Кьяра для Императора

Кьяра для императора

Кьяра для императора

Артелина Грудина

Аннотация

Бонусный рассказ к книге «Муж моей Мечты». В благодарность любимому читателю!

Мог ли подумать Дарвард, что сражаться с врагом в тысячу раз проще, чем держать в узде старых интриганов — советников, которые твердо намерены женить златокрылого демона во благо всей империи?

Сможет ли император найти свою единственную кьяру из всех прибывших на праздник принцесс?

Пролог

— Ваше Величество, я как главный советник настаиваю: мы должны пригласить во дворец принцессу Аурелию из королевства Нейлиб. Союз с ними откроет нам новые торговые пути.

— Вам лишь бы торговать. Вы советник или торгаш? — Глава Военного совета, крупный демон с огромными рогами в боевых доспехах и с мечом в ножнах, подался вперед, наседая на оппонента.

— Торговля — основа империи, не будет ее, и казна опустеет, — спокойно возразил кальн Нейтвард. — Много ты навоюешь с пустой казной, а, кальн Калиб? — Глядя, как воин хмурит брови, ища достойный аргумент в противовес сказанному, главный советник позволил себе небольшую улыбку, которая говорила противнику, что в политических баталиях его не победить.

— Ваше Величество, союз с Саворийской империей даст намного больше! — Не обращая внимания на яростные взгляды спорщиков, молодой, но такой предприимчивый советник кальн Лойл показался из–за широких плеч военачальника. — Это и открытый путь к морю, и сильный политический союзник.

— Который не прочь и нас завоевать! — не выдержав, вмешался мой брат Фелис. — Император Клавий очень хитер и слов своих не держит! Мы только змею на груди пригреем!

— Тебе ли не знать, сам с нагами дружбу водишь! — оскорбился кальн Лойл, ярый приверженец мирных договоров. Он искренне верил в эти бумажки и считал, что родство с императором Клавием даст нам гарантии мира. Я бы не спешил с такими выводами, но доля правды в его словах присутствовала.

— Наги отличные воины, а их повелитель — человек слова! — встал на защиту новых союзников Фелис, затем, подмигнув мне, добавил: — А какие дочери у него красивые!

— Да, только хвостатые немного! — рассмеявшись, я покачал головой, давая понять, что императрица–нагайна — это не то, чего я хочу.

— Ваше Величество, они имеют и вторую ипостась, — надувшись, добавил брат официально.

— Тогда, может, сразу с драконами породнимся? Будет у вас следующий император из яйца вылупленный? — шутя, я мягко пытался донести до брата, что демоны вряд ли примут такую императрицу, да и сына от нее. Правителем демонов должен быть демон!

— Ваше Величество, наместники не примут правителя–полукровку. — Кальн Дюрен был, как всегда, прямолинеен. — Я бы предложил укрепить саму империю, а не ее отношения с другими странами. Из двадцати округов четыре из них недостаточно спокойны. Взяв в жены одну из дочерей наместника Клифии, мы не только успокоим демонов на границе, укрепив свое положение, но и покажем всему народу, что правитель достаточно силен и не нуждается в поддержке извне.

В каждом предложении виделись интересы империи, но как определить, что важнее? Да, гонять нечисть в Темных лесах, завоевывать новые земли и отбивать право на трон было не так сложно, как все эти политические хитросплетения.

— А что скажешь ты, Провидец? — я обратился к единственному советнику, который еще не высказал свое предложение. Старый мудрый демон с седыми волосами и глубокими морщинами на лице, не поднимая глаз, ответил:

— Великая Тьма благословит любой ваш союз, но только кьяра станет вашей опорой. Она одна никогда не предаст вас.

— Ваше Величество, не слушайте его! — разом возразили все советники. — Кьяра — это слабость любого демона! — воскликнул брат, выказывая свое беспокойство. Он никогда не хотел трон, поэтому всегда перестраховывался, когда дело касалось моей безопасности.

— Вспомните вашего прадеда императора Эрвина Победоносного! Его победы закончились, когда враги добрались до его кьяры. «Одна жизнь и одна смерть на двоих» — это не просто красивые слова в храме Великой Тьмы! Он умер с ее последним вздохом. Не повторяйте ошибки прошлого! — Кальн Дюрен был убедителен, и доводы его были весомы, но во мне что–то екнуло, непонятное чувство вызвало страстное желание хотя бы узнать ее — мою кьяру. Понимая, что никто из Совета, за исключением Провидца, не одобрит моего стремления, я решился на авантюру:

— Я принял решение! Через месяц состоится праздник Рождения Яростного Огня. К этому случаю приурочим неделю празднования. Каждый из вас может выслать приглашение выбранному союзнику. Разрешаю намекнуть, но не говорить прямо, что я ищу невесту. До прибытия девушек у меня на столе должна лежать подробная и правдивая информация о них.

— Какое изящное решение! — восхитился советник, однако тут же добавил: — Но если их отцы оскорбятся, что выбор пал не на их дочь?

— Кальн Лойл, разве мы что–то предлагали? Мы всего лишь пригласили их на праздник, — заметил я, подбрасывая еще одну идею: — Да и девушки могут найти здесь достойных женихов, взять к примеру хотя бы моего брата или наместников. Сколько из них еще не женаты?

— Кажется, трое, нет, с Вардом — четверо, — уточнил Фелис, не желая одному оказаться в столь незавидном положении.

— Тогда их присутствие крайне желательно, возможно, все ваши замыслы удастся реализовать! А теперь, кальны, не смею вас задерживать. У нас много работы! — Сидя во главе стола, я смотрел, как поднимаются советники из своих кресел. Их лица были довольны, я пошел навстречу каждому из них. Шансы у всех равны, ну, почти…