Ладожская академия. Проклятие крови

Глава шестьдесят вторая, рассказывающая об упущенном звене

1 февраля 1832 года по Арагонскому календарю

Первый мертвец обладал превосходным музыкальным вкусом, и сам себе аккомпанировал за роялем, как из зеркала вышел напряженный Варди.

– Что у тебя с лицом? – ласково поинтересовался Волхв, продолжая наигрывать легкую мелодию. – Надеюсь, ты нашел, что искал.

– Я попробовал преодолеть новую грань, но она привела совершенно не туда. И быстро схлопнулась, я едва успел спастись.

– Какая это уже попытка по счету? – вкрадчивый голос мертвеца холодил ужасом. – Варди, мне казалось, у нас с тобой одинаковые цели.

– Мир скверны тяжело найти, и тем более пробить брешь.

– О, я это прекрасно знаю! В прошлый раз мы едва справились, а ведь нас было много, и почти все погибли. Однако ты – житель потусторонних граней, как ты можешь блуждать по изнанке подобно слепому котенку?

– Меня создало проклятие крови, но скверна – куда более темная материя. Тот мир надежно отделен от нас.

– Словно кто-то позаботился о безопасности, – задумчиво произнес Волхв, опуская крышку рояля. – Наше мироздание – удивительная штука! Чем больше я думаю об устройстве вселенной, тем больше восхищаюсь неведомым Творцом. Но да оставим теологические вопросы красным церковникам! Нам нужно проникнуть в мир скверны, иначе наши мечты так и останутся мечтами, враги найдут нас, уничтожат, и этот мир будет безраздельно принадлежать ничтожным магам и людишкам.

Варди сжал кулаки, понимая, что ему вечно придется служить потомкам ненавистного Стейна Олсона.

– Я буду искать дальше, и найду для нас скверну.

Мертвец надменно усмехнулся.

– Времени мало, мои союзники недоумевают, почему я еще не убил императора. Если они поймут, что я лгал все эти века – непосредственная опасность будет исходить и от них.

– Зачем тогда они были нужны?

– Мне понадобятся слуги. Большинство умрет от скверны, но те, кто выживут, пополнят мои ряды. Карта Земли изменится, Варди, и мы будем стоять в самом ее центре! Так что ищи, и без скверны не возвращайся!

– А с Иваном что делать?

– Зачем с ним что-то делать?

– Он вечно дергает меня, мешает в поисках. Хочет убедиться, что я не плету интриги у него за спиной.

– Надоедливый хорек! – поморщился Волхв. – Убить бы его, но нельзя, еще не время. Вот и мотивация для тебя: как только скверна утопит этот мир, Замятин сдохнет, а ты – наберешься силы от темной материи, и станешь свободен. Ради такого можно и постараться, верно?

Отправив Варди дальше искать скверну, первый мертвец решил навестить своих пленников и союзников.

В изящной гостиной Соланж Ганьон играла в шахматы с Иваром Кальбергом, их фамильяры мысленно давали подсказки, зыркая друг на друга с азартом. Иван Замятин сидел в глубоком кресле, читая литературный альманах «Северные цветы», опубликованный в конце прошлого года.

– Интересно? – спросил Волхв с улыбкой, садясь в соседнее кресло.

– Да, благодарю, что подарили альманах! Читаю сейчас пьесу «Моцарт и Сальери» Пушкина. Любопытно, действительно ли Сальери убил великого композитора?

– Кто знает? – пожал плечами мертвец. – Я ничему не удивлюсь. Да и сам этот Пушкин... достаточно пылкий юнец. Когда-нибудь его точно подстрелят на очередной дуэли!

– Надеюсь, что нет. Россия много потеряет с его гибелью.

– Соланж! – громко взвыл ее фамильяр. – Я же говорил, не делай этого!

Ивар Кальберг довольно откинулся в кресле, выиграв партию у девушки. Сама парижанка не выглядела расстроенной.

– Это всего лишь игра, Гастон, нужно уметь проигрывать. Тем более юноша проявил превосходное мастерство.

Они пожали руки, но Гастон с глухим рыком требовал у Ивара реванша.

– Может, мы сначала отобедаем? – любезно вмешался Волхв. – А потом вы вернетесь к своей партии.

Фамильяр одарил его уничижительным взглядом, но против еды не возражал, поэтому вскоре они устроились за столом. Мертвец с улыбкой подумал, как быстро люди свыкаются с самыми стрессовыми и неожиданными обстоятельствами. Еще недавно Кальберг отказывался разговаривать с ним, мадмуазель угрожала, Замятин отбивался от него с помощью потусторонних тварей, а сейчас они делили трапезу за одним столом. Надави он еще немного – и друзьями станут. Два медиума, хозяин плененных душ и первый мертвец – идеальная команда по уничтожению мира!

От последней мысли он с силой поперхнулся. Соланж одарила его таким взглядом, будто гадала, может мертвец умереть поперхнувшись, или нет. Иван заботливо предложил ему постучать по спине, но Волхв сдержанно отказался.

«Все это время нужное мне орудие было у меня в руках, а я, дурак, охотился за бесполезным Варди! Действительно, дурак! – мысленно порицал себя мертвец. – Медиумы обладают редкой и опасной, но могущественной силой. С их помощью мне не нужно будет пробиваться в мир скверны, они сами откроют ей врата! Только как их заставить? Если поймут, что я задумал, то скорее умрут, чем помогут. Мне нужны рычаги давления, и срочно!»