Квест для принцессы

Часть 5

Я вздохнула и инстинктивно потрогала в ушах те самые серьги. По прошествии года я продолжаю их носить. Слишком многое осталось в своей новой реальности как напоминание о прошлом…
Утро наступило под противный сигнал будильника. Он трезвонил каждые пять минут без остановки. Вставать жутко не хотелось, однако — noblesse oblige, что в переводе с латыни означает «положение обязывает». И бесспорно, ситуация, в которой я оказалась, принуждала к действию. Начинать довелось с элементарного — похода за продуктами питания, потому что в огромном холодильнике, как оказалось, мышь повесилась.
Я наспех умылась, стянула волосы в хвост, после чего нацепила кроссовки и спустилась на лифте. За углом находился компактный супермаркет. Преодолев короткое расстояние, с унылым выражением лица, отправилась за корзиной. Вышла спустя час с двумя набитыми провизией пакетами. Не замечая ничего вокруг, побрела к жилому комплексу. Состояние прострации, в котором я пребывала последние сорок восемь часов, сыграло злую шутку. Я испуганно вздрогнула, услышав скрип тормозов. Тонированная иномарка серого цвета остановилась у моих ног. Я инстинктивно отскочила, выронив оба пакета из рук. Из седана выпрыгнул высокий мужчина в мешковатой одежде малоприятной наружности и бросился ко мне.
— Девушка, с вами всё в порядке?
— Вроде бы, — выровняв дыхание, ответила я.
— Давайте я подвезу, — предложил он.
— Не нужно. Идти всего лишь пять минут, — отмахнулась я.
— Отказ не принимается, я вас чуть не сбил.
Не успела я среагировать, как он ловко подхватил тару с провиантом и положил её на заднее сиденье. Затем подлетел ко мне и насильно усадил на пассажирское кресло. Продолжая невозмутимо ухмыляться, он завёл тачку и рванул с места. Только в противоположном направлении.
— Вы куда? — перепугалась я. — Остановите машину!
— Сиди тихо, — улыбка сползла с его противной физиономии, превратилась в волчий оскал.
Спорить сразу же расхотелось, пришлось молча наблюдать за дорогой, которая вела за город. Знакомая трасса и указатели на обочинах. Вскоре показались высотные дома близлежащего городка, где я имела несчастье побывать несколько дней ранее. Нехорошо получается. Кажется, мы движемся в сторону отныне знакомого здания почты. Путём несложных умозаключений ясно одно: дела закончатся плохо.
Машина затормозила, пронзительно взвизгнув покрышками напротив злополучного отделения. Незнакомец обошел автомобиль и с мерзкой гримасой на лице, открыв дверь, вытащил меня за шиворот.
— Идем, деточка, — с силой сжимая запястье, поволок вверх по ступенькам.
— Отпустите немедленно, мне больно!
— Вперед! — рявкнул он.
Сопротивление бесполезно. Ничего не остается, как топать следом. Благо, в это время в помещении было немноголюдно: парочка старушек, бурно обсуждающих свежие новости, и зевающий подросток, понуро склонивший голову. За компьютером сидела та самая рыжеволосая девица в очках с толстыми линзами.
— Слушаю вас, — сухо и монотонно проговорила она, не отрывая взгляда от монитора компьютера.
— Привет, — широко улыбаясь, поприветствовал её сопровождающий меня незнакомец.
Девушка встрепенулась и смущенно потупила взор.
— Чем могу вам помочь?
— Да передачку от друга получить! Увидел обворожительного сотрудника и растерялся… — продолжил чужак, ухмыляясь.
«Мягко стелет, да жестко спать… – промелькнуло в голове».
— Фамилию отправителя назовите, — хихикнула она.
— Ильин Семён Игоревич.
Девушка быстро застучала по клавиатуре, а я инстинктивно спряталась за его спину.
— Посылка пришла, но забрал адресат, который указан в накладной.
— Какая жалость! По предварительной договоренности бандероль должна быть оформлена на меня. Скорее всего, в последний момент обстоятельства изменились, — наигранно вздохнул он. — А данные получателя можно как-то узнать? Вдруг и номер мобильного имеется?
— Что вы, такого рода информацию мы не имеем права разглашать, — с сожалением, не сводя счастливых влюбленных глазищ, пробормотала она.
— Сейчас редко встретишь таких ответственных работников, как вы. Но, возможно, вспомните, кто приходил за ней, — поддавшись чуть вперед, проникновенно спросил он. Вот тут мне стало совсем нехорошо! «Рыжая сто процентов на память не жалуется, у неё поди каждый рубль на счету», — подумала я.
— Помню. Дамочка забирала, — подтвердила она.
— Эта? — вытолкав меня из сомнительного укрытия, уточнил он.
Оператор почтовой связи внимательно рассматривала меня несколько минут и задумчиво изрекла:
— Нет, не она точно. Та постарше была. Красивая такая и в шмотках дорогих, сумка эксклюзивная. Я в интернете видела. Стерва, одним словом. Вы, разумеется, не обижайтесь (добавила она, доверительно понизив голос). Ясно же, что вам до неё далеко, да и на вид помладше.
Моего спутника ответ заумной молодой особы искренне удивил, нахмурив брови, он замолчал ненадолго.
— Спасибо. Может, телефончик дадите? Я надеюсь, вы барышня незамужняя?
Её глаза стали огромными, щёки запылали. Она, с готовностью, громко продиктовала цифры.
— Звоните в любое время, — захихикала дурёха.
Он кивнул и, помахав на прощанье рукой, дёрнул меня и с невозмутимым лицом открыл двери. Мы вышли на улицу. Картина не складывалась, судя по озадаченной физиономии опасного типа. Мистер Икс явно хотел услышать другой ответ. Мужик зло зыркнул на меня и открыл машину.
Обратная дорога оказалась отчего-то длиннее и утомительнее, гнетущее молчание раздражало. Мы вернулись в исходную точку к злополучному магазину.
— Значит, так, деточка, — первым заговорил похититель, — спрашивать, где твой дружок, — не стану, всё равно правды не скажешь. А с посылочкой несостыковка вышла… странно, только я обязательно выведу вас на чистую воду. Теперь топай домой, да поживее! Товарищ, я непостоянный, могу и передумать. Скоро увидимся!
