Квест для принцессы

Часть 9 ( заключительная)

— Договорились.
Я поднялась и уже собралась вежливо откланяться, как резкая боль пронзила кисть, напомнив о себе. В свете последних событий напрочь забыла о ранении — внезапно потемнело в глазах, я почувствовала дикую слабость.
— Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил Макс.
— Всё в порядке. Пустяки. Рука слегка побаливает. Резко встала, вот голова и закружилась. Мне такси нужно вызвать. В силу обстоятельств временно за руль сесть не получается.
— Давайте, подвезу?
Я немного замешкалась, ждать такси в этом районе перспектива так себе, да и приключения порядком надоели, придется воспользоваться предложением.
— Если вас не затруднит…
— Что вы, — с легкой иронией произнес сыщик.
Откровенно говоря, внешний облик сероглазого красавчика мало напоминал комиссара Мегрэ. Взять хотя бы эксклюзивный антикварный портсигар из нефрита. О подлинной ценности роскошной вещицы свидетельствовал замысловатый узор и чётко прочерченные цветовые сегменты. Стильный аксессуар, небрежно брошенный хозяином поверх вороха бумаг, привлекал внимание своим необычным приглушенным блеском. На спинке кресла шерстяное пальто с отложным воротником (из новой коллекции модного итальянского бренда) невольно наводило на мысль, что этот красавец не так уж прост. Поразительный контраст: полуразвалившееся помещение с изношенной мебелью и врезающийся в память шлейф горьковатых и пряных нот элитного парфюма.
Пропустив меня вперед, Макс захлопнул дверь и провернул ключ на два оборота. С входной дверью дела обстояли хуже, замок поддался только с третьей попытки. Моего нового знакомого это обстоятельство особо не беспокоило. Он со спокойным лицом пошел вглубь переулка, где стояла старенькая модель «ауди». Хорошо, что машина открылась с первого раза. Вид у неё, мягко сказать, потрепанный. К моему удивлению, в салоне царил порядок и приятно пахло мускусом и цитрусом. Я неохотно продиктовала адрес, но намеренно указала другой номер дома. Автомобиль послушался, мотор заревел, и мы плавно выехали на извилистую улочку. На достаточно приличной скорости резво проскочили светофор на мигающий зеленый свет и помчались в сторону проспекта. Детектив ориентировался по городу прекрасно, свернув в переулок, о местонахождении которого я даже не подозревала, мы оказались прям у магазина рядом с закрытым комплексом, где я проживала. «Идеально... – подумала про себя я, – точные координаты, ему знать незачем».
— Ждите звонка, — вместо прощания буркнул он.
— До свидания, — растерянно пролепетала я.
Видавший виды серебристый седан рванул с места, а я, не оглядываясь, поспешила к себе короткой дорогой через детскую площадку.
Поужинав, выпила скорее обезболивающее и бесцельно бродила по квартире, пребывая в каком-то оцепенении. Лекарство постепенно начинало действовать, и боль затихла. Я подошла к окну и с тоской посмотрела на огни вечернего города. В голове кружилось бесчисленное множество вопросов. Что вы от меня скрыли? У Кости уже не спросишь, а вот Сёма… С ним разговор будет долгим. «Да я его прибью», — вслух пробормотала я. Нужно просто запастись терпением, только моё совсем иссякло.
Следующие два дня прошли без новостей и происшествий. Дабы окончательно не свихнуться, я перечитывала классику — выбор пал на Достоевского «Преступление и наказание». Потом я пересмотрела старые фильмы, сходила в магазин раз пять, совершая незапланированные покупки. На третий день мытарств после обеда зазвонил телефон, на экране высветился неизвестный номер.
— Задание выполнено. Информация у меня, — без приветствия промолвил тихий мужской голос.
— Где встретимся? — спросила я, судя по тембру он принадлежал Максу.
— Я нахожусь не в черте города. Могу скинуть полученные материалы в любой мессенджер.
— Конечно! Деньги куда подвезти? — взволнованно воскликнула я.
— Сейчас сброшу адрес, к пяти часам получится?
— Да.
— Ждите сообщение. — И он отключился.
Через несколько минут в Telegram пришли фото и отчёт. Файл загрузился, досье открылось: «Вихров Денис Валерьевич, тридцать семь лет, оказывается, прописан в столице нашей необъятной Родины. Учился на технолога пищевого производства, институт бросил на втором курсе. По данным из неофициальных источников, попал в группировку, которая занималась вооруженными налетами. За что был судим, но уже два года как на свободе». Нищим его точно не назовешь. Прилагалась выписка о движимом и недвижимом имуществе. «После освобождения из заключения финансовых затруднений не испытывал». Так, дальше: «Воспитывался в приёмной семье. Не женат, детей нет». Короче, ничего такого в биографии Дениса Валерьевича я не узрела. «В наших местах объявился около года назад. Жил на съемной квартире. Купил подержанную машину. Официально не трудоустроен. В любовной связи с Ангелиной замечен с конца весны. Роман длился приблизительно четыре месяца. Встречались любовники регулярно два раза в неделю, чаще всего у Вихрова».
Бабки потрачены зря, сведений, как кот наплакал. Половину из предоставленного материала я сама в состоянии пробить по базе. Проблема в другом. Откуда Вихров знаком с моим дружком? Ведь в большей степени его интересовал именно Сёма. Зачем заводить шашни с Ангелиной? Стоп. Почему бы не уточнить у «веселой вдовы» лично? Если вновь заявлюсь к ней без предупреждения, это будет выглядеть чересчур подозрительно. Необходимо найти весомый повод и договориться о встрече. Мобильного у Карякиной нет, но я знаю, кто мне поможет. Юлька взяла трубку почти сразу.
— Привет, к тебе дело на сто баксов!
— Прям на сто? — удивилась она.
— Ну хочешь — на двести, — предложила я.
— Ладно, давай сто пятьдесят. Ни тебе, ни мне! Говори, что надобно! — захихикала Юлька.
— Позарез нужен телефон жены Константина Дмитриевича.
— А зачем? — с любопытством спросила она.
— Документы фирмы у неё дома остались. Забрать бы до приезда нашего команданте, — на ходу придумывала я.
— Кого? – переспросила в искреннем недоумении горе-секретарша.
