Курс некромантии для продвинутых

Глава 14

Когда-то давно, еще на первом курсе, то ли Эдди, то ли Оливия (а может, обе) шутила, мол, со Штейна станется научить нас призыву духов, просто чтобы посмотреть, что потом мы будем делать. Это и впрямь было бы в его характере, и пару теоретических лекций он нам прочитал, но до практики, упаси боги, дело так и не дошло, а теми немногочисленными призывами, с которыми приходили к нам в агентство, занимался он сам. Да и речь тогда шла о рядовых призраках, не демонах.

Но кое-что из тех лекций я запомнил. Например, чтобы призвать демона с помощью сигила, в него нужно вписать его истинное имя. И точно таким же способом – то есть, стерев имя – его можно изгнать. Ну, теоретически. Как я уже сказал, на практике мне опробовать этот способ так и не довелось.

Оставался еще вариант, что, стерев его имя из сигила, мы окончательно отвяжем его от источника силы, что призвал его в наш мир, и он сможет перемещаться совершенно свободно… Но, если так подумать – что нам еще оставалось? Шансы были пятьдесят на пятьдесят, и я собирался выжать из этих пятидесяти по максимуму.

Так я убеждал себя, прижимаясь спиной к двери и в тайне надеясь, что она-таки отворится и я смогу выбежать, вереща на всю улицу и размахивая руками, и предоставить кому-нибудь другому решать эту проблему. А из открытой двери в подвал уже доносились шаги, сотрясающие пол, с потолка сыпалась штукатурка, лампы мерцали, словно сошли с ума, и искрили, невыносимо воняя горелыми проводами.

– Будьте готовы стрелять, – напомнил я М., – Но не слишком рано. Он должен отойти от двери.

Я похлопал себя по карманам, но при мне не было даже завалящего огрызка мелка. Значит, на защитный сигил можно было не рассчитывать. Впрочем, не думаю, что от него был бы толк.

Меня обдало жаром ментального воздействия, колени задрожали – демон, еще не явившись пред нами во плоти, уже вовсю пытался манипулировать нашим сознанием. Я почувствовал, словно невидимая рука схватила меня за шкирку, пригибая к полу, принуждая склониться, упасть на колени перед его величием. Мистер Куинн застонал, вцепившись в стоящую у стене тумбу, М. утирал рукавом потекшую из носа струйку крови, не сводя взгляда с дальнего конца коридора.

– Ну, давай! – рявкнул я. – Или ты только языком трепать горазд?

И он явился. Сперва как сгусток тени с очертаниями человеческой фигуры, и только спустя мгновение я разглядел, что в центре этого сгустка стоял тот труп, что мы видели внизу. А вокруг него завихрялась, скручивалась и извивалась багряная тьма. Она менялась, то прорастая ветвистыми рогами, то выбрасывая похожие на плети щупальца, скребла десятками когтистых лап стены, щетинилась искривленными шипами. И все это готово было кромсать плоть и крушить кости, поглощать наши души, и у нас не было выбора, кроме как склониться, покориться, умолять о прощении…

Грянул выстрел, приводя меня в чувства. Демон издевательски захохотал у меня в голове, но на мгновение мне показалась, что труп в его сердцевине дрогнул, потеряв равновесие.

– А говорили, пули не берут, – хмыкнул М., перезаряжая “морелетт”.

Ладно, в нашем списке появился пункт

д) мертвое тело еще подвержено воздействию и может быть слабой точкой призванного демона.

– Эй, ты, – крикнул я, выходя вперед и вставая так, чтобы оставить М. свободную зону для нового выстрела, но прикрыть собой мистера Куинна, прячущегося у подножия ведущей наверх лестницы. – Тебе не надоело таскать за собой этот мешок тухлого мяса? Пованивает, знаешь ли!

Демон взревел, лампы под потолком задергали на шнурах, одна из них не выдержала и грохнулась вниз вместе со здоровенным куском штукатурки. Жаль, что не на голову нашего нового знакомца – вот это был бы действительно удар по его гордыне, если вы понимаете о чем я.

– Ой, вы посмотрите, маленький демон злится, какая прелесть! – издевательски засюсюкал я. – Увы, при мне нет зеркала, чтобы ты мог полюбоваться на свою мерзкую рожу!

Вообще-то, пытаться разозлить демона может показаться идиотизмом. Так оно и есть, особенно если вы заперты вместе с ним в узком коридоре, а среди вас нет опытного демонолога, ну или хотя бы некроманта (где же Штейн, будь он неладен, самое время ему явиться!).

Демоны Семи Грехов по сути являются заложниками чувств, которые они олицетворяют. Ими они манипулируют своими жертвами, но сами же им подвластны. И если их как следуют раззадорить, могут отвлечься и совершить ошибку, а на это я и рассчитывал. Вот и сейчас – вместо того, чтобы дать себе времени “дозреть” и вылупиться окончательно из трупа (если я правильно угадал, для чего он был нужен), он тратил лишние силы, чтобы показать нам, жалким смертным, какой он крутой и всемогущественный.

– По ногам, – шепотом велел я М. – Только дайте ему немного отойти от двери, чтобы…

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: демон, которому надоело терпеть мои насмешки, рванул вперед, щеря сотканные из тьмы клыки, я рефлекторно упал ничком, прикрывая голову, и в ту же секунду М. сделал новый выстрел. Пуля попала трупу в колено, его нога подломились и он упал – инерция демонической силы протащила его вперед пол коридора, но сам демон, отягощенный этим довеском, не долетел до меня считанные сантиметры, клацнув зубами у меня над головой.

– Мистер Куинн, давайте! – рявкнул я, одновременно хватая сыщика за рукав и толкая его к лестнице наверх.