— Питаю надежду, что наше рандеву прощальное! — фыркнула я, вытащила пакеты из машины и ринулась на волю.
Проницательный взгляд преследовал меня до самого супермаркета. Пока я не зашла за угол, чувствовала спиной, что злоумышленник издалека наблюдает. Тип этот мне совершенно не понравился. Между тем положение, в котором я пребывала, связанно напрямую с Сёмой. Обстановка накаляется. «Что мы имеем? — размышляла я. — Моего сподвижника на трудном и скользком поприще ищут серьезные личности. Люди эти непростые, если дело дошло до посылок. Алку убили. Связано ли одно с другим — непонятно. По инициативе дружка я попала в самую гущу событий. Удивительно, как меня не узнала противная дамочка на почте, неужели она и вправду не поняла, кто перед ней. Либо девчонка – совсем дура, или заведомо предупреждена. Сей немаловажный фактор точно исключать не стоит».
Я с перепугу тщательно заперла двери на все замки и на всякий случай проверила сигнализацию. Оставив провиант в холле, пошла переодеваться в спальню, бубня себе под нос всевозможные нелицеприятные эпитеты в адрес Семёна. В квартире царил полумрак, но свет включать почему-то не хотелось. Уже в домашних шортах и футболке отправилась в гостиную-студию, которая была одновременно и кухней, на ходу включив свет. Здесь меня и поджидал незваный гость.
— Привет, — поздоровался бывший муж.
— Ты тут какими судьбами очутился? — нахмурившись, спросила я.
— Вот зашел проведать…
— Интересно. Два года не заходил, как вдруг нарисовался – не сотрёшь.
Игнорируя присутствие благоверного, забрала пакеты и начала выкладывать содержимое в холодильник.
— Ключи, я так понимаю, есть?
— Несомненно, — невозмутимо ответил он.
— Ясно. Ужинать будешь?
— У тебя во всех шкафах пусто.
— Ревизию провел. Молодец! — С иронией заметила я.
— Пока ты непонятно где бродила, я купил продукты и заказал еду в ресторане. Она в крафт-пакетах, — коротким кивком головы указал на столешницу.
— Еда — это хорошо. Спасибо за заботу. Раз уж пришел и не с пустыми руками, прогонять не стану, — устало вздохнула я.
Гордеев бесшумно достал бутылку белого вина и разлил по бокалам. Я принялась сервировать стол. Ужин прошел в полной тишине. Выбранные мужем блюда – доставка из любимого ресторана: мясо таяло во рту, а десерт вообще выше всех похвал. По окончании трапезы посуду я сложила в посудомойку, а Глеб переместился на диван, внимательно наблюдая за мной. Наконец, я навела порядок вокруг и присела в широкое кресло напротив.
— Без макияжа ты намного красивее. Лицо словно точёное.
— Забавный комплимент… что касается внешнего вида, но давай начистоту. Зачем приехал? Да ещё банкет организовал. Расстались мы накануне не на приятной ноте.
— Решил проверить, всё ли у тебя в порядке.
— Ага, — хмыкнула я, — так я и поверила.
— Честно?! Любопытство разбирает, во что вляпалась моя милая супруга! Уверен, без участия дружка не обошлось, по его милости у тебя неприятности! Отвечать собираешься? — явная угроза послышалась в настойчивости.
— Слушай, чуть больше года было безразлично, как поживает твоя ненаглядная и обожаемая жёнушка… теперь, что ни день — сюрприз.
— Хватит, — грубо оборвал он меня, — за время, что я тебя знаю, трупы не прятал.
— Труп, — уточнила я.
— Думаешь, подарочки закончатся?
— Помог и замечательно! На этом низкий поклон. Дальше я сама как-то обойдусь без нравоучений.
— Специально дурочкой прикидываешься? В курсе, чем твой Семён занимается? Раз уж пропал с радаров, то ситуация паршивая. А искать будут через тебя. (Америку не открыл. Если Ильина не найдут, мне в первую очередь не поздоровится.)
— Уже, — прошептала я.
— Что «уже»? — на лице благоверного заходили желваки.
Очевидно, выкрутиться не получится.
— Охота началась… Сегодня тип возле супермаркета подкараулил и запихнул в тонированную тачку. Мы примчались в соседний город, где я несколько дней назад благополучно забрала посылку. К счастью, почтальонша не узнала. Мужик слегка удивился, но, предполагаю, не шибко поверил…
— Так, — глубоко втянув воздух, прошипел он, — потом что?
— Ничего — домой привез. Пришла, а ты с наглым видом сидишь в моём кресле. И вообще, что я вам, справочное бюро? То Алку ищут, то Сёму! Главное, как на подбор — рожи бандитские... — я тотчас осеклась, застыв. Физиономия Гордеева вытянулась, казалось, сейчас пар из ушей повалит.
— Кто Аллу ищет? — вкрадчиво промолвил он, будто с умалишенной разговаривая.
— Кто, кто… Они, знаешь ли, не представились. Трое бритоголовых в моей машине сидели, с пистолетом. Вопросы задавали, где, мол, Аллочка и так далее.
— Ты почему сразу мне не сообщила?
— С чего это вдруг. Один раз позвонила — ничем хорошим наше общение не кончилось, — возмутилась я.
Глеб уставился на меня, не мигая. Боюсь даже представить, о чём он думал в этот миг, но явно что-то не очень хорошее.
— Собирайся. Будешь жить дома.
— А я здесь, по-твоему, в гостях?
Его притягательные серые глаза сменили оттенок, они непривычно отливали сталью.
— Издеваешься? — прохрипел он.
— Никуда я не поеду. Ты мне кто? Бывший. Вот и топай отсюда! Я сама со своими проблемами разберусь!
— Прекрати испытывать моё терпение! Иди за вещами!
— Нет, — резко ответила я.
И тут Остапа понесло, хрипота в тоне бесследно исчезла, превращаясь в грозный рык.
— Значит, так, если ты не явишься в течение суток, больше помощи от меня не жди! И номер удали, — закончил он и отправился на выход.
— Потрясающе! Глянь-ка, не я ли побежала за телефоном! — крикнула вдогонку, но он закрыл дверь перед моим носом.
Подобное поведение вызвало бурю негодования. Ненавижу психологическое давление, манипуляции, мерзкое ощущение, что ты чья-то марионетка. Тем более, когда ограничивают личное пространство. Сидеть в золотой клетке — это не про меня. Даже если рядом любимый человек, наступает момент, и ты начинаешь чувствовать отвращение к нему в том числе.
Мысль посетить Виолетту возникла спонтанно. Мной руководил дух противоречия и жажда поскорее избавиться от мучительных переживаний. По этой причине, ни секунды не раздумывая, я переоделась в белый укороченный пуловер и джинсы с высокой посадкой. Ковбойские сапоги горчичного цвета как нельзя кстати дополнили образ. В сумку бросила телефон и ключи, но решила подстраховаться и засунула недавно купленный перцовый баллончик.
Виола, любительница праздной жизни, но по вечерам подрабатывала в розничном магазинчике, специализирующемся на антиквариате, принадлежащем родителям. Лавка пользовалась популярностью в нашем городе и за пределами области. Удобное месторасположение – в тридцати минутах езды от моего дома. Приличный район в так называемом старом центре, который славился своей холодной и строгой архитектурой: музеями, театром и пафосными салонами, выдержанными в соответствующем стиле.
Антикварный магазин с оригинальным названием, в переводе с французского «Аристократ», занимал два этажа в трехэтажном здании с потрескавшимся лепным декором на фасаде и витражными стеклами. Каждый уровень очерчен пояском, а сверху венчается карнизом. На первом этаже представлен весь ассортимент, а второй заняли под кабинеты: Виолы и нескольких сотрудников. Пару раз в компании Ильина (настоящего эстета) посещала это очаровательное местечко. С некоторых пор он стал завсегдатаем клуба любителей винтажных вещиц и часто заказывал редкие экземпляры. Магазин практиковал выкуп разного антиквариата за границей под заказ. Публика, посещающая его, небедная. Цены, мягко сказать, неоправданно завышены, как по мне, тем не менее бизнес процветал. Колокольчик на двери оповещал о приходе посетителей. Внутри шагу ступить негде, несмотря на позднее время. Мне навстречу поспешил Дмитрий Васильевич. Крайне занятный господин. Он всегда обхаживал гостей магазина и давал подробные консультации по любой интересующей вас вещи. На вид чуть больше шестидесяти, однако выглядел замечательно — подтянутый, среднего роста, с густой шевелюрой и стильно подстриженной бородкой. Одет в строгий английский костюм-тройку темно-синего цвета, что гармонировало с интерьером магазина. Смотрелось очень презентабельно и сдержанно. Покупателей вежливый антиквар знал по именам и обладал великолепной памятью на лица.
— Моё почтение и сердечное приветствие, Анастасия Алексеевна! — учтиво поздоровался он.
— Добрый вечер, Дмитрий Васильевич, — не менее любезно отозвалась я.
— Давно вы к нам не захаживали! Рад встрече. Что-то конкретное хотели посмотреть?
— К сожалению, сегодня я не ценитель прекрасного. Мне бы с Виолеттой Аркадьевной повидаться.
— Разумеется! Она, как обычно, заседает в кабинете, — без тени удивления ответил он.
— Благодарю, — улыбнулась я и направилась к витиевато закрученной лестнице, которая вела наверх.
Преодолев подъём по неудобным узким ступенькам, я оказалась в тёмном широком коридоре. Освещение настолько тусклое, что приходилось всматриваться. Позолоченные светильники у каждой двери яркости не добавляли. Я продвигалась медленно, лавируя между сваленными в кучу деревянными ящиками из брусьев. Они главным образом служили в качестве специального приспособления для упаковки особо ценных экземпляров. Меня интересовала дверь, находящаяся слева. Хотя я бывала в кабинете у Виолы всего дважды, но где он расположен — запомнила. Постучав для приличия пару раз, я надавила на латунную ручку, и она поддалась. Как я и предполагала, Виолетта стука не услышала. Восседала подруга за огромным столом из красного дерева (предположительно дуб) в слегка потрепанном, обтянутом кожей кресле. Наверняка лет ему значительно больше, чем мне. Впрочем, весь интерьер напоминал скромную обитель старого английского аристократа. Тяжёлые портьеры из жаккарда, казалось, пропитаны историей. На полу толстый шерстяной ковер с традиционным узором пейсли, повторяющимся на стенах. Единственное, что сюда совершенно не вписывалось, так это ноутбук и сидящая за ним в наушниках Виола.
— Салют! — громко крикнула я и помахала рукой в знак приветствия. Виолетта отвела взгляд от переносного компьютера и убрала из ушей беспроводные вкладыши.
— О, привет! — обрадовалась она и подскочила ко мне целоваться. Покончив с любезностями, я присела в кресло рядом со стулом.
— Как поживаешь? — вежливо начала беседу я.
— Вся в заботах! Столько посылок, и ещё партия в пути… Каталоги не забыть заказать. Сижу в этой угрюмой комнате и как книжный червь роюсь в документах.
У меня были все основания полагать, что она явно преувеличивала. Трудилась светская тусовщица исключительно по вечерам, да и не каждый день. Ключевыми рабочими моментами занимался её отец.
— Аллочка не нашлась? — без перехода поинтересовалась я. Лицо подруги приобрело озадаченный вид.
— Ой, кажется, нет. Такая история неприятная. Изначально её разыскивал Костик, а потом очередной ухажёр.
— Ухажёр? — переспросила я.
— Ну да. Видишь ли, у неё никогда с мужиками проблем не было. Вот только от всех скрывала своих любовников. Вместе на мероприятиях не появлялись, я случайно стала свидетельницей телефонного разговора с одним из них.
— А Косте она зачем? — искренне поразилась я.
— Дела вроде у них какие-то, а правда или нет – не располагаю информацией. Спросил и спросил: ты же знаешь, я в детали не вникаю.
— Куда тогда пропала наша блондинка и никого не предупредила?.. — растерянно пробормотала я, придав лицу недоверчивое выражение.
Виолетта хоть и прикидывается иногда незнайкой, ведает немало и о многих, но предпочитает помалкивать, в отличие от той же Аллы.
— Возможно, удивишься, зайка, но она тебя ненавидела. — Виола выразительно посмотрела на меня. — С самой первой встречи. Ты в ту ночь заявилась на вечеринку с Сёмой под ручку, в костюме кролика из «Плейбоя». Все тогда просто обалдели! Костюмчики у присутствующих – далеко не пуританские, но именно ты произвела фурор, лишив пальмы первенства Аллочку.