— Тёмный ты человек, так Че Гевару называли – команданте Кубинской революции 1959 года!
— Ага…– нерешительно протянула она.
— Поможешь? – теряя остатки терпения, вернулась я на исходную позицию.
— Естественно, так сразу бы и сказала! Я уж подумала: тайна какая-то! Сейчас продиктую, в компьютере список контактных номеров всех сотрудников и их близких родственников! — с явным разочарованием откликнулась Юлька. В динамике раздалось шуршание по клавишам.
— Записывай! — звонкий голос блондинки вывел меня из лёгкого забытья.
Я поблагодарила подругу и спешно попрощалась, дабы не нарваться на новые вопросы. Набранный номер долго не отвечал, что заставило меня даже усомниться в подлинности раздобытых цифр. Наверняка Юлька что-то напутала, за ней такое давно водится. Я тяжело вздохнула и в очередной раз попыталась дозвониться. И недаром, – словно издалека послышалось прерывистое дыхание супруги убитого товарища.
— Слушаю…
— Добрый день, Ангелина, это Гордеева, я могу с вами встретиться. Некоторые важные бумаги хранились у Кости. Мне они срочно понадобились! Если не затруднит…
— Приезжайте, — недовольно проворчала она, прервав меня на полуслове.
— Спасибо. В течение часа буду, — быстро проговорила я и отключилась.
Собиралась я впопыхах, натянула здоровой рукой джинсы и удлиненный свитер, сверху короткую куртку. Гаджет и ключи побросала в маленький рюкзак, запрыгнула в ботинки и вылетела из квартиры. На этаже стоял скучающий охранник, от моего внезапного появления он слегка опешил. Пока парень приходил в себя, я заскочила в лифт и приветливо улыбнулась ему.
Сегодня я решила выдвигаться на своем автомобиле. Рука хоть и болела, но шевелить кистью с трудом, но получалось. Как-нибудь выкручу руль.
Когда я выехала, на улице начал накрапывать дождик. Чувство, что разгадка где-то близко, глубоко засело во мне. Если я отыщу её, больше чем уверена, объявится пропавший дружок. Может, тогда наконец всё вернется на круги своя. По уже знакомой дороге, ведущей к частному сектору, где проживал Карякин, я добралась буквально за двадцать минут. Место у дома было занято. Пришлось вновь припарковаться у чужих ворот. Я с интересом принялась разглядывать немецкий вишневый хэтчбек («Фольксваген-жук»), брошенный у таунхауса. Очевидно, я приехала не вовремя. У хозяйки дома прав нет, а внедорожник Кости, скорее всего, на стоянке. Выходит, с визитом пожаловали незваные гости. Пока набирала в домофон, смешная, точно игрушечная дверь распахнулась, и я столкнулась нос к носу с особой преклонного возраста. Дама щеголяла в стильном свободном спортивном костюме мятного цвета, более подходящем «кому до…, а не после». Глаза скрывали имиджевые очки в роговой оправе. Губы плотно сжаты, а экстравагантная стрижка (рыжие пряди торчали в разные стороны) делала лицо визуально круглее и шире.
— Хамка и стерва! — громко возмущалась женщина во всеуслышание.
Как вдруг заметила меня — остановилась, несколько умерила пыл и одарила неприятным рентгеновским взглядом, проникающим, казалось, под кожу.
— А вы, милочка, собственно, кто такая? — зло спросила она.
— Добрый день, — с невозмутимым хладнокровием вежливо поздоровалась я, — Гордеева Анастасия Алексеевна, деловой партнер и по совместительству коллега Константина.
Ярость, плескавшаяся в глубине глаз взбалмошной мадам, поутихла. Театрально вдохнув, она горестно покачала головой. Из-под опущенных век скатились две одинокие слезинки. Однако престарелая фрау — первоклассная притворщица!
— Такое горе, деточка, Костя – мой сын. До сих пор прийти в себя не могу! А эта, — зашипела она, — обыкновенная потаскуха! С виду только простая и недалекая, удумала оттяпать недвижимость и активы! Завещание, видите ли, есть! А я, далеко не дура, вижу, что за штучка! Костю моего она никогда не любила, из-за денег вышла замуж!
Мать Карякина перевела дух и посмотрела на меня выжидающе. Придётся немного подыграть и изобразить неподдельное удивление, смешанное с праведным негодованием.
— Какой ужас! — воскликнула я. — Ни за что бы ни подумала! Который раз убеждаюсь, что внешность обманчива.
— Вот, — она торжественно провозгласила в знак согласия, — я Костику ещё на свадьбе задала вопрос. «Зачем тебе невзрачная, серая мышь!» А он — характер, мол, покладистый, лишнего не попросит. А теперь, пожалуйста, девица — утверждает, что по закону наследство принадлежит ей!
— Да, жизнь – штука сложная… как говорится, никто ни от чего не застрахован, — участливо пробормотала я. — Вы уж извините, но мне документы забрать необходимо…
— Само собой, — фыркнула она и, не прощаясь, плюхнулась в маленькую машину, что явно не подходила под её габариты.
— Настоящая мегера! — вполголоса проворчала я и зашла в распахнутую калитку. Входные двери заперты, пришлось воспользоваться модным нынче приспособлением – дверным молотком. Щелкнул замок, и на пороге появилась Ангелина в растянутой футболке и вытянутых на коленях трикотажных брюках, с сигаретой в уголке плотно сжатых губ.
— А… это вы! — вместо приветствия, себе под нос процедила она и пошла в сторону кухни. Мне ничего не оставалось, как идти вслед.
— Какая неприятная женщина, — вздрогнула я.
— Маман Кости? Сварливая старая ведьма! То-то он ей ничего не оставил! Живет бабка припеваючи, и бед не знает! Сначала муженек постарался, потом сынок, до которого ей дела сроду не было. Единственная любовь алчной старухи – звонкие монеты, и чем больше, тем лучше! — хмыкнула Ангелина.
— А вы? — прямо спросила я.
Такого поворота она определенно не ожидала. Поэтому на несколько секунд стушевалась, размышляя, что ответить.
— Я к деньгам отношусь спокойно, если об этом спрашиваете! — холодно отчеканила Костина супруга, выпустила дым и посмотрела точно сквозь меня.
Резкий, горьковатый запах табака я ненавидела с детства, но миссия важнее… потерплю.
— Отказываться от них, я так понимаю, не планировали?!
— С чего бы это? — возмутилась вдова. — Я их заслужила! Мирилась с нудным окружением его друзей-снобов! Выполняла команды как собачонка… И ждала любимого, пока он нагуляется с проститутками!
Злость и отвращение переполняли её. Я затронула больную тему.
— В отместку завели любовника? — вкрадчиво уточнила я.
Недовольная девица судорожно потушила сигарету и дёрнула плечами, но отозвалась.
— Даже если так. Косте всегда было глубоко наплевать, с кем я! Он жил своей идеальной жизнью в другом мире, где мне места не нашлось…
— Наверное, это очень обидно, — не меняя интонации, подхватила я.
— А вы как думаете? — раздраженно бросила она. — Слушать вечные упреки, что я сижу на шее и не представляю собой ровным счетом ничего! Вы знаете, какие обязательные пункты в завещании?! — голос её незаметно перешел на крик и противно звенел в глухой тишине комнаты. — Мне определен денежный лимит на месяц. Замуж я тоже выйти не могу, иначе всего лишусь. Благоверный – великий комбинатор, подкинул свинью: я останусь сидеть на куче золота, которым не вправе распоряжаться в полной мере.
— Вы знали об этих условиях, когда Костя был ещё жив?
— О том, что часть денег перейдет мне, — да! Но чтоб вся сумма, да ещё с такими кабальными требованиями… Просветил сегодня утром юрист, — не скрывая злости, прошипела она.
— Не спорю. Оригинальная идея последней воли. Однако Костя обеспечил вам безбедную жизнь, где можно не работать, поехать отдыхать, пользоваться имуществом… Только с фиксированными финансовыми ограничениями, коими вы неудовлетворены. Среднестатистической женщине, у которой ничего этого нет, эти маленькие «но» покажутся совсем безобидными. Учитывая, что она может распоряжаться деньгами и не думать каждый день, откуда их брать, — улыбнулась я.
Лицо Ангелины побелело от злости. Она схватила стакан и швырнула в стену у меня за спиной.
— Да что ты понимаешь, стерва безмозглая! Я столько лет терпела этого идиота. Чтоб теперь довольствоваться жалкими подачками! Я хочу всё, что по праву принадлежит мне!
Она внезапно подскочила и бросилась вперед, норовя ухватить меня за волосы. Выпад со стороны безутешной вдовы застал меня врасплох и не пришелся по душе. Но обезумевшая девица не учла, что я владею определенными боевыми навыками, которые применяю крайне редко. Как правило, в экстренных ситуациях и сноровку не потеряла. Перехватив верхнюю конечность нападавшей здоровой рукой, вывернула за спину и нанесла удар коленом. Ангелина с грохотом рухнула на мраморный пол и перепуганно вытаращила глаза. Такой прыти от потенциального врага она не ожидала.
— Не стоит недооценивать безмозглых дамочек вроде меня, — спокойно произнесла я, сурово взирая на охваченную пороком девушку, с высоты своего роста, — считаю, что диалог у нас с тобой вышел конструктивный. Настоятельно рекомендую посетить следователя и признаться в убийстве мужа. Как вариант — сдать любовника, но это, как говорится, на усмотрение. Сама решай. Надеюсь, больше не свидимся… — закончила я и, не глядя на жалкую, распластавшуюся на полу супругу Костика, устремилась на выход.
На дне сердца остался мерзкий осадок после финальной мизансцены. Неужели этот мир настолько ничтожен, что люди, теряя человеческий облик ради наживы, убивают близких? Наверное, с детства прививали не те ценности, раз я не в силах принять происходящее, и в моей вселенной светят иные звезды. Одно радует, я знаю, кто убийца Кости, а с остальным пусть полиция разбирается. Тяжело вздохнув, я села за руль. Поток философских мыслей прервал короткий сигнал сообщения на телефоне. Надо же, совершенно из головы вылетело! Я ведь пообещала отвезти гонорар сегодня. В эсэмэске от Макса адрес и время встречи. Нужно ускоряться, если ещё планирую успеть к назначенному часу. Мотор взревел, и я помчалась по незнакомым улицам, пытаясь объехать пробки. Машину бросила у центрального входа и побежала внутрь. Терпеть не могу опаздывать. Злясь на саму себя, я, не раздеваясь, направилась в гардеробную. Коробок со златом хранился на самой верхней полке. Пришлось запрыгнуть на компактную складную стремянку, чтобы его достать. Пачки я впопыхах засунула в мусорный пакет в том же виде — свернутыми в трубочки и перетянутыми резинкой. Переодеваться смысла нет, закрыла квартиру и в ускоренном режиме спустилась на первый этаж. Я достала ключи из кармана и нажала на кнопку сигнализации. Затем пристегнула ремень безопасности и подождала, пока загрузится, автомобильный навигатор чтобы внести нужные мне координаты.
Странно, что Макс выбрал конкретно это место для передачи денег. Ежели не изменяет память, в тех краях располагалось модное загородное игорное заведение. Правда, слухи ходили неоднозначные. Публика – разношерстная, от местного криминалитета до лощеных бизнесменов. Как бы то ни было, моя задача – отвезти деньги по указанному адресу, а что там это дело второе. А время поджимало настолько, что я прибавила скорость на объездной. Вести транспортное средство практически одной рукой тяжеловато, на что не пойдешь ради Семёна. Стандартизированный графический рисунок на трассе сообщал, что я покинула пределы города и могу поменять скоростной режим, чем, собственно, я и занялась. Я проехала перекресток и, следуя голосовым подсказкам, свернула на выложенную камнем дорогу. Она и привела меня к двухэтажному светлому зданию с большими колоннами.
Архитектура в стиле неоклассицизма: благородная простота линий и наличие декоративных деталей. На табличке у арки золотыми буквами выведено скромное «Парк-отель Фортуна». Оригинально. Я продвинулась чуть вперед и осмотрелась. Вокруг искусственные лесонасаждения, ухоженная территория с ландшафтным дизайном в пейзажной манере и мини-стоянка для посетителей. Каскадные фонтанчики и красивые мраморные статуи у ступенек. «Прям не казино, а усадьба Голицыных», — хмыкнула про себя. Авто я удачно припарковала почти у окон. Свёрток с чёрным налом переложила в объемную сумку из кожи питона, больше походившую на саквояж. Эксклюзивный аксессуар пару месяцев катался на заднем сиденье, оставленный нерадивым хозяином. Забывчивость Семена и здесь сыграла немаловажную роль. Я подхватила увесистую ручную кладь и потопала к узким ступеням, ведущим к главному входу. На пороге стоял швейцар в бордовом пальто и белоснежных перчатках. Молча кивнув в знак приветствия, он предупредительно открыл парадную массивную дверь с лепниной.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я и вошла в помещение внушительных размеров.
Я, несомненно, наслышана об упомянутом ранее буржуазном увеселительном заведении. Однако должна признаться, эффект превзошел все ожидания!
Уникальный интерьер соответствовал экстерьеру: выполнен с нотками утонченности и аристократичности, присутствуют элементы позолоты и всё той же лепнины. Великолепно. Непривычное зонирование помещения с помощью колонн. Обилие скульптур и греческих античных ваз. Никак не вяжется с моим представлением о стандартном игорном доме. Публики хоть и немного, но джентльмены в строгих костюмах, а леди в длинных вечерних нарядах. Я на оном светском развлекательном рауте не вписываюсь в общую картину: ни прически тебе, ни платья в пол. Играла умиротворяющая классическая музыка, официанты разносили напитки. Зарисовка под стать экранизации американских фильмов про секретных агентов. Я – тот самый шпион под прикрытием. Правда, с дресс-кодом незадача вышла. Внутренние переживания оказались надуманными. Благо, на мою скромную персону никто не обращал внимания, и я спокойно проскользнула вглубь, ближе к лаундж-зоне. Привычные автоматы отсутствовали. А вот покерные столы и рулетки находились прямо за мини-баром в огромном зале для азартных игр, стилизованном под старину. Красавчика-детектива я заметила сразу. Он выделялся из толпы, привлекая взоры прекрасных дам. Было что-то в его внешности поистине дьявольское. Возможно, ответ кроется в глазах или манере общения. Этот мужчина с темной стороной притягивал женщин как магнит. Сидел Макс чуть поодаль от центральных столов. Сегодня эффектный брюнет выглядел иначе: выбрит, в свежем дорогущем смокинге, с тонкой сигарой в зубах. Он играл в покер, и рядом стояли двое с хмурыми неприятными лицами, изредка перекидывались короткими фразами. Возникало ощущение, что их общество тяготит любителя сыска. Разговаривали незнакомцы негромко, а при виде меня совсем затихли. Занятный персонаж этот сыщик. «Какой-то странный диссонанс, ей-богу…», — мелькнула навязчивая мысль в голове.
— Добрый вечер, — улыбнувшись, поздоровалась я, — Максим, можно вас на минуту?
В свою очередь, он лениво улыбнулся и медленно поднялся. «Комиссар явно в образе, слегка переигрывает, ну да ладно», — подумала я. Он подошел ко мне вплотную, я почувствовала знакомый пряный аромат хорошего парфюма с примесью алкоголя и ноток табака. Макс выжидающе посмотрел на меня.
— Я привезла деньги, они в сумке, — тихо пролепетала я.
— Пойдем, — несколько отстраненно произнес он, взяв меня под локоть.
Во властном жесте ощущался магнетизм и особая энергия, которая исходила только от этого человека. В таких влюбляться категорически нельзя. Если у Макса есть дама сердца, ей не позавидуешь.
Мы, словно танцуя, двигались среди небольших групп гостей. Необычный тандем. Создавалось обманчивое впечатление, как будто знакомы много лет. Я невольно подняла взгляд и внимательно изучала его точно чеканный профиль. Надеюсь, судьба больше не сведет нас, уж больно роковой герой.
На улице стемнело и заметно похолодало. Детектив галантно подал мне руку, когда я спускалась со ступенек, и растянул губы в обворожительной улыбке. Я усмехнулась в ответ, принимая вызов, и с задумчивым видом достала содержимое из саквояжа.
— Если нужна помощь… имей в виду, — заговорил он, упорно продолжая обращаться ко мне на «ты».
— Уверена, необходимости в этом не будет, — со всей серьезностью заявила я.
— Тогда до встречи, — засмеялся он.
Отвечать я не стала, лишь помахала на прощание. Макс неторопливо направился в другую сторону, к одной из тонированных иномарок. Следить за ним незачем, и я мгновенно переключилась на волнующую меня тему. Когда почти у цели, можно выдохнуть и немного расслабиться. Автомобиль плавно двинулся с места, и я со спокойной душой выехала за территорию парк-отеля.
Настроение ощутимо улучшилось, сама не знаю, почему. «Будто проблемы разрешились, и я вновь вольная птица», — с сарказмом вслух изрекла я. На въезде в город из придорожной лесополосы выскочил старенький седан, заляпанный грязью. Изначально транспортное средство двигалось на приличном расстоянии, но постепенно дистанция между нами сокращалась. Водитель на обгон не шёл, однако держался очень близко. Не могу никак восстановить в памяти, где видела эту железную развалюху? Пока я размышляла, лавируя между ямами и кочками, старая, но резвая тачка стремительно вырвалась вперед и подрезала меня. Ничего не оставалось, как выкрутить руль и съехать на обочину, лихо затормозив. Щелчок. Теперь я вспомнила, кому принадлежал этот раритет, но было слишком поздно. Ко мне приближался разъяренный Вихров. Понятное дело, не с пустыми руками. Он направил огнестрельное оружие вниз, выстрелив в переднее колесо. Дуло пистолета переместилось прямо на меня. Решив, что на сегодня моей машине достаточно причиненного ущерба, я с невозмутимым выражением лица открыла дверь и вышла. Нет смысла сопротивляться неизбежному. Кроме того, меня интересовало продолжение сей запутанной детективной истории. Хотелось раз и навсегда распутать клубок лжи и узнать всю правду. Вихров молча приблизился вплотную и дернул за плечо. Холодный металл уперся в висок. Я чувствовала его прерывистое дыхание. Так, хищник дышит в спину жертве… одно неверное движение влечет за собой неминуемую гибель. Опасный тип.
Ещё в первую нашу встречу от него исходила прямая угроза. Но сейчас рядом со мной стоял расчетливый убийца. Его выдавал взгляд. Такая пугающая пустота, скрытая внутри… огромная чёрная дыра, словно воронка, поглощающая всё живое. Страха нет. Я давно запретила себе бояться. Это чувство отбирает возможность свободно дышать и жить. Почему-то я убеждена, на горизонте скоро возникнет Семён. А если он окажется около меня, можно рассчитывать на счастливый конец.
— Давай, пошевеливайся! — голос Вихрова вывел меня из глубокой прострации. Я машинально вздрогнула и безвольно опустила руки вниз. Ни секунды не мешкая, уголовник ухватил меня за ворот куртки и потащил к своей грязной колымаге. Затем, как тряпичную куклу, швырнул на заднее сиденье. Дверь захлопнулась, и наступила темнота…
Очнулась я в каком-то затхлом сыром помещении, похожем на большой подвал. В нос ударил неприятный запах, вызывая тошноту. Где-то капала вода, и абсолютно ничего не видно. Ноги и руки крепко связаны. Конечности занемели и потеряли всякую чувствительность. Глаза понемногу привыкали к мраку, и удалось увидеть лишь очертания лестницы, ведущей в кромешную тьму. Стул, на котором я сидела, шатался под тяжестью тела. В ушах шумело от давящей боли, а кисть противно ныла. Сейчас как никогда я близка к мысли, что следует пристрелить боевого товарища, как только появится. А он появится! В этом я не сомневаюсь. Хорошо бы ему оказаться здесь побыстрее, долго не протяну. Не знаю, сколько я так просидела, пялясь в потолок, но глухие шаги вывели меня из амебного состояния. Через секунду в тишине послышался скрип — и тусклый свет растекся по комнате. Поморгав, я увидела похитителя в двух шагах от меня. Закурив, он сел на краешек ступеньки и продолжил, не спеша пускать кольца дыма.
— Не хочешь рассказать, где дружок? Учти, времени практически не осталось, — тихо сказал он.
— Время — понятие относительное… И потом меня тоже поистине заботит вопрос местонахождения Семёна… не прочь побеседовать с Ильиным тет-а-тет. Не поверите, накопилось приличное количество животрепещущих вопросов! — медленно прошептала я, еле шевеля пересохшими губами.
— Зря хорохоришься! Смерть наступает мгновенно, но иногда, в виде исключения, бывает… мучительно долгой, — буднично ответил он.
Выбросив окурок в сторону, Вихров поднялся и подошел слишком близко.
— Дура, до сих пор не поняла, что сдохнешь! — заорал он на ухо.
Его длинные пальцы впились в горло, и на миг я перестала дышать. Признаться, честно, хрупкая надежда, что меня спасут, таяла с каждой секундой. Он ослабил хватку и с силой толкнул меня в грудь. Стул, не выдержав, рухнул вместе со мной. Удар головой об цементный пол вернул меня в жестокую реальность, хватая ртом воздух, я распахнула глаза. Мне предоставилась шикарная возможность рассмотреть ботинки Вихрова.
От злости хотелось кричать и биться в истерике, но в таком положении голову-то приподнять невозможно, куда уж остальное.
Внезапно раздался выстрел — совсем рядом. Безумный ужас, словно вязкая субстанция, потихоньку заполнил моё существо. Зажмурившись, я принялась считать до десяти. «Так будет проще», — рассудила я, приготовившись к самому худшему развитию событий. Я ждала следующий характерный хлопок, и он действительно прогремел, сопровождаемый эхом. Но открыл огонь кто-то другой. Точно издалека послышался топот ног и длинная автоматная очередь. Казалось, я нахожусь в эпицентре перестрелки. Посреди шума и всеобщей суматохи прокричал мужской голос: «Осторожно, девчонку не зацепите!»
Я с трудом повернула шею, в слабой попытке понять, что творится вокруг. Стрельба не прекращалась, Вихров полулежал на ступеньках. Пуля попала ему в ногу, и он, выронив пистолет, упал на колено. Дальше, как в дурацком кино: толпа вооруженных до зубов мужиков ворвалась внутрь. Вихрова оперативно подхватили, скрутили и оттащили вглубь подвала, скорее всего, ожидая дальнейших указаний. Под конец оглушительного боевика настал мой черёд. Я увидела бегущего Толика. Не дожидаясь моего согласия, рывком поставил на ноги, но я стала медленно сползать на пол. Тогда спаситель додумался поднять стул и усадить меня. Пока он развязывал толстые веревки, я дрожала как осиновый лист. Анатолий внимательно осмотрел голову и, удовлетворенно вздохнув, встал за моей спиной. Я по-прежнему сидела на расшатанном предмете мебели, растирая закоченевшие руки. Кульминацией этого фееричного шоу оказалось появление двух моих старых знакомых. Они преспокойно спускались по лестнице и одновременно посмотрели на меня.
— Всё в порядке! — отчитался малость перепуганный громила. Гордеев коротко кивнул в ответ.
— Выводите его отсюда, — рявкнул Сёма в сторону Вихрова.
— Я тебя, мразь, из-под земли достану! — прохрипел разъярённый похититель, с ненавистью взирая на Ильина.
Тот, в свою очередь, предпочёл проигнорировать выпад и перевел обеспокоенный взгляд на меня. Раненого Вихрова парни потащили наверх.
— Тебе нужно отдохнуть… — обратился ко мне Семён, с намёком на печаль в голосе.
— Не вопрос, — глядя прямо в его глаза, твердо произнесла я, — только сначала вы расскажете, что вообще происходит. А потом я обязательно отдохну… где-то подальше от парочки мерзких интриганов.
Глеб нахмурился, а Толик шумно выдохнул и провел ладонью по лбу. Семёна пламенная речь не впечатлила, и он невозмутимо пожал плечами.
— Без проблем. Давай ты приведешь себя в порядок, и мы спокойно обсудим возникшие неприятности, — начал он.
— Нет, — резко оборвала я, — поговорим здесь и сейчас. А мой не гламурный вид ты, будь так любезен, потерпи немного.
Глеб жестом отослал внезапно загрустившего водителя, и мы остались втроем. Дружочек присел на ступеньку напротив меня, а благоверный остался на том же месте — чуть поодаль, хмуро наблюдая и держа руки в карманах брюк.
— Начинай, — отчеканила я, не отводя взгляда.
