Квенты Винкроса 5. Алмазный принц

Глава 2. Полнолуние

«— Желаю, чтобы звезды с неба освещали потолок моей комнаты.

— Но звезды достать невозможно!

— Тогда сделайте так, чтобы я искренне поверил в их наличие».

Из воспоминаний нового оракула

∼ 1 ∽

После жутковатого ритуала на берегу Корнел едва привел туго соображающего Фабиана в хижину и уложил на кровать. Непонятно, что подлили в напиток аборигены, но на Мейера он подействовал дурманящим образом. Хотя, может, в том как раз и состояла цель Тулумаса? Вдруг Фабиана специально опоили? Корнел вообще не доверял вождю, считая его мутным и непредсказуемым. Несмотря на то, что жизни Мейера вроде как ничего не угрожало, оставлять его одного не стоило. Он чувствовал за него тревогу.

В хижине Фабиан вырубился практически сразу, едва голова коснулась соломенной подушки. Но лежать с ним рядом оказалось настоящей пыткой — на все жилище раздавался сочный храп.

Немного подумав, Корнел вышел наружу. Там около входа висел плетеный из лиан гамак, который накануне принесли местные жители — у их домиков имелись такие же, где они отдыхали в свободное от работы время.

Забравшись внутрь, принц да Штромм уставился на ночное небо. Сегодня оно было особенно звездным. Глубоким. Его бесконечность сейчас ощущалась весьма отчетливо.

Бесконечность…

Слово, которое не давало покоя еще на Земле, вновь всплыло в мыслях урсулийца. Почему поклонники Аррангиеля выбрали себе такой знак и чего на самом деле добивались? Как эти люди могли узнать о существе, которое еще недавно не подавало никаких признаков жизни, пребывая в летаргическом сне в оковах черного камня?

Постепенно небо наполнялось искрами. Луна, что поднималась над деревьями, отбрасывала золотые блики. Скоро она войдет в фазу полнолуния — а значит, нужно поторопиться с побегом. Задерживаться в кровожадном племени больше не стоило.

Сегодня ночь выдалась теплой. Ветер успокоился. Запахи сухой травы обволакивали, а посторонний шум стал казаться далеким и незначительным. Где-то лаяли местные собаки, доносились разговоры дикарей. А Корнел все пытался найти разгадку тайны, пока его наконец-то не сморил сон.

— Подъем! Иначе все интересное проспишь! — разбудил голос Мейера.

Корнел сонно открыл один глаз, оценивая обстановку.

— Ты в своем уме? Еще совсем рано! Проспался сам — дай поспать мне, — буркнул он, перевернувшись на другой бок.

— У меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? — не унимался Фабиан, полностью пришедший к этому моменту в нормальное состояние.

— По земной традиции начинают с плохой, — не глядя на соседа, отозвался Корнел.

— Меня хотят женить.

— Разве это плохая новость? Ты ничего спросонья не попутал? Давно пора жениться — может, тогда в тебе появится хоть какая-то ответственность.

— Ты не понял! Ко мне только что приходила местная девица, она сообщила, что в день полной луны состоится церемония нашего бракосочетания. Так решил чертов Тулумас.

— И что? Ты уже согласен?

— Да ну тебя! Я ему важные вещи говорю, а он опять переводит тему.

— Если это самое важное, то мог рассказать и позже. Или ты надумал остаться здесь и обзавестись семьей, потому и решил поделиться со мной своими планами?

— Ничего подобного! В общем, слушай меня внимательно. Вчера, во время ритуала мэтхи Нахар случайно проговорился, что три года назад повстречал женщину, которая могла разговаривать с животными и управлять растениями. Как думаешь, кто бы это мог быть? — загадочно пропел ему на ухо Фабиан.

— Что?! — Корнел подскочил, словно его оса ужалила. — Кто она такая?

— Я хотел спросить у тебя, какими навыками обладает адепт, которого мы ищем.

— Что-то связано с землей и растениями…

— Вот! Тебе не кажется странным такое совпадение?

— Вдруг Нахар сам и сочинил эту историю?

Сонливость Корнела окончательно рассеялась.

— Он говорил весьма убедительно. Но после того как я стал задавать вопросы, отказался беседовать со мной на эту тему. Он шел пешком от жилища той дамочки двадцать дней. А перед тем сам нам рассказывал, как сбежал из рабства на галере. Выходит, до дома женщины несколько сотен километров. И это недалеко от границ королевства.

— Любопытно. Нам нужно выяснить у него подробности.

— Еще он назвал ее говорящей с духами.

— Занятно. Кстати, он обещал спросить у вождя о посещении храма. Стоит напомнить ему сегодня же, времени остается все меньше. Напомни еще раз, что ты там говорил о женитьбе?

— Девчонку зовут Шания. Она явилась, пока я спал, но я отправил ее восвояси. И кстати, она знает дарданский язык. Сказала, что ее научил Нахар.

— Выходит, он тут не один такой. Интересно, с какой целью ее обучали?

— Мне все равно. Придется играть роль жениха, чтобы никто ничего не заподозрил.

— У тебя есть все задатки актерского мастерства, так что особо не переживай. Предлагаю перекусить, а потом отправимся на поиски Нахара, — усмехнулся Корнел.

— Как же хочется обычного кофе! Неужели я никогда его больше не попробую?

— Еще вернемся на Землю. Правда, придется уладить вопрос с похищением вертолета.

— Разберемся. В крайнем случае, использую способности. Спишем все на секту.

— И то верно, — вздохнул Корнел.

Он внезапно вспомнил о том, что предательница Виктория тоже замешана в двух покушениях на его жизнь. Неужели ее спасли, чтобы использовать и дальше? Хотя, возможно, к ее побегу из-под стражи причастны совсем другие люди…

***

С Нахаром получилось встретиться лишь после обеда — до того момента дикарь-переводчик находился на совете старейшин вместе с толстяком Тулумасом. Фабиан сперва решил зайти издалека. Завел разговор буквально ни о чем: спрашивал о традициях племени, о семейных ценностях. Только потом вспомнил словно невзначай: