Курс на Тау Кита

Глава 1. Белый песок под чужим небом

В глазах расплывались белые звезды, горячий ветер нес в лицо песок, тот прилипал к губам, щекотал в носу, каким-то образом проникал даже в горло, от чего Варя закашлялась, сдерживая порыв тошноты. Девушка покачнулась, шагнула вперед по инерции в поисках опоры, и вроде она была где-то рядом, в слезящихся глазах мелькали черные глыбы, торчащие из-под земли. Но нет, нога поехала вперед, Варя взмахнула руками, приземлилась на задницу, а под ней заскользил песок, увлекая вниз неуклюжую чужачку.

Палящие солнечные лучи чуть прикрыли редкие облака, жар чуть отпустил, руки сами расстегнули куртку, на ум не приходило ни одной здравой мысли кроме галюнов, терзающих стукнутый мозг. Вроде и ударилась не сильно, или следом кто-то еще по головушке приложил? Варя закрыла рукавом лицо, чтобы глаз смогли немного привыкнуть слепящему свету. Зайцы вскоре перестали разбегаться по белой плащовке, но дышать становилось тяжелее, организм требовал воды и тени, а мозг – понимания происходящего.

Небо плавно уходило из светло-голубого в зелень, пестрело яркими созвездиями, которых Варя никогда не знала, под ногами белел песок, среди барханов терялись руины «не пойми чего» и черные валуны скальных пород. Варя скинула пуховик, намотала на голову шарф, солнце пекло нещадно, не хватало схлопотать солнечный удар. Стрекот, доносившийся совсем близко, девушка поначалу даже не приметила, учитывая, что ветер бесконечно носил песчинки, пересыпая их с одного бархана на другой, гнал их струйками, крошечными смерчиками и даже целыми ручейками.

Ладонь легла на мокрый лоб, но температура, если и превышала обыкновенную человеческую норму, то совсем чуть, не так чтобы забыться в лихорадочном сне. А говорят, утренние прогулки до кампуса совершенно безопасны. Варвара потихоньку поднялась, перетряхнула карманы, сложила в рюкзак добытую мелочевку, куртку повесила на ближайшей скале, смысла тащить ее на бархан не имелось, а осмотреться вокруг, чтобы удивить и так больное воображение и пребывающие в афиге нервы, стоило.

– Как же меня угораздило? – фыркнула девушка.

Она прекрасно помнила, как успела увернуться от проехавшего мимо велосипедиста с коробом за плечами. Шаг назад оказался неудачным настолько, что каблук попал в сливную решетку и характерный треск предсказал еще одну неприятность. Устоять на ногах получилось, но из кармана выпал телефон, новенький, долгожданный, пришлось долго копить со стипендий. И все бы ничего, если бы не лужа, довольно булькнувшая следом за утопленником. Лызнулась лбом она позже, это Варя тоже отлично припоминала. В попытке как-то привести в надлежащий вид своего несчастного утопца, девушка окончательно потеряла всякую удачу.

От воспоминания заныл давно залеченный зуб, дернуло болью в шишке на лбу.

Это надо уметь так впечататься.

Рядом заиграл убийственный соляк на басу, сменился диким воплем, его поддержала виртуозная барабанная дробь. Как раз в тот момент, когда Варя сетовала на недоброе утро, гнавшее ее через весенний город к родному университету, в глазах двоились пешеходы. Никому не было дела до шатающейся девицы, и сама покалечившаяся студентка не могла определиться, радовало ее это или огорчало. Под локоток Варвару ухватил молодой человек, но взгляд не хотел фокусироваться, чтобы рассмотреть лицо и решить, стоит ли улыбаться первому встречному, чтобы потом не вышло недоразумений, как с бывшим.

У не и самой тогда зазвонил телефон. Дальше ничего. Пустота, жара, песок. Кажется, парнишка что-то спрашивал, но память отмалчивалась, паршивка.

Стрекот раздался где-то за спиной. Девушка почти поднялась на бархан, сбоку от нее, метрах в пяти, фонтаном брызнул песок, из недр сыпучей гряды возник крупный жук размером не меньше коровы. И если мозг решил пофантазировать на тему крошечной человечки в микромире, то зря, Варя не впечатлилась.

Испуг в глазах быстро сменился желанием бежать, но тут не беговая дорожка, а ботинки явно уступали кроссам в удобстве. Еще и каблук шатался, как молочный зуб у детсадовца. В голове все смешалось: крики, шорох песка, треск ломающегося гранита, или что там могло ломаться за спиной. Варвара отчаянно молилась, чтобы не ее собственный позвоночник в горячечном бреду. Трескотня огромных насекомых сгущалась где-то впереди, из соседнего бархана вынырнули еще несколько жуков, бросились наперерез убегающей добыче. Девушка вскинула руками, чтобы как можно быстрее сменить траекторию, каблуки проседали в зыбком песке, от отчаяния хотелось выть. Одна из ближайших глыб неожиданно сорвалась с места и полетела в сторону, вызвав воистину шок, но в голодающих жучищ не попала.

– Замри! – крикнул кто-то сверху, через пару секунд над головой пролетела мужская фигура. Парень приземлился, кувыркнулся, снова подпрыгнул, уворачиваясь от атакующих клешней, они с хрустом ломались одна за другой, жук вспахал жвалами песок перед собой. Этого оказалось достаточно блондину, чтобы вскарабкаться на спину гаду и проломить одним ударом хитиновую броню. Жук обмяк, осел на брюхо, лапы его судорожно подергивались, следом осел еще один, только в его голове торчала раскаленная добела стрела. Или так казалось. Но... откуда стреляли?

– Землянка? – деловито уточнил парень, не глядя на Варю, голос показался смутно знакомым. Варя удивленно кивнула и только потом сообразила, что надо сказать вслух. Но это, наверное, и вернуло ее к реальности.

– Кто ты? – красивый девичий голос от волнения сипел и предательски приписывал нездоровые привычки своей хозяйке.

– Тоже землянин, – блондин рывком перепрыгнул насекомых, потом добрался и к самой девчонке, ухватил ее за руку, потащил прочь от песчаной гряды ближе к скоплению каменных мегалитов оставшихся от некогда разрушенных строений.

Вырваться или отказаться Варвара даже не подумала. И можно было бы назвать варварским обращение к даме в беде, но назвать молодого человека таковым не повернулся язык. Варя приметила вполне себе современные часы на мужском запястье, рукава самой обычной рубахи, пусть и сильно потертой и заляпанной кровью, но вполне себе напоминающей ширпотреб из масмаркета.