Курс некромантии для продвинутых

Глава 2

В аудитории 402 было пусто, а лампы погашены. Полы и мебель матово блестели в тусклом свете из окон, над головой все также клубилось черное нечто. Я прислушался, не раздадутся ли и оттуда треск и шорох крыльев, но нечто просто висело, как чернильное облако, и не выказывало ко мне никакого интереса. Надеюсь, так будет и впредь.

Я поднялся по винтовой лестнице и вошел в кабинет. Сидящий за своим столом Штейн встретил меня невозмутимо и тут же принялся раздавать указания. Меховое уродство свисало с дверцы распахнутого настежь шкафа, я опасливо на него посмотрел, но вроде как и оно не делало никаких попыток превратиться в летучую мышь и вцепиться мне в лицо.

Нервный я какой-то становлюсь, мнительный.

– Можете начать с масок и черепов, – милостиво “разрешил” профессор.

Не поднимаясь с места, он лениво махнул в сторону шкафа.

– А что с ними не так? – не понял я.

Вместо объяснений он взглядом указал мне на край стола, где лежала метелка из перьев, какой в богатых домах горничные отряхивают пыль с хозяйского золотого багета и выставленных в стеклянных витринах драгоценных безделушек.

– А…

Я без дальнейших возражений принялся за дело. Снял пиджак, засучил рукава и, вооружившись метелкой, приблизился к шкафу, чтобы обозреть предстоящий фронт работы. Там, на полках, кое-как расставленные рядами, слоями, пирамидами и стопками стояли черепа и черепообразные ритуальные маски, накиданные и напиханные кое-как. Казалось, не то что неосторожным прикосновением метелки, даже просто одним дыханием можно было обрушить всю эту конструкцию. Я знал, что Штейн любитель черепов и всяких подобных цацок, но не представлял, что его коллекция настолько обширна!

– Это подарки, – словно прочитав мои мысли, прокомментировал профессор.

– Подарки? – я не удержался от смешка. – Вам дарят черепа?

Он пожал плечами, не отрывая взгляда от какого-то документа, лежащего перед ним на столе.

– Почему-то все думают, что некроманты постоянно испытывают острую нехватку черепов. Будто бы мы их на завтрак едим, – язвительно добавил он. – Лучше бы носки дарили или галстуки, честное слово.

Лично я сомневался, что профессор испытывал нужду в носках и галстуках. С обширностью и разнообразием его гардероба мог бы поспорить разве что Альва, и за полтора года я от силы пару раз видел, чтобы Штейн надевал один и тот же костюм или галстук дважды. Вот и сейчас на нем было что-то из репертуара а ля “загробный модник” – бархатный иссиня-черный сюртук псевдо-военного покроя, с золотыми петлями, винного цвета галстук-бант и, конечно же, обязательная булавка под горлом, в этот раз с массивной брошью, изображавшей что-то вроде реберной клетки и растущих сквозь нее цветов. Некромантский шик – в таком хоть на премьеру в Скайденскую Оперу, хоть на поминки самого герцога.

– Сильва, у меня что, рога выросли? – спросил Штейн, не вытерпев моих разглядываний.

– Нет, сэр, – невозмутимо ответил я. – Только те, что уже были.

Осторожно, беря черепа по одному, я начал освобождать полки. Видимо, шкаф долго стоял закрытым, так что пыли было не очень много. По этой же причине его облюбовали пауки. Они прыскали во все стороны и я прямо кожей чувствовал их укоризненный взгляд, пока они наблюдали из темных углов шкафа, как я разрушаю их обитель.

Маски были преимущественно из дерева или гипса, черепа же щеголяли куда большим разнообразием материалов. Вырезанные из камня, похожего на гранит, серебряные и золотые, инкрустированные какими-то блестяшками и перламутром. На мой неискушенный взгляд они ничем не проигрывали тем, что Штейн хранил на виду, на стенах и открытых взору посетителей полках, так что оставалось только гадать, почему именно этим он уготовил судьбу пылиться в заточении шкафа.

После того, как я закончил протирать полки и смахнул отовсюду пыль, Штейн выдал мне бархотку и банку с какой-то пряно пахнущей маслянистой жидкостью и велел навощить деревянные маски. Я прямо почувствовал себя уличным мальчишкой-башмачником – из тех, что раньше шатались по подъездам и площадям с банкой ваксы и предлагали начистить обувь прохожим. Интересная у меня карьерная лестница получается.

Я осторожно набрал на бархотку вязкого масла и взял первую попавшуюся под руку маску. У нее был недобрый прищур глаз-прорезей и подозрительно длинные зубы.

– Профессор…

– Что, Сильва?

– А вампиры существуют?

Он поднял взгляд от стола и посмотрел на меня с жалостью.

– Конечно, существуют. Мы с вами весь последний год их изучали!

– Нет, – я помотал головой, – Я не про призрачных паразитов, я про других.

Он заломил брови и его взгляд стал еще более страдальческим.

– А… Вы имеете в виду древних бессмертных существ, что питаются кровью, прячутся от дневного света в гробах и очаровывают прекрасных юных дев одним взглядом? – с издевкой переспросил он.

Теперь я и правда почувствовал себя дураком, но отступать было поздно.

– Да, я говорю именно о них.

Профессор вздохнул и откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.