Курс некромантии для продвинутых

Глава 18

На обратном пути Сигизмунд-таки допек нас жалобами на голод, что мы решили сделать внеочередную остановку в небольшой кофейне.

– Из-за всех этих разговорах о трупах и древностях у меня аппетит разыгрался, – признался Сиги, склонясь к витрине с выложенными за ней пирожными и кексами под стеклянными колпачками с аккуратными ценниками. Ну прямо как в музее.

Оливия шикнула на него и ткнула в бок, но стоящий поблизости хозяин кафе и бровью не повел. Должно быть, привык. Скайден как-никак.

Посовещавшись, мы решили заказать огромный чайник травяного чая и шесть разных пирожных, чтобы попробовать как можно больше. Каждое нам принесли на фарфоровой тарелочке с ажурной салфеткой, и выглядели они как маленькое произведение искусства, даже есть жалко. Легкое безе, пропитанное лимонным сиропом и украшенное ягодами смородины; пирамидка из бисквита и темного шоколада, покрытая слоем марципана и присыпанная какао; пахнущий розами кусок торта с красным от гранатового сока кремом; хрустящая трубочка из слоеного теста, наполненная сливочной помадкой и свежими ягодами; творожный пудинг, покрытый черной глазурью с воткнутыми в него крошечными шоколадными печеньками; белоснежное пирожное с приторным миндальным кремом и неожиданно-кислой сердцевиной из вишневого джема.

Мы разом смолкли, как будто весь мир сжался до покрытой белой скатертью стола. Ни смеха, ни разговоров – только скрип вилок по блюдцам, плеск разливающегося по чашкам чая, шуршание салфеток, когда мы передавали друг другу десерты по кругу. Из окна на стол упал луч солнца, и пирожные вспыхнули яркими цветами – стеклянный блеск сиропа, атласное мерцание шоколадного марципана, мерцание сахарной пудры на выпавшей на середину блюдца вишни, крупной, спелой, почти черной. Щурясь на солнце я выглянул в окно, где шли прохожие и шуршали шины автомобилей.

– А скоро весна, – мечтательно протянул я во внезапном лирическом порыве.

– Ага, – поддакнула Оливия. – И экзамены.

– Да ну тебя, я же не об этом!..

– Ух, – пропыхтела Эдди, откидываясь на спинку стула. – Это было хорошо.

– Хорошо, да мало, – проворчал Сиги, облизывая ложку.

– Ну никто не мешает нам заказать еще по одному.

– Лучше возьмем с собой, – предложила Лилиан. – И Альву угостим.

Мы допили чай, еще немного потолкались у витрины, выбирая то, что каждому больше всего приглянулось, и уже заметно повеселевшие направились к Университету. В кампус я не пошел, решив сразу навестить Альву. Если я правильно успел изучить его распорядок дня, сейчас он должен был быть в библиотеке. Почти все свободное от уроков время он проводил там – если не делал уроки, то просто бродил среди стеллажей и листал наугад выбранные книги. Я даже начал подумывать, не научить ли его пользоваться Архивом, а то так скоро уже не останется книг, которые он не читал. А может, ему это и не надо было. Может, уткнуться в книгу было просто его манерой сказать “оставьте меня в покое”.

– Привет, – сказал я, усаживаясь напротив него и ставя рядом коробку с пирожными.

Малкольм кивнул в ответ, не поднимая глаз от страницы раскрытого перед ним учебника.

Он сидел у самого дальнего стола, в закутке между двух стеллажей. Лампа над головой светила тускло и ровно, словно бы тоже не хотела привлекать к себе лишнего внимания. На полу вокруг его стула лежали скомканные бумажки. Странно, свиньей Альва никогда не был.

– Интересная? – я кивнул в сторону книги, машинально беря со стола его шляпу. Мягкая треуголка из темно-зеленого войлока с пестрым соколиным перышком. С такой хоть прямо сейчас – в дремучие леса Тисса, грабить богатых и раздавать награбленное бедным.

Альва слегка нахмурился и пожал плечами. Костюм у него был такого же болотного цвета, только из фетра, с игривым бледно-розовым шейным платком.

– А мы тебе пирожных купили, – сделал я еще одну попытку его разговорить.

Он кивнул и перевернул страницу. Все равно что со стеной беседовать. Я отложил треуголку и откинулся на спинку стула, вытянув под столом ноги. Внезапно из-за ближайшего стеллажа раздался шорох и тихий смешок, я обернулся и успел заметить лицо кого-то, кто подглядывал за нами сквозь стопки книг. Поймав мой взгляд, лицо тут же исчезло.

– Не обращай внимания, – тихо сказал Альва. – Так проще.

– Что проще? – не понял я. – Тебя что, кто-то… Эй!

Меня в нос щелкнул прилетевший из-за стеллажей комок бумаги и, отскочив, упал на стол. Хмурясь, я развернул его и прочитал:

ТУПИЦА

написанное крупными печатными буквами. Так-так, написано с нажимом, густо-фиолетовыми чернилами, почерк с наклоном влево. Интересно. Я наклонился и поднял с пола еще несколько бумажных шариков.

ТУПИЦА

НЕУДАЧНИК

СТРАХОЛЮДИНА

– Что за детский сад, – скривился я, разглядывая записки. Все тот же почерк и чернила.

– Говорю же, не обращай внимания, – повторил Альва. – Надоест и угомонятся.

Где-то за нашими спинами слышалось сдавленное хихиканье и фырканье, будто кто-то старался не дать волю хохоту, но очень сильно не получалось. Я отклонился на стуле, заглядывая за стеллаж.