Курс некромантии для продвинутых

Глава 7

– Так, давайте еще раз, – я потер лицо и спустил ноги с кровати, надеясь, что хоть ледяной пол немного меня взбодрит. – Значит, вы утверждаете, что вы – не вампир?

– Да нет же! – в раздражении уже третий раз заверил меня ночной гость.

– А чем докажете?

– Чем докажу?.. – переспросил он и развел руки, распахивая плащ. Сквозь него размыто, как сквозь закопченное стекло, просвечивала дверь и одежная вешалка в углу. – Я мертв! Разве это уже не достаточное доказательство?! Вампиры ведь бессмертны, верно?

Я задумался. Так-то оно так…

– Откуда я знаю – может, вас кто-то проткнул осиновым колом, вот вы и померли!

– Глупости! – призрак закатил глаза. – Тогда бы я превратился в горстку праха!

Я с подозрением прищурился.

– Для не-вампира вы чересчур много знаете о том, как умирают вампиры. И потом, как вы объясните свой внешний вид?

– Это маскарадный костюм!

Призрак демонстративно снял накладную челюсть с клыками, показал мне, и надел обратно. Выглядело достаточно убедительно.

– Ладно. Допустим, я вам верю. Так зачем вы пришли?

– Наконец-то! – проворчал он, но тут же вновь принял вежливое выражение лица. – Для начала – позвольте представиться. Оскар Брахт, к вашим услугам.

Он галантно поклонился, взмахнув плащом, и продолжил:

– Владелец и руководитель – увы, уже бывший, – он тяжко вздохнул, – Карнавального агентства “Торжество Ужаса”.

– Карнавального? – переспросил я. – Это как?

Почти два года живу в Скайдене и думал, что уже ничем меня не удивить. А поди ж ты – карнавальное агентство! И это при том, что для любого не местного тут что ни день, то карнавал. Причем довольно зловещий.

– Ну, на самом деле, мы занимаемся не только карнавалами, – отметил Оскар. – Праздники, семейные мероприятия и конференции – тоже, но, согласитесь, “карнавальное агентство” звучит гораздо веселее!

Подумав, я согласился.

– Наш конек, – Оскар одернул воротник и скромно потупил взгляд, – тема ужасов. Инфернальные кошмары, призрачные замки, кладбищенские духи – естественно, не настоящие – наша специализация. Так сказать, для тех, кто хочет пощекотать себе нервишки. И все было прекрасно!..

– Пока – что? – спросил я, уже чувствуя, что ответ мне не понравится.

Кто вообще в здравом уме захочет справлять, скажем, свои именины на кладбище с призраками, пусть и не настоящими? Хотя, погодите, мы же в Скайдене… Тогда вопрос снимается.

– Пока – вот!

Призрак вдруг расстегнул пуговицу у воротника плаща и ловким движением руки… снял с себя голову и протянул мне.

– Ясно, – севшим голосом пробормотал я, глядя, как от обрубка шеи на плечах Оскара до головы тянутся призрачные нити, похожие на сопли. Они влажно поблескивали и свисали чуть ли не до пола. Того и гляди, все мне здесь сейчас изгваздает эктоплазмой. – Спасибо, достаточно, это вполне демонстративно.

Оскар водрузил голову на прежнее место, она присосалась к шее с мерзким чвякающим звуком.

– Так что, сами понимаете, зачем я к вам пришел, – закончил он, застегивая воротник.

– Ага, – машинально кивнул я, но тут же опомнился. – То есть – нет, не понимаю! Я, конечно, приношу вам соболезнования по поводу утраты… самого себя. Но при чем тут я?

– Как это – при чем?! – призрак всплеснул руками так резко, что голова на плечах закачалась из стороны в сторону, – Вы должны узнать, кто меня убил!

Вот, я так и знал! Только один раз сунешься в мир духов, и они от тебя уже не отстанут. Сразу начнутся какие-то требования и необоснованные претензии. Я пошевелил пальцами босых ног. Они уже начинали мерзнуть, но чтобы добраться до ботинок, мне нужно было встать и пройти сквозь призрачное тело Оскара. А я пока не был готов к настолько близким отношениям.

– А вы сами не знаете, кто вас убил?

– Нет! В этом-то и проблема!

На мой взгляд, проблемой было то, что ко мне посреди ночи вломился какой-то дохлый призрак в идиотском костюме, хотя я никому такого разрешения не давал, и в психопомпы не записывался. Но на этот счет, пожалуй, спорить было бесполезно.

– Может, вы лучше к Штейну пойдете? – сделал я последнюю попытку отвязаться от него. – Ну, знаете, бывший Первый Некромант Виктор Штейн.

Вот, точно – пускай устроит профессору веселую ночку.

– Я и ходил! – выражение лица призрака приняло горестное выражение. – Но он – вы только представьте! – не видит меня!

Значит, выхода у меня не было. Я вздохнул и потянулся за ботинками.

– Вы позволите?..

– Куда вы? – обеспокоенно переспросил призрак, наблюдая, как я одеваюсь. – Вы не можете меня вот так бросить! Иначе я… я… Буду вечно летать над вами, завывая и проклиная вас! Вот так!

Он действительно тоненько взвыл и, взмахнув руками, поднялся в воздух, чтобы сделать надо мной круг, но его голова не выдержала такой акробатики и, кувыркнувшись, шлепнулась на пол и закатилась под кровать.