— Помню я этот сейшен, чувствовала себя диковинной зверушкой. Толпа зевак нагло пялилась. Проделки дружочка. Креативность вздумал проявить, подсунул дурацкий наряд, и совершенно серьёзно уверил, что дресс-код такой.
— Честно, выглядела весьма впечатляюще! Учитывая, как дерзкий костюм идеально сидел на твоей шикарной фигуре. Словно сошла с обложки гламурного журнала. Семён тебя зайкой назвал в шутку, и прозвище сразу же приклеилось. Аллочка взбеленилась: куда ей до принцессы! Она же с Семёном роман пробовала крутить, да орешек крепким оказался.
— Вот тебе раз, а я и не туда! — невольно вырвалось у меня.
— Представляешь, бросила Костика ради сомнительной интрижки со смазливым баловнем судьбы. Променяла настоящую любовь, рискнув всем ради призрачной надежды схватить удачу за хвост. Костя, между прочим, на этой идиотке жениться хотел. Алка на Ильине зациклилась, бегала сама не своя — богатый, красивый. Одним словом — мечта, а не мужик. Я тотчас проявила бдительность и высказала всю правду: «Ну зачем доставлять лишние проблемы себе и другим? Разве не понимаешь, Ильин не твоего поля ягода, помимо всего прочего, закоренелый бабник! Костя пусть и не миллионер, но из хорошей семьи, плюс перспективный молодой человек». Только она окончательно свихнулась: «Сёма, Сёма», переспала по глупости с Ильиным, а Карякин их застукал. Правда, с Семёном дружбу водить не перестал, зато Аллочку бросил. Потом, недолго думая, женился на… Ангелине, если я не путаю имя… безмолвной серой мышке. Слова из неё не вытянешь. Естественно, не предел желаний, но определенно лучше, чем вообще ничего.
— Аллочка как отреагировала? — продолжила я.
— Что с ней станется! По барабану ей бывший жених. Главная цель не изменилась — Семён Игоревич! Ан нет, снова от ворот-поворот. Донжуан наш с тобой пришел, и заметь, появление достаточно эффектное! — засмеялась Виолетта.
— Да уж, история, достойная экранизации, — с иронией проронила я.
— Алла не дура — смотрит: красавчик-то «поплыл». Втюрился без памяти.
Мои брови поползли вверх от изумления, но я тактично промолчала.
— Мы думали-гадали, когда под венец потащит, а ты мгновенно милого друга из женихов разжаловала, — тараторила Виолетта, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Первая любовь у него неожиданно случилась. Как вдруг, принцесса взяла и замуж за другого вышла, и за кого! Один из самых завидных холостяков города! Скажу по секрету, я прям тебя зауважала, Семёна так красиво никто не оставлял с носом! Особо приближённые слухи распускали, что избранника тебе Ильин лично подыскал. Только ради чего он всё затеял, до сих пор не пойму, — приятельница многозначительно подмигнула.
«Не поверишь — самой интересно», — подумала я про себя.
— Хотя, — продолжила она, — и развод обставил опять-таки Сёма… На самом деле история темная: поговаривают, муженёк твой бывший кучу денег отвалил Ильину, чтоб с тобой свёл.
То, что я пребывала в культурном шоке, ничего не сказать! Моя реакция на длинную речь Виолы её удовлетворила полностью. Подруга хитро заулыбалась и получала истинное удовольствие от происходящего.
— Слушай, это давно в прошлом. Ты лучше поведай, где сам виновник?
Виолетта покосилась, но ответила:
— Семён? Виделись последний раз ещё на дне рождения Костика с тобой, помнишь?
— Помню, помню…
— Похоже, уехал далеко. Видать, дельце важное, коль в неведении держит.
— Ясно. Я с какой целью пришла, может, ты посодействуешь в одном деликатном вопросе. Меня интересует, где Аллочка женихов богатых находила? Судя по всему, она в этом спец.
Виолетта ехидно засмеялась:
— Ты, никак, снова собралась связать себя узами брака?
— Нет, хочу узнать, что за поклонник у неё появился.
— А тебе зачем? — скривилась Виола.
— Задание от шефа, — со всей серьезностью заявила я.
— Ничего себе, Сёме для чего понадобились сведения о любовниках примадонны? Занятно… Могу с уверенностью утверждать, что она частенько клуб закрытый посещала. Вход по личной рекомендации членов либо по специальным картам. Мне хороший знакомый предлагал однажды сходить. Короче, если раздобуду пригласительные, чур, ты меня с собой возьмешь! — с горящими глазами быстро затрещала неугомонная подружка.
Времени на раздумья у меня не осталось. Придется соглашаться.
— Конечно, куда я без тебя, — устало обронила я. Если честно, от слишком долгой болтовни разболелась голова, да и информации для анализа предостаточно.
— Спасибо, — поблагодарила я, поднявшись, — жду звонка.
Виолетта тоже привстала и расцеловала меня в обе щеки.
— До встречи! — попрощалась я у двери.
— Пока, пока! — радостно воскликнула она.
Наконец-то! С чувством огромного облегчения я спустилась по лестнице. Очевидно, задержалась я дольше обычного. Внизу было непривычно тихо, последние клиенты уже разошлись, и магазин опустел. Дмитрий Васильевич, едва завидев меня, мигом подскочил.
— Уходите? — засуетился антиквар.
Я утвердительно кивнула. Однако он продолжил разговор: — Мы выкупили на аукционе изумительный фарфоровый чайный сервиз, не хотите посмотреть? (О моей слабости к изделиям из керамики знали многие).
— С удовольствием приму ваше приглашение, — воскликнула я, хотя согласилась больше из уважения. Неторопливо последовав за почтенным господином вглубь роскошного зала.
В этом месте царила необыкновенная атмосфера загадочности и красоты. Волшебный аромат истории, привлекающий ценителей минувшего. Каждая вещица пронизана духом разных эпох. Предметы пышного барокко, помпезного ампира и причудливого Ар-нуво. Массивная мебель с нанесением маркетри (сложный узор, образованный вставками из различных по цвету пород дерева с инкрустацией из черепашьего панциря). Зеркала, обрамленные в барочные рамы с ажурной резьбой из акантовых листьев и псише, украшенные бронзой.
