Курс некромантии для продвинутых

Глава 4

– Посмотри на меня.

Я держал в руке телефонную трубку, из которой шли короткие гудки.

– Посмотри.

Я поднял взгляд к зеркалу напротив. Отражение смотрело на меня, ехидно улыбаясь.

– Ты умер.

– Не в первый и не в последний раз, – снисходительно ответил Данкрофт. – На Грани вообще не существует такого понятия, как смерть.

– Не важно, – продолжал упрямиться я. – Ты остался там.

Он рассмеялся. По лицу пробежала сеть трещин, кожа начала лопаться и отслаиваться, обнажая плоть под ней.

– Думаешь, ты не остался? Подумай еще раз, Мик.

Я открыл глаза. Надо мной был низкий потолок, едва освещаемый чадящими газовыми лампами, затылок ныл, а руки и ноги мерзли больше прежнего. Я со стоном перевернулся на бок и уткнулся носом в спину Сигизмунду. Встать и растормошить его у меня не было сил, так что я просто пихнул.

– Сиги. Сиги, вставай.

– Да, да… – пробормотал он. – Еще пять минуточек…

– Через пять минуточек я превращусь в сосульку. Вставай давай.

Я еще раз ткнул его под лопатку и с трудом сел, осматриваясь.

Судя по всему, мы были в подвале. Каменные стены до высоты человеческого роста поросли каким-то коричневатым мхом, смахивающим больше на ржавчину. К выходу вела шаткая лестница с подломившимися от сырости ступеньками, шероховатый бугристый пол был похож на одну большую зарубцевавшуюся рану.

Сиги, сообразив наконец, что находится не в своей спальне, с ворчанием сел и принюхался.

– Чувствуешь? Горит что-то.

– Мы горим.

Я кивком указал на дверь из подвала – из щели под ней просачивалась тонкая струйка дыма. Кряхтя и помогая друг другу, мы поднялись на ноги.

– Чтоб я еще хоть раз пил чай в незнакомом доме… – проворчал Сигизмунд, осторожно ступая за мной по лестнице. Она качалась и скрипела, норовя обрушиться в любой момент, но из последних сил держалась. Кончиками пальцев я осторожно дотронулся до дверной ручки. Ледяная.

– Готов?

Сигизмунд кивнул и я распахнул дверь.

Коридор был объят пламенем. Языки огня взвивались к потолку, слизывали обои, занавески, проводку, разъедали изнутри фотографии на стенах. Ковер на полу вспучивался и тлел, взметая в воздух хлопья пепла, и все это, вместе с огнем, искрами, тлеющими обрывками бумаги и ткани летело вверх, вверх, в чернеющую над нами бездну, без малейшего звука и жара. Будто бы мы смотрели немой диафильм, а не были в эпицентре пожарища.

– Не обжигает, – заметил Сиги, протянув руку к огню.

Я оглядывался, пытаясь сквозь огонь определить, где находится выход. Углы коридора дрожали и скукоживались, затем выпрямляясь обратно. Неясно было, кто побеждал – пламя или стены. Возможно, это противостояние будет длиться вечно, если мы не найдем, как отсюда выбраться.

– Туда, – я указал вперед, где за дымом и искрами едва угадывался силуэт двери.

Мы шли, осторожно обходя пробоины в полу, пригибаясь под просевшими балками и вздрагивая, когда настенные бра поблизости лопались, взрываясь осколками стекла. Шли и шли, но дверь и не думала приближаться. Перепрыгнув уже в пятый раз дыру, похожую на кривую ухмылку, Сиги остановился и оглянулся. Подвал был по-прежнему в двух шагах от нас.

– Кажется, так просто нас не отпустят, – пробормотал он.

Я вздохнул, признавая его правоту. Мы оказались в астральном пузыре.

Астральный пузырь – или, на более академическом языке, хронофантом – представляет собой редкое и крайне неприятное явление. Он возникает, когда сильная эмоция (чаще всего, негативная – страх, вина и подобные) как бы застревает во времени и начинает безостановочно воспроизводить ситуацию, эту эмоцию вызвавшую. Пространство запечатлевает миг трагедии и крутит его снова и снова, и единственный способ разорвать порочный круг – разобраться, что же на самом деле произошло. Иначе рискуешь застрять в нем навечно и просто стать частью цикла.

Но есть и хорошие новости. Я оглянулся на другую часть коридора, туда, где пламя только начинало разгораться, танцуя призрачными огоньками на ковре и перебегая по узорам обоев. Хронофантом, как порождение человеческого разума, зачастую и сам не прочь, чтобы эти страдания прекратились. Он словно заложник самого себя, и может указать верный путь, если внимательно смотреть и слушать.

– Давай назад, – скомандовал я. – Придется искать подсказки. Что там, гостиная?

Мы развернулись и пошли обратно, неосознанно ускоряя шаг, будто в спину дул невидимый ветер, подгоняя нас.

Гостиная почти не отличалась от той, в которой хозяйка дома поила нас чаем. Только по полу, рассекая помещение пополам, проходила глубокая трещина. Одно из кресел угодило задними ножками прямо в нее и так и висело над разломом, накренившись.

– Интересно, там есть дно? – Сиги встал у края трещины, рассматривая клубящуюся в ней тьму.

Я хмыкнул, разглядывая пустые полки и стены. Ничего интересного.

– Давай не будем проверять. Может быть, в следующий раз… Сиги!