Ладожская академия. Проклятие крови

Глава двадцать шестая, рассказывающая о чудовище в отражении

1 октября 1831 года по Арагонскому календарю

После двойной смерти богатую усадьбу обходили десятой дорогой. Михаил бессильно сжал кулаки, подумав, что будь дома кто-то еще, трагедии не случилось бы. Женщина с ребенком поплатились жизнями за его беспечность. Он ведь обещал брату, что в его отсутствие поможет родне в случае необходимости. И что в итоге? Необходимость возникла, а он ничего не сделал.

– Парижанка о многом умолчала, но ты и сам виноват.

Михаил опустил взгляд на фамильяра.

– Я перегнул палку, но не просто из злобы, а ради восстановления справедливости! Детоубийца должен понести наказание.

Фамильяр хотел что-то сказать, но они одновременно ощутили смутное беспокойство, и помчались в дом. Дверь была заперта, но Михаилу даже не понадобилось выламывать магией – хватило сильного удара ноги.

– Второй этаж! – рявкнул компаньон, и они устремились к лестнице.

На втором этаже было тихо, только дверь в комнату Лизы оказалась приоткрыта. Михаил усмирил сердцебиение, которое громкостью могло посоревноваться с набатным колоколом, подошел к двери, и осторожно заглянул внутрь.

Его племянник Иван стоял перед зеркалом, и завороженно смотрел на отражение… нет, в зеркале отражался не стройный юноша, а Лиза. С мертвенной кожей, распущенными волосами пшеничного цвета, ледяными глазам, застывшей улыбкой, она медленно махала бледной ладонью по ту сторону зеркала. Ее голодный взгляд прикипел к юноше, затягивая в беспощадные глубины смерти. Иван протянул руку к зеркалу, прикасаясь пальцами к щеке сестры в отражении.

Михаил не понимал, что именно происходит, но ощущал дыхание гибели над головой племянника. Он с трудом поборол оцепенение, накрывшее его липкой паутиной, и закричал:

– Иван, отойди!

Пальцы мальчишки дрогнули: он их отдернул, словно ошпарился. Отражение исказилось ненавистью, и Лиза повернулась к Михаилу. Морок слетел, любимая племянница исчезла, открывая истинное лицо твари. Иван закричал, отпрыгивая назад, подбежал к дяде, с ужасом глядя в зеркало.

Тварь усмехнулась, отчего зашитый рот уродливо расплылся, а нитки, стягивавшие губы, впились в израненную кожу. Гладкое, словно восковое лицо светилось в полумраке комнаты, а с окровавленных лохмотьев спадали капли воды. Когти могли бы составить конкуренцию хищному зверю, и Михаил с отчаянием понял, как именно были убиты его родные.

Ледяной страх сковал тело, тошнота и слабость подступили к горлу. Немигающие желтые глаза не имели белков, только вертикальные зрачки, как у змеи. Тварь сделала шаг ближе, и мужчина с ужасом осознал, что она сможет выйти за пределы зеркала.

Племянник с силой сжал его руку, и это помогло сбросить оцепенение: мужчина оттолкнул Ивана, схватил стул, и швырнул в зеркало, прикрывая лицо от осколков. Когда звон затих, они медленно повернулись к зеркалу, но твари больше не было.

Раздалась дикая ругань, но исходила она не от Михаила, а от Ивана. Мужчина подошел к племяннику, отвешивая легкую оплеуху.

– Возьми себя в руки, и шагай! Нельзя здесь оставаться!

Они стремглав выбежали из дома, минуя зеркала и окна, и остановились только на улице, распугав прохожих. Никто не понял, что конкретно произошло с Иваном Замятиным и его дядюшкой, но на всякий случай люд разнес сплетни о «проклятой усадьбе» и ее «злосчастных домочадцах».

– Так, кажется, я начинаю понимать! – сказал Лебедев по-французски.

– Ее направили сюда специально, из-за этой твари!

– Император в курсе, они все замешаны.

– Тайная канцелярия, – вздохнул кот. – Нам не позволят вмешаться.

– Я не буду никого спрашивать: погибла моя племянница, едва не умер племянник! Почему чудовище атаковало именно нашу семью?

– А почему по-твоему парижанка работает в академии? Там полно учеников, наверняка враг охотится за детьми!

Мужчина закусил губу, обдумывая произошедшее.

– Иван, – обратился он к племяннику, – как ты очутился в комнате? Просто так зашел, или тебя туда позвал кто-то?

Юноша поднял на него испуганные глаза.

– Это оно убило мою мать с сестрой?

– Полагаю, да. Ты уже мужчина, и я хочу поговорить с тобой, как со взрослым, ладно? Магия не всегда бывает доброй, порой плохие люди используют ее в плохих целях. То, что мы видели, может быть результатом ворожбы темных адептов: они не гнушаются даже самыми кровожадными и бездушными заклинаниями. Я выясню, что произошло, а ты никому об этом не рассказывай, и доверься мне: на этот раз я сумею защитить свою семью! Клянусь жизнью, ты не пострадаешь!

Юноша крепко к нему прижался, и Михаил ощутил новую цель в жизни: защитить семью брата, и создать наконец-то свою.

– Но, дядя, почему чудовище пришло в наш дом? Мы ведь не маги: отец с рождения лишен даже крупицы великого дара!

– Не думаю, что тварь охотится на магов. Хотя... слишком мало данных. Я разберусь, а ты будь осторожен, и защити отца. Доверяю жизнь брата тебе.