Я невольно залюбовалась журнальным столиком на изогнутых ножках, с фигурными подстольями и вычурными деталями. Такие изящные и элегантные формы! На мраморной столешнице стояла старинная коробка с гравировкой. Дмитрий Васильевич ловко поддел замок и поднял крышку вверх. Внутри, на обивке из белого шёлка, лежал великолепный, почти прозрачный сервиз.
— Мейсенский, — с благоговением произнес антиквар.
— Прелесть, — пролепетала я в ответ, — наверное, стоимость заоблачная!
— Вы правы, — хитро, с прищуром глядя на меня, изрек он.
— Этот, например, — он указал на отдельный коробок с чашкой и блюдцем, расписанными вручную в нежно-розовых тонах с позолотой, — купили. Клиент сам выбирал и ждал заказ около трёх месяцев.
— Какая чудесная роспись…
Я аккуратно прикоснулась кончиками пальцев к витиеватому узору. Настоящее олицетворение изысканности и утонченности…
— Чайная пара ваша, — улыбнулся Дмитрий Васильевич.
— В смысле?
— Семён Игоревич на прошлой неделе забегал к Виолетте Аркадьевне и оплатил. Сказал, как только доставят ценный груз — сразу передать Анастасии Алексеевне. Возможно, хотел сделать приятный сюрприз.
— Сёма забегал? — на секунду опешив, переспросила я.
— Да. Я ему вручил чек об оплате лично в руки и оставил пометку в журнале. Вот, посмотрите, — взволнованно засуетился знаток старинного искусства, доставая из секретера толстую потрёпанную амбарную книгу. И в самом деле внизу страницы значилась дата двадцатое сентября, восемнадцать часов пятнадцать минут, рядом размашистая подпись пропавшего дружка.
— Хотите, курьер привезет набор по адресу? Я предположил, раз уж к нам заглянули… вероятно, следует вручить подарок…
— Не переживайте так, вы правильно поступили! Я охотно заберу эту милую парочку! Просто немного обескуражена… право, не обращайте внимания, — расточая улыбки, попыталась успокоить перепуганного старика.
Тот спешно бросился упаковать дорогущий презент, окончательно успокоившись, вручил мне коробок.
— Анастасия Алексеевна, заглядывайте к нам почаще! — уже в дверях смущенно попрощался он.
— Непременно! — воскликнула я и помахала рукой, крепко прижимая к груди пакет.
Ехать домой я не торопилась, в машине откинула голову и задумалась. Выходит, сподвижник был в городе, а мне сказал, что уехал. Тайком встречался с Виолеттой, которая словом не обмолвилась, более того — пытается это скрыть. Если б не досадная случайность с фарфором, я продолжала бы оставаться в неведении. Что же за игру затеял дружочек и для чего, остаётся тайной на неопределённый срок. Я завела мотор и наконец-то отправилась по извилистым улочкам к своему жилому комплексу.
Сегодняшний день сверх меры наполнен событиями. Самое занятное, что происходящее совершенно не укладывалось в моём затуманенном сознании. Такие сложные хитросплетения: Виолетта, что-то знает, Костя, Сёма… и, в конце концов, Глеб. Бывший супруг слишком часто стал появляться на моем пути. Эдакие кусочки сложной головоломки, которую я не в силах собрать, поскольку не хватает основных пазлов. С этой мыслью я устало опустилась на подушки и уснула.
Следующие два дня прошли в вялотекущем режиме: никто не звонил, на работе тоже — тишина. Потому эти дни я провела с пользой для себя. Записалась на курсы по стрельбе, съездила в салон — обновила прическу, побродила по магазинам и купила кучу ненужных шмоток. Жизнь на время вернулась в привычное русло. Кардинально ситуация начала меняться в вечер пятницы после звонка Виолетты, телефонная трель застала меня в гостиной.
— Привет, зайка! — весело поздоровалась приятельница. — Достала пригласительные в развлекательное заведение. Вообще-то, вход по клубным картам, но постоянным клиентам иногда можно приглашать друзей. Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложила!
— Надеюсь, игра стоит свеч! — озвучила вслух я свои тревоги.
— Я прям в предвкушении… Завтра к одиннадцати тридцати заедешь за мной? Местность ведь незнакомая, попробуй найти и не заблудиться! — заволновалась Виола.
— Если что, я приблизительно знаю, как добраться до пункта назначения. Не переживай, в половине двенадцатого буду у твоего дома.
— Хорошо. Теперь однозначно не усну. Мысленно уже в завтрашнем вечере!
— Тогда до встречи, — прервала поток ненужной болтовни неугомонной приятельницы.
— Только не задерживайся, а то умру от нетерпения.
— Пока, Виолетта, — проигнорировав её, отключила телефон.
Во мне проснулся дух авантюризма, и я отправилась в гардеробную готовить сногсшибательный образ. Судя по скромному туалету Аллочки, дресс-код предусмотрен. Провозившись полчаса в поисках приличного наряда, я извлекла красивое бархатное платье в пол с разрезом до бедра. Верх представлял собой корсет, выгодно подчеркивающий тонкую талию. На улице по ночам холодно, меховая накидка из соболя будет кстати. Туфли на высокой шпильке и маленькая чёрная сумочка в завершение. Это великолепие я аккуратно разместила на рейке для вешалок, а внизу поставила обувь и аксессуары. Осмотревшись, удовлетворенно вздохнула и со спокойной душой пошлёпала укладываться спать.
Утро субботы я начала с привычной проверки почты. Отправив отчёты, пролистала переписку с Семёном двухнедельной давности. Последний раз в нашем чате он был три дня назад, мои письма так и висели непрочитанными. «Вдруг повезёт», — предположила я и отправила короткое послание: «Где ты? Появись!»
Ближе к вечеру я приняла душ, уложила волосы и занялась лицом. Часы показали заветное время – пора собираться. Около одиннадцати часов вечера пришла эсэмэска с адресом от Виолетты. О том, что мне достоверно известно, где находится клуб, — я решила помалкивать. На парковку спустилась почти к полуночи: Виола проживала в нескольких километрах от меня, дорога заняла буквально десять минут. Остановилась я у сквера напротив и отослала ей лаконичное сообщение: «На месте». Подружка не заставила себя долго ждать и эффектно появилась из темноты двора в шикарном наряде. Серебристое струящееся платье, стильная прическа и профессиональный макияж. Понятно, что над образом поработал мастер. Облик её заметно преобразился. Недостатки грамотно скрыты, а достоинства подчеркнуты. Да, хорошо подобранные шмотки и люксовая косметика творят чудеса.
