Курс некромантии. Практикум

Пролог

До конца январских каникул оставалась пара дней, и мы наслаждались ими, как могли. Даже Эдди, казалось, забыла о своем супер-секретном проекте по алхимии. Ненадолго…

– Эй! – влетела она как-то к нам с утра. – Какие планы на день?

Я как раз сидел у Роса, доедая вчерашнее печенье с апельсиновым джемом. Снег валил до сих пор плотной стеной, поэтому выходить даже ненадолго, чтобы восполнить запасы к чаю, совершенно не хотелось.

– Планы? – задумался я. – Как насчет поделать… ничего?

– Тю, – присвистнула она. – Это же ску-ууучно! Как насчет… съездить ко мне в гости?

Мы переглянулись.

– Ты хочешь познакомить нас со своей семьей? – удивилась Оливия.

Эдди расхохоталась. Она плюхнулась на стул и запихнула в рот сразу три печенья, сложив их стопочкой.

– Ну вот еще! – заявила она, рассыпая по столу крошки. – Если б они были дома, я бы точно не стала вас приглашать! Не…

Она дожевала и договорила:

– Все мое семейство поехало на неделю к родне в пригород. Дом абсолютно пустой. Так что, хотите или нет?

Ну, так-то, делать нам действительно было нечего. Альва отсутствовал, он с отцом, матерью и дядей куда-то уехал “поправлять здоровье”. Чье и почему, я уточнять не стал, посчитав это слишком бестактным, и только всезнающая Эдди по секрету шепнула, что, вроде как, у матушки Малькольма были временами нервические приступы, но подробностей не знала даже она. Лилиан тоже уехала из города к своему жениху, Айвона же поглотила череда обычных зимних балов и ужинов, которые давали Мэтьюсы по случаю начала года. Так что брат и сестра Роса на все каникулы оказались моей единственной компанией – и Эдди, само собой.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Сигизмунд, допивая остатки чая. Мы с Оливией, поразмыслив, с ним согласились. Почему бы не прокатиться, тем более что Эдди, видя нашу задумчивость, перешла к запрещенным приемам. А именно – начала заманивать нас съестными припасами, которые по случаю отъезда оставили ей родители.

Таким образом, спустя пару минут мы уже забирались в «жук».

– Будет весело, обещаю! – со свойственным ей энтузиазмом заявила Эдди.

Я пропустил ее словам мимо ушей, хотя стоило бы насторожиться – какое тут веселье, мы же просто едем в пустующий дом? Пора бы мне уже запомнить, что, когда дело касается Эдди Мэллоун, “просто” не бывает никогда.

С фасадов домов и фонарей еще не успели снять новогодние украшения, поэтому Скайден стоял тихий и нарядный. Как я понял, многие жители пользовались зимними каникулами, чтобы уехать куда-то в пригород, к проживающей вне города роде или же просто в санатории. Сменить, так сказать, обстановку. Те же, кто оставался в городе, зачастую не выходили из дому раньше обеда. Тоже могу их понять – сам бы сейчас с удовольствием повалялся в кровати, листая очередную бредятину Озиаса Великолепного. Пожалуй, как вернемся, так сразу этим и займусь. Последняя его новинка под названием “На брудершафт со смертью”, герметичный детектив о застигнутом бурей и приливом прибрежном отеле, выглядела многообещающе. Если вы понимаете, о чем я.

– Сюда, – командовала Эдди Сигизмундом, высунувшись между передними сидениями (я не согласился уступить ей свое законное место рядом с водителем, сославшись на качку). – Направо… Вон те ворота видишь?

– Вижу, – кивнул Сиги, сбавляя газ.

– Э, ты чего тормозишь! Я хотела сказать, что нам дальше!

– А зачем тогда вообще про них заговорила?

– Так чтобы ты не тормозил!..

Так, переругиваясь и петляя по улочкам, мы добрались. Семейство Мэллоун обитало в темно-зеленом пятиэтажном многоквартирном доме, выстроенным странной V-образной формой на узком перекрестке. Эдди первая выскочила из машины и побежала к подъезду.

– Скорее, – помахала она нам и скрылась за входной дверью.

Мы поторопились за ней.

Квартира Эдди располагалась на втором этаже, как раз со стороны угла здания. Если точнее – там располагалась гостиная с широкими окнами, открывающими обзор на улицу. Небо, виднеющееся над соседними домами, было окрашено сизыми акварельными потеками, в которых уже немного начинало проступать золото скорого вечера. Рассадив нас за обеденным столом, Эдди пошла на кухню за обещанным угощением. Мы же вертели головами, рассматривая комнату.

Большая, с высоким потолком гостиная, была сплошь увешана семейными фотографиями в рамках, картинами, даже были кое-где вышивки, сделанные, вероятно, рукой самой миссис Мэллоун. Цветы в вазах, растения в горшках, вышитые же подушки, вязаные салфеточки, стулья, кресла и диванчики – все создавало атмосферу домашнего уюта, в котором могло бы с комфортом расположиться большое семейство. Я так и не понял, сколько сестер и братьев было у Эдди – на общих фотографиях количество присутствующих насчитывало от пяти до десяти человек, не считая саму Эдди.

Грохот, донесшийся из кухни, отвлек нас от созерцания комнаты.

– Может, тебе все-таки помочь? – крикнул я.

– Да, пожалуй, – крикнула Эдди в ответ.

В итоге в четыре руки мы перетащили на кухню чайник, чашки, эмалированный поднос с яблочным пирогом (который, к счастью, особо не пострадал), графин с морсом, в котором задумчиво дрейфовали кусочки слив и какие-то ягоды, кусок нарезанной ветчины, хлеб, еще чашки…