— Спрашивай, — улыбнувшись уголками губ, серьёзно сказал Семён.
— Кто убил Костю?
— Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос — Вихров.
— Зачем?
Ильин насмешливо ухмыльнулся, но продолжил:
— Давай не будем лукавить, ты прекрасно осведомлена, что ему нужны документы…
— Которые ты прихватил перед отбытием. И, разумеется, догадывался, что за ними придут к Косте.
— Не отрицаю. Коварная женушка Кости спутала карты. Незадолго до моего отъезда он стал подозревать её в измене. В силу определенных обстоятельств наш общий друг переписал активы и не только… на законную жену, и эдакий неожиданный вираж его не устраивал. Тогда я посоветовал обратиться к Максу. Тот нарыл информацию о предполагаемом воздыхателе. В нем-то я и узрел старого знакомого, который уже давненько ошивался в городе. Нетрудно догадаться, для чего Денису понадобился роман с Ангелиной, – Вихров взялся за Костю.
— Ведь через него можно отыскать тебя и ценные бумаги, — закончила я.
— Бинго, принцесса!
— Ты путём нехитрых логических умозаключений пришел к выводу, что пора забирать папку. Однако по странной случайности забыл предупредить Костю о грозящей опасности. Сам же благополучно свалил за границу.
— На меня объявили охоту, и потом, кто знал, что убийство будет на руку его чудесной супруге. Она подключила Вихрова, пообещав ухажеру несметные богатства. Девчонка не учла, что у пылкого любовника свой шкурный интерес.
— Но остановить всё ты не захотел, — заметила я тихо.
— Зайка, пока они возились с Костей, я получил неплохую фору, чтобы выехать и самостоятельно уладить проблему.
— Точнее — время для перепродажи, — прояснила я.
— Конечно. Предположим, волей случая материалы оказались у Вихрова, он опередил бы меня и удачно пристроил то, что по праву принадлежит нам.
— С какой целью в посылке отправил деньги? — спросила я.
— Но ведь наличные тебе пригодились, — подмигнул мне Семён.
Все части головоломки начали складываться воедино, и картинка получалась далеко не радужной.
— А я в этой милой истории с поисками пропавшего соратника в роли отвлекающего игрока?
— Можно и так сказать, ты стала отличной маскировкой и замечательно справилась со своим заданием, — невозмутимо сообщил он.
— А если б меня убили? Вдруг что-то пошло не так? — возмутилась я.
— Поверь мне, такого бы точно не случилось. Мы присматривали за тобой!
Он приблизился ко мне и опустился на корточки, с нежностью касаясь моих ледяных пальцев теплой ладонью.
— Детка, не бери в голову. В общем, вышло так, как запланировано ранее! Мы заработали прорву денег!
Проигнорировав его слова, я нервно высвободила руки и пристально посмотрела на Глеба.
— Этот что делал? — почти шепотом произнесла я, не сводя глаз с молчаливого муженька.
— Он страховал тебя и меня, — поднявшись, сухо обронил Семён.
— То есть держал под контролем всё происходящее и умело водил за нос!
— Это, как оказалось, единственная возможность выиграть время, для поисков проверенных покупателей. Ничего б не получилось – введи мы принцессу изначально в курс дела. Присущее тебе обостренное чувство справедливости и склонность к гуманизму точно поломали тщательно продуманную игру.
— Я безвозвратно утратила принципы и ценности в тот день, когда связалась с тобой, — грустно изрекла я, — жаль, сразу не догадалась, что передо мной искусно разыграли спектакль! Смешно… закадычные друзья, а я святая простота. Как можно поверить, что вы враждуете до сих пор.
— Почему… в нашей дружбе есть камень преткновения… — натянуто улыбнулся Сема.
— Ну, дорогой, уверена, вашему милому союзу больше ничто не помешает, — бесстрастно ответила я. Превозмогая боль, встала наконец со стула и принялась отряхивать испорченную одежду здоровой конечностью.
— Вихров откуда пронюхал про документы и отчего так ненавидит тебя? — решила напоследок уточнить я.
— Это старая история, несколько лет назад свел совместный проект, но незначительно разошлись во взглядах.
— Ты его кинул?
— Да, — нехотя буркнул он.
— Ясно.
Ильин снова подошел ко мне, раскинув руки, намереваясь заключить в объятья.
— Зайка, ну извини нас, засранцев! — широко ухмыляясь, заявил он, глаза же его оставались серьезными.
— Обязательно, — усмехнулась я и с удовольствием нанесла внезапный удар между ног коленом.
Дружок подвоха с моей стороны явно не ожидал и согнулся от болезненного выпада. Похлопав соратника по спине, я медленно подошла к лестнице.
— Ах да, заключительная речь! Семён Игоревич, вы прощены. Надеюсь, раз уж я принимала непосредственное участие в сей опасной для жизни и здоровья афере, меня ждет скромное вознаграждение. Испытываю острую потребность в отдыхе… не мешало бы прийти в себя, восстановить энергию. Отпуск прошу предоставить длительный и оплачиваемый. В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, ближайшее время настоятельно рекомендую не досаждать звонками и письмами.
— А ты… — указав пальцем на стоящего рядом с Семёном – разгневанного Глеба, — возможно, наши пути и не пересекутся. Однако в противоположном случае… — пожала плечами я, с пренебрежением в упор глядя Гордееву в глаза. — Просто пристрелю тебя и целиться буду в самое сердце, — закончила я.
Благоверный крепко стиснул губы, так что желваки заходили на скулах, взгляд обжигал смертельным холодом. Гнетущая тишина на миг заполнила пространство. Я слышала, как где-то монотонно капает вода… чувствовала злость и угрозу, исходящую от него. Поздно. Мы стали врагами, и прошлого не вернуть…
Сёма не выдержал первым и громко прокашлялся, привлекая внимание.
Вот и всё. Я на финишной прямой, только победа не радует. Пожалуй, сейчас все трое в одинаковых условиях. Игра была нечестной. Жалкий конец. Я мысленно попрощалась с каждым и горько усмехнулась. Впереди темнота и одиночество. Ничего, я справлюсь. От любви не умирают. Есть на свете вещи похуже разбитых иллюзий.