— Классно выглядишь, — вместо приветствия сказала я.
— Спасибо. Меня так любопытство разбирает, целый день места себе не находила, — возбужденно ответила она, окидывая беглым оценивающим взором мой туалет, — ты, между прочим, тоже роскошно выглядишь, впрочем, это твоё постоянное состояние.
Кивнув в знак того, что комплимент оценен по достоинству, я завела автомобиль, включила музыку погромче, и мы рванули навстречу приключениям. Улицы города полупустые, оттого комфортно ехать и можно добавить скорости. Я переместилась с основного шоссе, продвигаясь вперед, скорее интуитивно, чем по памяти. Показался знакомый поворот налево, и я плавно затормозила у неприметного помещения за развесистыми кустами (в целях конспирации, мало ли что).
— Прибыли! — провозгласила я, заглушив мотор.
— Это и есть супермодный закрытый клуб? Кажется, с адресом вышла какая-то путаница, — искренне удивилась Виола.
По меркам избалованной светской тусовщицы загородный ночной клуб должен представлять собой помпезное сооружение с колоннами и ковровой дорожкой. Тропинка выложена декоративным камнем, а здание самое обычное, двухэтажное. Понять, это то, что нам нужно, можно только по яркой вывеске.
— Адрес верный. Потопали.
На входе торчали всё те же охранники с хмурыми лицами. Подойдя ближе, я толкнула Виолетту под бок.
— Где пригласительные? — спросила я вполголоса.
— Сейчас, — спохватившись, она принялась рыться в сумочке, с сомнением поглядывая на парней.
В конце концов, извлекла две фишки черного цвета с номерами три дробь три. Внимательно разглядывая ладошку Виолы с небольшими атрибутами игры в покер, один из них в итоге кивнул и открыл перед нами тяжелую дверь. Мы оказались в холле с приглушенным освещением. Я с интересом осмотрелась вокруг. Разительная противоположность снаружи и убранства помещения внутри. Задумка достойная внимания, выполненная в строгом георгианском стиле: стены, обитые бархатом, кожаная мебель, паркет с геометрическим рисунком… такое ощущение, будто ты попал в другой мир. Появившийся точно из ниоткуда молодой человек галантно предложил забрать нашу верхнюю одежду, как я предполагаю, в гардероб. Виолетта взяла меня под руку и тихо зашептала на ухо:
— Странное местечко, не находишь?
— Я думаю, имеет смысл пройти чуть дальше, — негромко ответила я.
Мы многозначительно переглянулись и пошли в конец холла, из которого сразу попадаешь в огромный зал с классическим камином, оформленным в современном духе. Атмосфера вполне соответствовала заданному антуражу и респектабельности. Здесь было шумно, звучала живая музыка, на диванах сидели мужчины в костюмах и девушки в вечерних платьях, официант подносил спиртные напитки. Первый зал переходил в следующий, где стояли профессиональные столы, обтянутые сукном – обязательная часть интерьера в подобных заведениях или казино. Лощеная публика играла в покер, и в воздухе витал едва уловимый сладковатый запах сигар. Слева неприметная лакированная дверь, куда заходили слегка шатающиеся джентльмены в обнимку с хорошенькими девушками.
У дверного проёма мы с Виолеттой невольно замерли и понимающе усмехнулись: всё понятно, престижное заведение, где снимают юных куртизанок и с удовольствием коротают время в их компании. Вокруг царил шум и веселье, казалось, нас не замечает ни одна живая душа. Гости изрядно увлечены делом, правда, кто каким. Я резко повернула голову и случайно наткнулась взглядом на искусственную ширму в углу. Оттуда вышли двое и, пожав друг другу руки, кивком попрощались. Выходит, есть и тайная комната… Мутные дела творятся в этом месте, учитывая, что личности мужчин мне известны. Относились они к разным слоям общества: один из криминального мира, второй — носил чиновничий портфель. Получается, здесь проходят встречи, о которых обычному обывателю знать не следует.
— Ничего себе, — подала голос Виола, — да тут собран весь бомонд! Причём отдыхающие делают вид, что незнакомы.
— Смотри, вон ещё зал, — прервала я её, указывая на проём в виде арки.
— Поразительно. Почему-то на ум приходит «старушка» Англия и её привилегированные частные клубы? — негромко промолвила она. — Идём, — оживилась Виолетта и потащила меня к двери – невидимке, которая настолько слилась со стеной, обшитой шпоном из дуба, что определить можно было только по золотой ручке.
Распахнув пошире дверцу, мы вдруг попали в абсолютно иное измерение. Звучала ритмичная мелодия, легкая дымка и мягкий, точно льющийся свет создавали ощущение полного растворения в чарующей атмосфере. Интерес вызывал зеркальный шар на потолке и украшенная сцена, выполненная в форме полумесяца, где в бликах неона грациозно двигались полуголые танцовщицы. Рядом столики овальной формы с комфортабельными креслами в стиле Честерфилд. К барной стойке у противоположной стены – не проберешься из-за толпы смеющихся девиц в соблазнительных нарядах. Особи мужского пола в непринужденных позах располагались на креслах и мирно беседовали. Собственно, ничего экстраординарного, если б не одно, но. За самым дальним столиком, почти у подмостков, я увидела знакомого коротышку — ухажёра убиенной Аллы. Интуиция подсказывала – имеет смысл задержаться и понаблюдать за ним.
— Давай присядем вон за тем столом! — жестом привлекая внимание подруги, прокричала я.
Я стремительно направилась прямиком к пустующему посадочному месту, аккурат возле любителя грудастых блондинок. Совершенно не придавая значения удивленному виду Виолы, которая едва поспевала за мной.
— Почему именно этот, обзор ведь плохой… — начала она, но, увидев выражение моего лица, возмущаться перестала и спокойно уселась подле меня.
