздание, дорогие, — продолжала Элинор, — старый букинист на улице Рикардо завёл со мной спор о первом издании Борхеса. Оз, дорогой, слезай, ты мешаешь мастеру творить магию!

Кот, словно понимая слова, нехотя спрыгнул со стойки и грациозно удалился вглубь помещения.

Мадам Элинор подошла к столику гостя, протянув ему руку.

— Очень рада вас видеть. Элинор Рид. А вы, я полагаю, Марк Кэмпбелл? Ваше зерно славится на весь город.

— Марк, да, — он встал и пожал её руку с деловой уверенностью. — Приятно познакомиться, мадам Рид. И не верьте слухам, всё познается в сравнении.

— О, мы сегодня и сравним! Лира, милая, — хозяйка обернулась к стойке, — приготовь, пожалуйста, два американо на той самой бразильской седонии, что привезли на прошлой неделе. И, конечно, присоединяйся к нам. Без тебя никакой дегустации не получится.

Лира, пойманная врасплох, замерла с питчером в руке. Она предпочитала оставаться за стойкой, невидимым наблюдателем.

— А как быть с заказами? — попыталась отвертеться она.

— Пустяки, утро на исходе, самый наплыв уже прошёл, — не позволила возразить мисс Элинор. — И захвати два кусочка того самого яблочного пирога с корицей. Наш фирменный, мистер Кэмпбелл, вы обязаны попробовать. Это секретное оружие «Переплетённых страниц».

Лира, покраснев, кивнула. Она приготовила кофе, нарезала пирог и, сделав глубокий вдох, вышла из-за своего спасительного укрытия.

— Марк, это Лира, мой правый глаз, левая рука и главный волшебник кофеварения, — с лёгкостью представила её Элинор. — Лира, это Марк Кэмпбелл. Наш новый надежный поставщик, если всё сложится, конечно.

— Здравствуйте, — промолвила Лира, ставя перед ним чашку.

— Лира, — кивнул он, и его взгляд на секунду задержался на её лице, изучающий и любопытный.

Они устроились за столиком. Мисс Элинор сразу же перешла к делу, расспрашивая о тонкостях новой партии зерна. Марк отвечал чётко и профессионально, оперируя терминами «терруар», «обжарка средней кислотности», «сухой процесс».

Лира молча слушала, помешивая ложечкой кофе. Она ловила себя на том, что наблюдает не за словами, а за ним. За тем, как он держит чашку — уверенно, без излишней нежности. За тем, как его глаза светятся, когда он говорит о деле, — это была единственная эмоция, которую она могла уловить явно.

— Ну, а теперь главный тест, — сказала Элинор, пододвигая к нему тарелку с пирогом. — Наш «Осенний сонет». Рецепт моего прадеда, а яблоки из сада миссис Хиггинс, вы знаете, такая бодрая старушка с двумя мопсами…

Марк взял вилку, отломил кусочек и попробовал. На его обычно невозмутимом лице появилось выражение искреннего удивления.

— Это… невероятно, — признался он. — Идеальный баланс. Кислинка яблока, сладость теста и корица…

— Видите? — улыбнулась Элинор. — А теперь попробуйте его с кофе. Это уже будет «Симфония осени».

Марк последовал совету. Он посмотрел на Лиру.

— Это ваша работа? Кофе и правда отличный. Идеально оттеняет.

— Спасибо, — прошептала она, снова чувствуя, как заливается румянцем. — Это… просто следование инструкциям.

— Инструкции инструкциями, но чувство меры — это дар, — парировал он, и в его глазах мелькнула та самая искорка, которую она заметила ранее, когда он смотрел на кота.

В этот момент Лира поняла, что мисс Элинор была права, позвав её. За его деловой оболочкой и нейтральностью скрывался человек с тонким вкусом. И, возможно, с чем-то ещё, что было надёжно спрятано под слоем прагматизма и профессиональных терминов.

А он, в свою очередь, смотрел на смущённую девушку с рыжим котом на коленях и думал, что эта кофейня и её обитатели — имеют большой потенциал и наверняка принесут ему прибыль.