Каждый шаг по ступеням отзывался тупой болью. Я не могу позволить себе такую роскошь, как сдаться и рухнуть у них на виду. Хотелось выть и кричать от беспомощности и отчаяния. А я продолжала двигаться вперед к едва различимому свету.
Выход, как оказалось, прямо над лестницей. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы открыть тяжелую металлическую дверь. Снаружи глубокая ночь, только включённые фары находящихся неподалеку машин позволили осмотреться вокруг. Охрана Гордеева стояла в ряд. Когда я вышла, они встрепенулись, но никаких действий не предпринимали. Понятное дело — хозяев ждут. За ними, облокотившись о капот джипа, стоял, опустив голову, водитель Глеба.
— Анатолий! — звонко крикнула я, подходя ближе. — Отвези домой, окажи услугу!
— Без проблем, — ответил Толик, с тоской всматриваясь в моё искаженное мукой лицо, открыл заднюю дверцу и помог забраться внутрь.
Всю дорогу я хранила молчание. Приятель украдкой поглядывал в зеркало заднего вида, но вопросов не задавал. За что я безмерно благодарна. Непрошеные слезы, не переставая, текли по щекам. Я со странным безразличием смотрела в окно. Единственное, чего желала в этот момент, — спрятаться ото всех в укромном месте. Я попросила Толика высадить меня у черного входа, чтобы ни с кем не столкнуться. В такой поздний час город спит, но мало ли...
— Ты, вдруг понадобится подмога, — звони! — открыв окно, крикнул мне вслед водитель.
— Спасибо! — прошептала я, и не оборачиваясь, пошла в сторону дома.
Нырнув во внутреннюю дверь у лифта, наткнулась на зевающего охранника. Вначале он порывался (судя по выражению лица) что-то спросить, но передумал и, отвел взгляд, пропуская меня вперед. Ключи и сотовый мне заботливо вручил Анатолий, пока мы ехали к комплексу.
В квартире царил полумрак и давящая тишина. Стрелки часов показывали начало пятого. «Скоро рассвет», — подумала я и повернулась к зеркалу. В нем отражалось жалкое создание с запутавшимися, испачканными кровью волосами. Лицо свезено у виска, одежда вся в грязи и пыли, разорвана куртка. Так ужасно я никогда не выглядела! Морщась от боли, я аккуратно стащила с себя всё, даже нижнее белье. Повинуясь внезапному порыву, испорченные вещи я определила в мусорное ведро, точно избавляясь от всего, что напоминало об этой ночи. В ванной я долго стояла под теплым душем, не обращая внимания на обжигающие болезненные ощущения. Чуть позже приняла анальгетик и побрела в спальню. Едва коснувшись подушки головой, пришел спасительный и глубокий сон.
Проспала я до обеда. Измученное тело сопротивлялось и требовало покоя. Еле скатившись с постели, я потащилась на кухню. Из состояния апатии меня вывел звонок на мобильный. Я, не спеша, допивала апельсиновый фреш (больше ничего не хотелось), телефон не преставая вибрировал. Звонившим оказался новый знакомый — следователь Терещенко.
— Анастасия Алексеевна?! — радостно заголосил он в трубку.
— Да.
— Сегодня необходимо ваше присутствие! Простая формальность, так, парочку протоколов подписать. Это не займет много времени!
— Неужели убийцу поймали? — удивилась я.
— Конечно, это наша работа! Или думаете, что мы штаны просиживаем, — обиженно засопел он в динамик.
— Напротив, убеждена в обратном. Полиция нас бережет! Сначала посадит, потом стережет… — с иронией прокомментировала я.
— Умеете вы, Анастасия Алексеевна, настроение поднять, — засмеялся в ответ он, — приезжайте, поделюсь информацией.
— Аналогично, Виктор Евгеньевич. Кстати, уговаривать девушек у вас настоящий талант.
— Сочту за комплимент!
— Буду в течение часа, — без энтузиазма сказала я и отключилась.
На незапланированное рандеву с работником силовых структур пришлось собираться в ускоренном темпе. Я потопала умываться, затем нанесла макияж поярче, дабы скрыть следы вчерашней ночи. Наряд выбирала с учетом определенных нюансов. Серое глухое шерстяное платье с высоким воротом, в тон ему сапоги и на оттенок темнее пальто. Собравшись, задержалась в холле у гладкой поверхности настенного дизайнерского зеркала в виде солнца с острыми лучами. Оттуда на меня смотрела молодая красивая девушка с печальными глазами, чужая и холодная… я.
По привычке я спустилась на парковку. Из головы вылетело, что моя машина брошена на обочине с пробитым колесом. К удивлению, железный друг стоял на привычном месте. Видимо, добрые самаритяне позаботились о нем. Даже колесо поменяли! Благодарность выражать не буду — обойдутся! Я завела авто и поехала в отделение.
Возле здания РОВД немноголюдно, ввиду этого быстро припарковавшись, я заскочила внутрь. Дотошного следователя я ожидала минут пятнадцать на проходной.
— Извините, непредвиденные обстоятельства, Анастасия Алексеевна, — заприметив меня, расплылся в улыбке он.
— Ничего страшного, — пробормотала я, и мы направились на третий этаж в знакомый кабинет.
С последнего визита ничего не изменилось, разве что пыли поубавилось. Терещенко плюхнулся на стул и положил предо мной стопку протоколов.
— Вот, распишитесь на третьей и четвертой странице, — указал он ручкой, где ставить подпись.
— Кто убийца? Выяснили? — просматривая бумаги, полюбопытствовала я.
— Да. Кофе будете? — предложил он.
— Нет, спасибо. Не томите уж, Виктор Евгеньевич!
— Жена убитого явилась с повинной, — доложил довольный Терещенко.
— Хотите сказать, она собственноручно лишила жизни супруга? — отреагировала я.
— Нет, как оказалось, дамочка находилась в преступном сговоре со своим любовником. Вместе они разработали план, как убрать Карякина с корыстной целью завладеть наследством. Вдова лучше всех знала распорядок дня и могла проконтролировать передвижения мужа. О том, что Константин не явится к ужину, она услышала лично от него. Карякин сообщил, что состоится важная встреча, поэтому задержится в офисе. В тот же день подельники незамедлительно приступили к активным действиям. С её слов, некий Вихров Денис Валериевич (предполагаемый соучастник и преступления, и возлюбленный) взял на себя организацию и исполнение задуманного.