Мы сделали заказ и обменялись ничего не значащими дежурными фразами. Виолетта продолжила крутить головой, рассматривая колоритную публику, а я с безразличным видом пыталась услышать, о чём разговаривают трое мужчин средних лет. Интересующий меня объект сидел напротив и что-то рассказывал со взволнованным бледным лицом. Мои усилия попросту тщетны из-за болтовни неугомонной Виолетты.
— Обрати внимание справа от бара, — громко сказала она, — парочка привлекательных самцов слишком пристально разглядывают нас!
Я инстинктивно повернулась в указанном направлении и столкнулась с сосредоточенным взглядом серых глаз. Их обладатель с мальчишеской непосредственностью смотрел прямо на меня, растянув кончики губ в непринуждённой улыбке. Его собеседник, хмурясь, изучал Виолу, что-то в облике сердитого незнакомца неожиданно пробудило во мне чувство тревоги.
— Погляди-ка, женихи нарисовались, — хихикнула она, — жаль, потенциальных претендентов на руку и сердце из них не получится. По крайней мере, парниша, что не отводит страстного взора, — женат! Крупный бизнес и хороший счет в банке добавляют милашке некий шарм, но супруга – грымза ещё та! Захаживает частенько к нам, делает вид, что в антиквариате разбирается, а сама не знает, в каком году была революция! — Возмущенную речь Виолетты прервал своевременно появившийся официант. Нам подали охлаждённое шампанское и сабайон.
— Надеюсь, Sillery стоит этих денег, — пробормотала она, залпом опустошив бокал. Я усмехнулась в ответ и молча пригубила чуть-чуть.
— Весьма недурно… букет, с нотками цитрусовых и ванили, — удовлетворенно вздохнула Виола и взмахом руки подозвала официанта, чтобы наполнил бокалы. Фруктовый итальянский десерт, представляющий собой крем из взбитых желтков с добавлением ягод, подчеркнул насыщенный вкус игристого и прекрасно сочетался с напитком. Довольная Виола подобрела и стала мило ухмыляться коротышке.
— Вы знакомы? — проследив за её взглядом, полюбопытствовала я.
— Разумеется, — не мигая отозвалась она.
От удивления я поперхнулась!
— Шевелев Борис Сергеевич, в мэрии сидит, тендеры на строительство выдает. Женушка — пренеприятнейшая особа, постоянно таскает муженька на светские мероприятия. Любительница модных оздоровительных курортов и спа-салонов, пересекалась с ними пару раз.
— И откуда ты только информацию черпаешь, — поразилась я.
— Аллочка про него все уши прожужжала. Наверняка в любовницы метила.
— Недооцениваешь ты подругу, — хмыкнула я про себя, но распространяться на эту тему вслух не сочла нужным. Занятая своими мыслями, я упустила момент, когда мужчины, неотрывно наблюдающие всё это время, подошли к нашему столику.
— Добрый вечер, — первым заговорил окольцованный.
Вблизи он оказался очень даже симпатичным. Как по мне, немного слащавый… Убеждена, пользовался успехом у прекрасной половины человечества. Пухлые губы, мальчишеская улыбка, выразительные глаза и темно-русые густые волосы, уложенные небрежной волной, — образ продуман до мелочей. Второй остановился ближе к Виолетте, внешностью обладал абсолютно не запоминающейся, однако что-то в его фигуре почудилось знакомым. Смотрел настороженно, хотя и пытался казаться дружелюбным, расточая улыбки хорошо подвыпившей Виолетте.
— Андрей, — представился (как я поняла) новый поклонник.
Он присел рядом и, взяв мою руку в свои ладони, едва касаясь, поцеловал кончики пальцев. Так пристало здороваться любовникам, но никак не первым встречным людям. Сделав вид, что значения этому жесту не придала, наклонив голову набок, насмешливо ответила:
— Приятно познакомиться!
— А это мой друг Станислав, — и он указал на угрюмого товарища. Тот неохотно кивнул и опустился на свободное место возле Виолетты, которая отвлечённо рассматривала обоих.
— Как обращаться к дамам? — галантно продолжил красавчик.
— Виолетта и Анастасия, — прервала молчание подруга.
Поклонники взмахом руки подозвали официанта, и перед нами мгновенно появилась вторая бутылка игристого, себе они заказали джин с тоником.
— Прежде никогда не встречал подобной красоты девушку! — тихо обратился ко мне Андрей.
— Держу пари, вы преувеличиваете! — улыбаясь, обронила я.
— О красоте? — засмеялся он.
— Про «никогда»… — фыркнула я, внимательно посмотрев на него.
— А вы забавная, — пробормотал ухажер с восхищением.
— Удивительно, как раньше судьба не сталкивала вас с Анастасией, — неожиданно вступила в разговор Виолетта.
— Андрей не так давно переехал в город, — с постной миной парировал Стас, опережая своего друга. Голос неприятного шатена был низкий и протяжный. Более того, я со стопроцентной уверенностью могу утверждать, что этот тембр принадлежал подельнику Аллочки, которого я не смогла разглядеть в тот день в кустах, но запомнила. Вот теперь начинается самая увлекательная часть квеста. Подозрительный мужчина в черном заведомо виду не подал, что знает меня. Если бы я не вспомнила эту манеру разговора, личность тайного компаньона Аллочки по сей час оставалась загадкой.
— Не буду лукавить, — смущенно произнес Андрей, — я всего два года, как обосновался в здешних местах. Знакомых можно по пальцам пересчитать, во всех вопросах помогает Стас. Дружим давно, поэтому рассчитываю лишь на него. К сожалению, времени посещать гламурные вечеринки нет.
— Чего не скажешь о вашей благоверной, — хмыкнула Виола, с прищуром глядя куда-то вверх.
К такому повороту, как выяснилось, смазливый красавчик был не готов. Стыдливо опустил глаза вниз, но опровергать информацию не торопился.
— Вы правы — я женат. К несчастью, в нашем союзе возникли проблемы, и всё складывается не столь замечательно, как хотелось бы.
— Прошу прощения, я не стремилась поставить в неудобное положение. Просто немного знакома с супругой, она столько хорошего рассказывала… К слову, пришлось, — попыталась ретироваться Виола.
