Квенты Винкроса 4. Короны в огне

Глава 2 "Погоня под прикрытием"

Погоня под прикрытием

«— Ты любишь считать наши беды. Лучше посчитай удачи. Может, все не так плохо, как мы думаем?

— Зачем? Все вполне понятно. Сколько бы ни было удач, одна беда разом зачеркнет все успехи, потому что постоянно находится рядом».

Из разговора двух адептов

∼ 1 ∽

Ника пришла в себя в трясущейся карете. Преодолевая рвотные позывы, она попыталась подняться. Уже пару недель токсикоз не мучил сильно, как прежде, но от стресса обострился вновь.

Последнее, что помнила Ника, — ужас перед пожаром и страх сгореть заживо. Да, пожалуй, больше всего на свете она боялась именно такой смерти. Помнила и водные массы, которые подняла из канала. Они каскадом обрушились на здание, гася пламя с громким шипением. Она вспомнила и тревожную речь Барта да Мара, когда он обрисовывал сложившуюся в Элемаре обстановку.

Возможно, не случись с Никой и Стайгеном всего того, во что вовлек их мерзкий кукловод, начиная с посещения клуба, все могло бы сложиться иначе. Ника уже давно сомневалась в адекватности того, кто поставил на кон тысячи человеческих жизней во имя эпохальной цели — спасения мира от угрозы, когда-то пришедшей из космоса.

Впрочем, сейчас нужно думать, как освободиться. Понятно, что похитители везут ее в Урсул. Вот только зачем? Чтобы сделать пешкой в новой игре, обрести за счет наследницы власть? Или же, напротив, получить выгоду от ее смерти? Чьи они на самом деле лазутчики? И где Барт да Мар?

Хоть бы Стайген нашел ее! Придется объясняться с мужем — это неизбежно. Главное, чтобы с их ребенком было все в порядке.

Ника села на деревянный пол кареты и шумно выдохнула. Окна закрывались плотной драпировкой, которая почти не пропускала солнечного света. От этого было немного душновато. Снаружи звучали голоса мужчин, но о чем говорили, Ника не понимала — слишком тихо велась беседа.

Между двумя слоями драпировки обнаружилась решетка. Ника потерла руки, вспоминая струящийся из них перед тем поток ферры, но, к своему разочарованию, не ощутила больше никакой силы. Это следовало ожидать. Без магического кристалла она не всесильна, управление стихиями тянет слишком много энергии.

Плохо. Чертовски неприятно осознавать, что осталась без оружия.

Она принялась стучать в переднюю стенку кареты.

— Эй, есть там кто-нибудь? Дайте хоть воды, ролленовы отродья! — Она уже не выбирала выражений.

Но ее словно и не слышали. Карета продолжала двигаться. Ее просьбы игнорировали около получаса, и Ника устала кричать. Но рано или поздно они должны остановиться.

Она угадала. Вскоре карета резко дернулась, лошади заржали. И Ника поняла, что они уже никуда не едут. Раздались шаги, дверь открылась.

Похитители свернули для остановки в лес, чтобы не привлекать внимание дорожного патруля. В карету ворвался свет заходящего солнца. Перед дверью появился мужчина в простой одежде: дешевых сапогах, серых брюках работяги, кожаной жилетке, надетой поверх темной рубашки. Ника уже видела его прежде. Кажется, они знакомы еще со времен подготовки восстания. Вот только почему у него столь странный взгляд?

— Вот вода, — протянул он флягу. — Можешь сходить за кусты, только быстро. Скоро отправляемся.

Ника не стала ничего спрашивать. Это бесполезно. Она лишь кивнула, приподняла подол платья и бросилась в редкий лесок. За одним из деревьев ее буквально вывернуло наизнанку, зато вернулась ясность мышления.

Ника понимала, что они едут уже несколько часов. По идее, здесь, южнее, должно быть теплее, но чувствовался холодный ветер, а хвойные деревья с особой формой игл говорили о том, что движутся они на восток, в сторону Эрвига, чтобы обмануть спасителей. Значит, есть и другая дорога. Урсулийцы решили пройти границу вовсе не по главному торговому тракту.

Догадается ли Стайген организовать погоню в нескольких направлениях?

Нужно попробовать бежать, нельзя упускать ни единого шанса.

Оглянувшись, Ника поняла, что мужчины отвернулись, и припустила в лес что было сил. Побег напомнил момент, когда она мчалась по полуразобранной дороге, спасаясь от Дангерта Хармана и Микаэля Ронга. Длинное платье мешало, путалось под ногами, цеплялось за упавшие ветки и небольшие сосенки. Впереди тонким частоколом вырос лозняк, быстро пройти который нереально.

Похитители очнулись и уже нагоняли беглянку. Пару минут — и Нику схватили за талию, затащили обратно в карету, захлопнув дверцу. Она поднялась и выругалась. Что ж, раз так бежать не удалось, она попытается иначе. У них ничего не выйдет, они на территории Арниана! Не так просто пересечь границу государств, оставшись незамеченными.

Но самым страшным казалось даже не то, что ее похитили.

Перед тем, как ее вернули на место, Ника вновь успела увидеть фанатичный блеск в глазах своего киднеппера. Ту самую одержимость, которую вызывали черные камни из анклава. Ника не могла перепутать ее ни с чем другим, и этот безумный взгляд доказывал, что урсулийцем кто-то управляет извне.

Все гораздо серьезнее, чем она предполагала.

***

Земля, Москва,

некоторое время назад

Ронг сам не знал, с какого момента начал полностью и всецело доверять незнакомцу, сбитому на дороге. Тогда он действовал так, как, наверное, поступил бы любой в его ситуации. Вызывать полицию на место не стал, ведь не видел на мужчине никаких травм — даром, что тот проехался на капоте, — да и обращаться за помощью незнакомец, судя по всему, не собирался. Ронг просто усадил того в машину, надеясь довезти до людного места и высадить там, где его не смогут сбить.

Всю дорогу подозрительный спутник внимательно смотрел на трассу, потом стал интересоваться обстановкой в машине и разглядывать панель.