Курс на спасение

Неприятности на рынке и арена

Они проплывали мимо однообразных жилых районов, когда вдруг Роза, заметив огромную скважину, из которой вырывались столбы света, чуть не вываливалась из вагончика от изумления. Сотни каров вылетали и влетали в эту зияющую бездну.

— Что это? — пролепетала Роза, не в силах сдержать своё восхищение.

— Это деловой центр «Оплота», — пояснил Скотт. — Арена, базар «Чатучанк», бизнес-дома.

— Бизнес-дома? — недоумевала Роза.

Тут в разговор вмешался капитан. Ну как же без него!

— Вы какая-то дикая. С какой планеты свалились, или вас держали взаперти на этом самом «Вече»? Всё-то вокруг вас удивляет, и всё-то для вас ново – Кит покачал головой.

Скотт повторил аналогичный жест в его сторону, а Роза пропустила это замечание мимо ушей. Она не собиралась позволять ему портить себе настроение или занимать хоть толику своих мыслей.

Скотт объяснил ей, что бизнес-домами называют зоны влияния, так как личности, управляющие делами станции, образуют кланы, или, иными словами, семьи. Здесь не любят слово «группировка», предпочитая называть это «домом». Власть «Оплота» поделена между шестью такими домами. Роза с интересом слушала о этой структуре власти. Ранее её этот аспект едва ли волновал, но теперь, наблюдая за жизнью станции, она осознавала, как тесно власть переплетена с бытием и формированием самой станции.

Она ожидала встретить на станции лишь пиратов, ужас, мрак и разложение, но вместо этого обнаружила, что эти самые дома создали устройство, пусть и «незаконное», но функционирующее как часы и предоставляющее каждому шанс. Однако ухватить его удастся лишь тем, кому недостает дерзости. Не ума, а именно дерзости.

Подтверждением этому, к её удивлению, стал альфгум. Это мелкое юркое создание походило на кактус, обладало огромными, словно блюдца, глазами, дрожащими стеблями и весьма низким уровнем интеллекта. Эти существа давно потеряли свой дом не потому, что на них напали и жестоко выгнали из родного мира. Нет, они были слишком глупы, чтобы осознать, что, начав «Войны судного дня» — самое популярное шоу, они разрушили всё живое на своей планете. Это реалити-шоу внедрило настоящее оружие всеобщего уничтожения, в котором только один герой должен был всех спасти. И стоит отметить, что оружие было действительно включено, что являлось бы абсолютным абсурдом для всех, но только не для альфгумов. Что уж говорить, их избранный не просто не справился… он сбежал. Теперь они — беспризорные скитальцы, представляющие угрозу для всего населения галактик, ведь неизвестно, возникнут ли у них подобные мысли вновь.

Но «Оплот» стал радушным прибежищем для альфгумов. Позднее Роза встретила их ещё больше, однако именно этот первый экземпляр произвел на неё особое впечатление — он был облачен в яркие одеяния, явно неподходящие для его физической сущности, расшитые множеством блестящих украшений. За ним размеренно следовали люди и один дисепсек-андроид, в программном коде которого была закодирована свобода воли. С удивлением она наблюдала за этой процессией. И что поразительно — альфгум окинул её презрительным взглядом. Этот альфгум, презирал её! Если бы у Розы были друзья и, если они бы сказать ей такое, она бы прекратила с ними общение, решив, что они не в своём уме.

Их компания направилась пешком вниз по ниспадающей дороге, углублявшейся в недра астероида, к его самому сердцу. Как упоминал Скотт, подобного количества гуманоидов вряд ли где-то удастся встретить. Она заметила удивительного пришельца и, остановившись на месте, мгновенно утонула в море взглядов различных форм, числености и размеров.

— Кажется, у нас мелкая рыбка, — с запинкой переводил иноземную жужжащую речь имплант. — Что забыла такая крошка здесь?

Тонкая клешня коснулась её халата, с удивлением отметив значок «Вече». С противоположной стороны её волосы ощупывал высокий гуманоид, его щупальца хватали и тянули с такой силой, что она рисковала остаться лысой.

– Это чистая рыбка, на рабсилу не похожа. Да и знак какой-то необычный.

— Я не понимаю, — произнесла она, стараясь удержать причёску, прижимая её рукой.

— На мясо пойдёт.

– Что? – Роза оттолкнула от себя клешни и щупальца.

— Что? — Роза оттолкнула от себя клешни и щупальца.

— Мелковата на мясо, хотя, возможно, питательна для прикорма молодняка.

Нечто, напоминающее огромного таракана, ткнулось ей в бок, и она не смогла сдержаться и испуганно пискнула:

– Хватит! Дайте мне пройти.

– Фу, какой визг!

– А может, для замены частей? Продашь нам свою часть?

– Я сейчас у тебя часть оторву, купишь?

Роза с облегчением почувствовала, как за её спиной вырос Скотт, и отступила под его защиту.

— А за какую цену? — задрожал в ответ большой таракан, жадно окидывая взглядом своего приятеля.

— Тебе, так уж и быть, со скидкой. Убираем клешни! Идём. И лучше не отставать.

— Спасибо, — смущённо пролепетала Роза.

Таракан продолжал что-то трещать, видимо, возмущаясь тем, что сделка сорвалась.

Роза заметила среди толпы взгляд капитана, который, казалось, с разочарованием наблюдал за пререканиями тараканов. Наверняка, он с радостью стал бы участником этого торгового сговора против неё.

— И почему тебя потянуло на «Чатучак»? Тебя бы там продали и глазом не моргнули.