В этот момент весьма своевременно подошёл официант с очередной порцией горячительных напитков и разрядил напряженную обстановку. Я выбрала позицию слушателя и в беседу не вмешивалась, украдкой наблюдала за Стасом; он, в свою очередь, периодически поглядывал на коротышку за соседним столиком. Значит, выбранная мной тактика действенна, и я продвигаюсь в правильном направлении. Стас в этой истории – один из главных злодеев. Андрей слегка расслабился, успокоившись, что его личная жизнь мало кого беспокоит. Виновато и одновременно умоляюще посмотрел в мою сторону и предложил:
— Пойдёмте танцевать!
— Конечно, — не сопротивляясь, поднялась навстречу воздыхателю.
Тем более сейчас предложение моего нового знакомого показалось стоящим. Я решила – в танце будет удобнее следить за всей шайкой. Играла медленная музыка, руки Андрея оказались на моей талии, но я умышленно проигнорировала нескромный интимный жест.
— Вы слишком прекрасны, чтобы быть настоящей! — зашептал он мне на ухо.
— Гарантирую, спутнице жизни это не понравится, — нарушила молчание я.
— Хотите, я разведусь? — вполне серьезно заявил он.
— Не стоит идти на такие жертвы, — хихикнула я.
— Зря вы смеетесь. Я здравомыслящий человек и ради любимой женщины смог бы кардинально изменить жизнь!
— Почему же, я охотно верю… даже допускаю мысль, что со второй половинкой далеко не всё гладко. Неспроста очутились в этом месте в такой час. Но к счастью, или, к сожалению, я не отношусь к категории коварной разлучницы! Не обижайтесь, вы действительно обаятельный и симпатичный мужчина, но увы…
— Но и вы не случайно оказались в такого рода заведении, — съязвил он, прозрачно намекая на особенность предоставляемых услуг клуба.
— Пожалуй, соглашусь, но у нас разные цели и пути их достижения…
Разговор принимал неприятный оттенок, и мне вздумалось поскорее закончить танец, благо и повод нашелся. Объект наблюдения, шатаясь, поднялся из-за стола и отправился на выход.
— Извините, Андрей, но мне нужно на несколько минут отойти, — убрав его руки и широко улыбаясь, я развернулась на сорок пять градусов и отправилась за Шевелевым.
— Мне провести? — крикнул он вдогонку.
Отвечать я не сочла нужным. Наоборот, ускорила шаг, чтобы не упустить из виду любовника Аллочки. Столкнувшись с официантом у барной стойки, узнала, где располагаются уборные. Что-то мне подсказывало, необходимо ускориться. Санузел визуально согласован с общим дизайном заведения, поэтому интуитивно двигалась в правильном направлении.
В конце длинного коридора я, в конечном счёте, отыскала дверь с указателем, но заходить в женский туалет внезапно передумала.
Манила меня другая комната, расположенная напротив. Тихонько проскользнув в узкий проем, обнаружила, что мужская уборная пуста. Где тогда коротышка? Прикрыв за собой дверь, я удумала проверить каждую кабинку, с осторожностью открывая одну за другой. Лишь в предпоследней отчего-то заклинило створку. Я дернула посильнее, и она с трудом поддалась. Своё жгучее любопытство удовлетворила сполна. Борис Сергеевич – нашелся! Сидел со спущенными штанами в неестественной позе — голова криво опущена лицом вниз, ворот рубашки расстегнут, а на груди расплылось кровавое пятно. Зрелище отвратительное, учитывая, что это уже второй покойник, которого я лицезрю за такой короткий промежуток времени. Глубоко вздохнув, почти сразу овладела собой и, совершенно хладнокровно, принялась действовать. Ручку потёрла подолом платья, аккуратно прикрыла, затем выпрямила спину и вылетела, точно за мной черти гнались. Выскочив в маленький коридор с позолоченными стенами, я невольно осмотрелась. Слава богу – никого. В женскую комнату зашла, сохраняя видимое спокойствие, попыталась придать выражению лица безмятежность, на ходу поправляя волосы. Внутри уборной было оживленно. Стараясь не привлекать внимания, вымыла руки и похлопала по щекам прохладной водой. В зеркале отражалась моя малость испуганная физиономия. Подвыпившие дамочки громко хохотали и не замечали ничего вокруг. Недолго потоптавшись на месте, я, не спеша, направилась обратно в зал. Новые знакомые сидели на своих местах со скучающими лицами.
— Куда запропастилась? Сначала Стас ушел, потом ты. Оставили нас с Андреем, — возмутилась Виолетта.
— Двери перепутала. Плохо ориентируюсь в здешних залах, ещё и голова кружится. Скорее всего, от шампанского.
— У меня тоже! Последняя бутылка однозначно лишняя.
— Увы, господа, нам пора! — твердо сказала я и подозвала официанта.
— Принесите счёт, пожалуйста.
— Всё давно оплачено, — ответил услужливый парень и коротко кивнул, жестом указывая на наших спутников.
— Не стоило. Мы вполне можем себе позволить расплатиться, — обратилась я к присутствующим джентльменам, хмуро сдвинув брови.
— Что вы, — обиженно засопел он.
— Это не по-джентльменски, — вдруг заговорил Стас и раскатисто захохотал.
— Давайте хотя бы проводим вас! — предложил Андрей, с недовольством поглядывая на друга.
— Я согласна, — неуверенно поднявшись, объявила подруга.
Такой оригинальной компанией мы направились к выходу. Мужчины следовали сзади, я и повисшая на моём плече Виола — впереди. Проходя мимо покерной комнаты, Виолетта замешкалась, не вовремя запутавшись в подоле длинного платья. В этот момент из соседнего зала, практически столкнувшись с нами лоб в лоб, вышел Глеб с высокой блондинкой. От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, он с наигранным равнодушием перевел взор на сопровождающих нас мужчин.
— Развлекаешься, милая… Ну-ну! — прозвучала фраза максимально безразлично, но достаточно громко, чтобы услышали все. Повернувшись к нам спиной, Гордеев неторопливо направился в соседний зал с ошарашенной пассией.
Первым молчание прервал Андрей, робко кашлянув, он спросил:
— Кто это?
— Муж, — гордо заявила Виола.
— Бывший, — уточнила я.
— Не похоже, что бывший!
— У нас сложные взаимоотношения, не обращайте внимания, — с досадой отмахнулась я.
Дернула зевающую подругу за руку и решила незамедлительно покинуть помещение. На улице температура снизилась, и я невольно вздрогнула от пронизывающего порыва ветра.