Курс некромантии для продвинутых

Глава 12

“Грейвмаунт” несся по улицам, выхватывая лучом одной фары куски деревьев, оград и кирпичных домов. Я даже не представлял, как мы еще ни во что не врезались – в этом мельтешении линий и силуэтов неовзможно было ничего разобрать. Но либо М. знал этот город так, что мог вести хоть с закрытыми глазами, либо подсобил сам автомобиль. Он рычал, фырчал и рвался вперед, как старый охотничий пес, учуявший добычу.

Я сидел, обеими руками вцепившись в сиденье. На кочках и поворотах меня подбрасывало и швыряло из стороны в сторону, и только М. сидел за рулем, как влитой.

– Когда именно мадам потеряла связь с миссис Лэрд? – уточнил я.

– Почти двое суток, – коротко ответил он.

Плохо.

– Это защитный купол. Если ваша теория верна, она использует его, чтобы никто не смог засечь проведение ритуала призыва. Он бы всполошил всех духов, и некроманты бы почуяли, что что-то происходит. А вот после ритуала…

После ритуала уже будет невозможно понять, что именно произошло, и доказать причастность миссис Лэрд – тоже. Просто потому что от всего квартала не останется и камня на камне. Если подумать, беспроигрышный вариант – при условии, конечно, что самой миссис Лэрд удастся выжить.

– Призыв демонической сущности, даже с уже готовыми инструментами, это процесс не быстрый, – продолжал я размышлять вслух. – Даже опытному магу понадобится время.

М. стиснул руль крепче и крутанул, шины взизгнули на повороте.

– Сколько?

– В самом плохом – для нас, я имею в виду – случае… – я задумался, – Пожалуй, полутора суток вполне может хватить. Может, немного больше.

– Значит, время на исходе.

Я кивнул, глядя в окно на проносящуюся мимо чугунную ограду, и пытался вспомнить все, что знал о миссис Лэрд. Год назад, когда я скрывался на “Чердачке”, пару раз я даже ходил в ее прачечную. Она работала круглосуточно, я помнил огромные допотопные стиральные машины и сушилки, которые кряхтели и гулко ворочали барабаны, сотрясаясь всем корпусом, будто готовы были вот-вот развалиться. Серые кафельные полы и стены, тусклый мерцающий свет электрических ламп – все это запомнилось мне даже больше, чем облик самой хозяйки прачечной. В памяти остался только смутный образ полной, грустной женщины, которая почти никогда не отвечала на приветствия. Не из грубости, а потому что мыслями она была где-то далеко. В любом случае, на заклинателя демонов она не была похожа. Впрочем, как и на человека, способного самому додуматься до финансовой аферы.

М., казалось, думал о том же.

– Похоже, мы имеем дело с целой группой мошенников.

– Ну или одним, кто подкован и в финансах, и в демонологии, – уточнил я. – Всегда считал, что разностороннее образование – залог успеха.

М. на мгновение оторвался от дороги и мрачно посмотрел на меня.

– Иногда я не совсем понимаю, когда вы шутите, а когда говорите серьезно.

– Шучу, я? Никогда!

Как ни странно, в этот раз я действительно был абсолютно серьезен. Но если подумать, М. был ближе к истине, чем я. Чтобы найти того, кого нужда в деньгах довела до крайней точки, уговорить его пойти на риск и преступление, помочь организовать несчастный случай, еще и магический – с такой задачкой один человек вряд ли способен справиться.

Вернее, я знал одного конкретного человека, кому это было бы по силу, но, смею надеяться, ему хватит осторожности держаться от криминала подальше.

Мы уже выехали на Тисовую улицу, пустую и тихую.

– Вот здесь остановите, – попросил я, указывая на дом, у которого стояла телефонная будка, заклеенная пестрыми рекламными объявлениями.

Сыщик выполнил мою просьбу и я поспешил к телефону, шаря по карманам в поисках мелочи.

Мистер Куинн ответил почти сразу, всего-то на пятом гудке.

– Добрый день, – поприветствовал я его. – Помните, когда-то вы сказали, что я могу рассчитывать на ответную услугу с вашей стороны?

Хозяин “Чердачка” молча выслушал мои инструкции, затем раздался тяжелый вздох.

– Вы полны загадок, Эш. Конечно, я сделаю, как вы просите.

– Жду вас в машине у телефонной будке. Оранжевый “грейвмаунт”, – добавил я, хотя на всей улице наш автомобиль был единственный.

Сбросив звонок, я набрала номер Штейна, но он так и не ответил. Подняв ворот пальто, я затрусил обратно, пригибая голову под моросью, которая, казалось, была намерена идти всю ночь и так – до следующего января.

Мы сидели молча. М. заглушил мотор и салон начал быстро остывать. Минут через десять открылась дверь “Чердачка”, расположенного в паре домов от нас. Из-за пелены мороси и света фонарей я толком не мог разглядеть мистера Куинна, только его вытянутую тень на мостовой. Он шел неспешной походкой, что с учетом времени и погоды выглядело еще более подозрительно, а взваленный на плечо мешок грязного белья делал его похожим на горбуна. Я смотрел, как хозяин “Чердачка” идет к прачечной и стучит в дверь. Ждет, стучит еще. Дверь приоткрывается, на пару сантиметров – мостовую прорезала полоса света. Мистер Куинн и тот, кто находится внутри перебрасываются парой фраз и… дверь захлопывается.