Ладожская академия. Проклятие крови

Глава пятьдесят четвертая, рассказывающая об искусстве манипуляции

4 декабря 1831 года по Арагонскому календарю

Мертвец посмотрел на нее с долей сочувствия.

– Вы так еще наивны, мадмуазель! Я лишь позаимствовал идею у самого императора, вот и все.

– О чем вы? – с волнением спросила Соланж, пока ее мозг с бешеной скоростью начал строить вычисления. – Они ведь отправили меня сюда, чтобы я обезвредила чудовищ, и защитила детей от потусторонней угрозы.

– Вы хоть сами в это верите? – спросил Волхв, и мягко улыбнулся. – Я же сказал, вы чисты и наивны, как ангел. Наш драгоценный император и его ручной пес Ордынов, который именует себя Лисом, изначально знал о душах, плененных много веков назад. Они знали, какую силу дает контроль над бессмертными созданиями, подвластными своему хозяину. Озерные мертвецы могут путешествовать по зазеркалью, могут выходить из любых отражений, они неуловимы и неподкупны. Идеальное орудие! Как думаете, для чего они им? Что собирается Николай Романов делать с всемогущими чудовищами?

Девушка сжала виски, пытаясь сдержать боль и отчаяние. Волхв лгал, манипулировал, он в этом деле мастер. Проклятый мертвец хотел разрушить ее веру, переманить на свою сторону, запутать и одурачить, поэтому выдумал эту гнусную историю. Ему нельзя верить, нельзя слушать столь гладкие речи. Они как отравленный мед, как вино с подсыпанным ядом.

Но в глубине души Ланж ощущала его правоту, и мерзкое болото разливалось в ее сердце. Они отправили ее сюда, не дав никакой толковой информации. Так ей показалось сначала, но теперь она вспомнила, что еще в самую первую встречу Лис упомянул об опасности, принесенной в Ладогу варягами давным-давно. О да, они действительно знали правду, знали, что за сущность на самом деле убивает детей в академии, но не стали своими руками ловить ее, а прислали в город парижанку, глупую преподавательницу из Парижа, чтобы она все сделала за них. Принесла плененные души на блюдечке с голубой каемочкой.

А как ловко манипулировали, как дозированно подавали сведения! То притворялись, что ничего не знают, то присылали полезные намеки. Но зачем была такая изощренная игра? Зачем было так над ней издеваться? Их же там целая канцелярия, они и сами могли выловить мертвецов. Или нет?

– Для чего им понадобилась я? – хрипло спросила девушка, несмотря на все попытки держать себя в руках.

– Вы не догадываетесь?

– Я – наивная дура, которая попала во все ловушки, а вы весь такой умный, так что просветите меня!

– Зря вы оскорбляете себя, мадмуазель. Дело в том, что вы сильная, и способны сделать то, чего не могут они в полном составе. Если бы Ордынов был способен справиться без вас – плененные души давно оказались бы в лапах императора. Они выяснили правду, но не смогли приблизиться к мертвым. Вот и подослали вас, и правильно сделали: Всемила вам поверила, помогла, раскрыла часть правды. Да и остальные доверились вам, ибо вы располагаете к себе людей искренним намерением помочь. Все тянутся к вам! Разве стали бы они доверять тому же Ордынову или его помощнику?

Она не выдержала, и спрятала лицо в ладонях.

«Идиотка, размечталась-то как! Думала, император доверил мне такое важное поручение, даже проявил симпатию, как к девушке! Ох, какая же дура! Им всего лишь нужны были души Всемилы и Варди. Все это время я рисковала своей жизнью, подставляла под удар себя и Гастона, думая, что приношу эту жертву ради детей, ради академии, ради империи, которая стала моим новым домом. А на самом деле все это было лишь прихотью правителя, возжелавшего получить потустороннее оружие!»

Волхв внимательно следил за ее реакцией, отслеживая, какое впечатление его слова произвели на парижанку. В этом заключалось великое мастерство: не солгав, оплести человека сетями.

– Не переживайте, мадмуазель, вы не первая, кого обманули власть имущие. Я тоже был на вашем месте, за это и расплатился жизнью.

В глазах девушки промелькнул проблеск интереса.

– Как это с вами произошло? Как вы стали нежитью?

Вопреки ее ожиданиям, мужчина не разозлился, лишь вздохнул.

– Наш город попал в осаду, помощи не было. Люди гибли, потеряли надежду. Мы до последнего ждали, когда подоспеют войска, но... Тогда мы с другими волхвами и решили призвать скверну – могущественную, ужасную магию из потустороннего мира, которой не было равных в разрушении. Мы понимали, что не сумеем ее подчинить, но хотели хотя бы немного продержаться, чтобы направить скверну на врага. Однако не рассчитали собственные силы, и она уничтожила нас. Мои друзья погибли, магия распылила их, но меня она захватила, исказила, пропитала мертвой энергией своего мира, и превратила в нежить.

Она невольно поежилась.

– Было глупо призывать магию из мира мертвых.

– Это не мир мертвых, просто другой мир. Жестокий, темный, живущий по своим правилам, но обладающий большими залежами силы. Мы проникли под покров недозволенного, и жестоко заплатили за это.

– И что было дальше? Как вы дошли до этого, до цели свержения власти?

– Когда понял, что нам, чтобы выстоять, не нужны паразиты благородной крови. Наша сила – в нас самих. Присоединяйтесь, и поймете.