— А что сам Вихров говорит? — спросила я.
— Исчез он. На связь с Карякиной не выходит несколько дней. Недолго думая, она вчера изъявила желание покаяться в содеянном.
— Пошла на опережение.
— Да, любовник в розыске. Предприимчивая девушка обзавелась модным адвокатом. Вы, между прочим, с ним давно знакомы. Ведет дела фирмы «Спектр», — продолжил Терещенко.
— Артур? — Изумленно воскликнула я. — Он поверенный Кости.
— Ну, я в подробности не вникал. Со слов вдовы, посодействовал в поиске специалиста по оказанию квалифицированной юридической помощи, Ильин Семён Игоревич.
— И здесь успел наследить, — осуждающе пробормотала я.
— Вот такие пироги… — хлопнул руками по столу Виктор Евгеньевич. — К вам вопросов у следствия нет, а с остальными будем разбираться.
— Ага, — задумчиво протянула я.
— Благодарю за оказанное содействие правоохранительным органам, Анастасия Алексеевна! До скорой встречи, — добавил он, поднимаясь.
— Надеюсь, обойдемся без свиданий, — улыбнулась я.
— Это как жизнь покажет! — засмеялся в ответ Терещенко.
Я тоже подскочила, и мы, весело переговариваясь, спустились на первый этаж. Попрощавшись у выхода с довольным полицейским, я поторопилась покинуть стены районного отдела внутренних дел. На улице солнышко ласково поглаживало моё несчастное лицо, и я остановилась на минуту, зажмурив глаза. Последние теплые деньки и придут холода. Я нырнула в машину и, отъехав всего на пару метров, резко затормозила у обочины. Машинально включила аварийную сигнализацию и глубоко задумалась. Итак, Семён подсуетился и организовал корыстной девице адвоката. Просто так он ничего никогда не делает, сто процентов, есть весомая причина. Или дружок опасается, что Ангелина ляпнет лишнего, а хороший правозащитник урегулирует все неприятные моменты. Интересно, о чем я ещё не знаю и как у Сёмы получается проворачивать мутные делишки за спиной?! Не удивлюсь, если эпизод с моим разводом тщательно спланирован. Не факт, что не обошлось без участия муженька! Сплошной обман! И любовь, так умело разыгранная по нотам. Была ли она вообще… Жестокость этого мира убивает изнутри. Я не понимаю, почему люди настолько алчные и готовы ради наживы продать душу дьяволу! А может, просто сама виновата! Погрузилась в выдуманную историю, где тебя любят и не предадут, потеряв контакт с реальностью…
Утром в пятницу я собирала чемодан. Идея лететь на отдых пришла спонтанно, и также спонтанно были куплены билеты. Унылая пора навевала тоску, и я приняла решение сменить картинку. Пытаясь занять себя перед отъездом, я слонялась по магазинам в поисках немыслимых нарядов и нового купальника. На работе в обозримом будущем появляться точно не собиралась. После приезда обязательно найду занятие по душе. Финансовый аспект жизни на сегодняшний день не беспокоил. Банковский счёт два дня назад пополнился приличной суммой. Ильин расплатился сторицей! Встреч со мной он не искал, впрочем, как и Гордеев. Меня это совершенно не огорчало. Лицезреть эту парочку идиотов желание отсутствовало.
После всего, что со мной произошло, я практически ни с кем не общалась. По этой причине зазвонивший телефон в момент сбора чемодана застал меня врасплох. Неизвестный абонент был удивительно настойчив. Не знаю почему, но я всё же решила ответить.
— Доброе утро, — в динамике послышался приятный мужской тембр.
— Доброе, — настороженно произнесла я.
— Извините, что так рано… Буквально на днях удалось раздобыть ваш номер. Еле сдержался, чтобы не набрать вчера вечером! Вы наверняка меня не вспомните… Это Андрей, познакомились в загородном клубе, — взволнованно продолжил он.
— Отчего же, припоминаю! Вы в ту ночь с товарищем были… По-моему, Стас его имя.
— Да. С ним, к сожалению, несчастье приключилось. Погиб в автокатастрофе. Тормоза отказали... не справился с управлением.
— Ужас… — только и смогла выдавить я, сглатывая подступающий ком в горле. Страшная догадка мелькнула в голове.
— Давайте не будем о грустном… Анастасия, я хотел бы увидеться с вами вновь! Вот, смелости набрался и позвонил!
— Простите, Андрей. Очевидно, в прошлую нашу встречу вышло недоразумение. Не скрою, вы очень милый и замечательный, но женатые мужчины… не моё амплуа.
Он прокашлялся в трубку и тихо, как-то чересчур неуверенно пробормотал:
— Официально брак расторгнут.
— Надеюсь, не я стала причиной развода? — с излишней суровостью отрезала я.
— Предпосылок было более чем достаточно, но одна из них… знакомство с вами, — с печалью заметил он.
— Жаль, что так получилось.
— Что вы! Это другое, так сложились обстоятельства. Инициатором разрыва выступила моя бывшая супруга. Анастасия, мы ведь увидимся? — С надеждой в голосе спросил он. — Теперь я полностью подхожу на роль вашего спутника.
— Не могу ничего обещать. Необходимо взвесить все за и против, — рассмеялась я.
— Когда вы свободны? Я готов — в любое время.
— С удовольствием пообщаюсь с вами. Только сегодня улетаю в путешествие и появлюсь в городе ближе к Новому году…
— Целых четыре недели, — печально пробормотал он, — я подожду… И потом месяц — не так уж и долго. «Пусть оно ускользнуло сегодня, но не беда — завтра мы побежим ещё быстрее, ещё дальше станем протягивать руки... И в одно прекрасное утро…»
— Мы с вами встретимся… — с восхищением продолжила я. — Надо же, вы романтик! Фрэнсис Скотт Фицджеральд — один из моих любимых писателей.
— Видите, сколько у нас общего! — засмеялся он.
— Ждите, мой рыцарь в сверкающих доспехах… Принцесса непременно вернется! — ответила я вместо прощания и мгновенно отключилась.
Усевшись на чемодан и подперев рукою подбородок, я с тоской посмотрела в окно на пролетавших в небе птиц. Как там в песенке: «Погода была ужасная, принцесса была несчастная…»